SUDÁN: Sudán, el mayor productor de goma arábiga del mundo

Pilar Ramos

Fotos: Guillermo López

Pie de foto: Imágen de bolas de goma arábiga

Alguna vez hemos oído hablar de la goma arábiga, pero apenas conocemos este producto. Esta goma de procedencia natural, tiene mayor presencia en nuestra vida cotidiana de la que pensamos. “Coca-Cola y Pepsi consumen el 25% de goma arábiga que produce Sudán”.

Sudán, con un 80% de la producción, es el mayor proveedor de goma arábiga en el mundo. Un producto natural que se obtiene de la resina que exudan los árboles de Acacia Senegal y Acacia Seyal. Crecen por todo el país a lo largo del río Nilo en un área de unos 500.000 kilómetros cuadrados. Es una zona bastante seca, por lo que los árboles han desarrollado un mecanismo de defensa para evitar la pérdida de agua, expulsando la resina gelatinosa que compone la goma arábiga. Un proceso conocido como gomosis.

Pie de foto: El secretario general del Consejo de Goma Arábiga, Abdelmagid A. Gadir

Se ha convertido en una materia prima estratégica para la economía de este país africano. Tanto es así, que se ha creado el Consejo de Goma Arábiga, responsable de establecer las políticas relacionadas con este negocio. El secretario general del Consejo es Abdelmagid A. Gadir, quien afirma que, “en Sudán hay toda una cultura en torno a la goma arábiga y nuestra gente es perfecta conocedora de ello, ya que este sector, es el principal sostenedor de otros como la agricultura o la ganadería”.

Algunos de estos árboles pueden producir hasta 7 kilos de goma. La mayor o menor producción, al tratarse de un producto natural, depende de numerosos factores: temperatura, velocidad del viento, intensidad de la luz, lluvias, etc. Se recoge en unos 40 días, se empaqueta y se mete en barcos hacia su destino final. “En Sudán hay alrededor de tres compañías que producen goma arábiga para países como España, Inglaterra, Francia, Alemania o Estados Unidos”, indica el secretario general del CGA.

Son muchas las aplicaciones que tiene la goma arábiga. Sirve como estabilizador y aditivo natural en alimentos como chocolate, gominolas, refrescos, etc. Entre sus múltiples propiedades está la que permite que líquidos tan irreconciliables como el agua y el aceite se puedan mezclar. Abdelmagid A. Gadir asegura que muchas bebidas y refrescos usan la goma arábiga para mezclar sus componentes, “Coca-Cola y Pepsi consumen el 25% de goma arábiga que produce Sudán”.

También está presente en fármacos y es bueno en tratamientos médicos como el de la obesidad. Otros productos que la contienen son cosméticos y perfumes.

Del árbol que produce la goma arábiga también se obtienen otros recursos naturales importantes para la vida de los sudaneses, por ejemplo, carbón vegetal. “Casi el 70% de la energía que necesita nuestro país la obtenemos de estos árboles. Aquí en Sudán consumimos más de un millón de toneladas de carbón vegetal, lo que supondría un coste de un billón de dólares”, asegura Abdelmagid.

El Consejo de Goma Arábiga de Sudán se encarga de organizar bien la producción de las acacias con las que se obtienen entre 3 y 5 billones de dólares anuales. Cada año se cortan unos 50 mil millones de árboles, por lo que la producción se programa para no caer en la sobreexplotación. “Si hubiésemos cortado demasiados, esto ahora sería el Sáhara”, bromea el Secretario General del CGA.

Con el cultivo de árboles productores de goma arábiga, Sudán se ha convertido en uno de los mejores ejemplos de, cómo hacer rentable una agricultura forestal sostenible en una zona con escasez de agua.

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