El Rally Dakar prosigue su exigente transcurso en Arabia Saudí
La 48ª edición del Rally Dakar se disputa en Arabia Saudí este año 2026 y se programó entre el 3 y el 17 de enero, con una duración de 14 días de carrera. El trazado ha englobado esta edición un prólogo y 13 etapas competitivas con la misión de recorrer 8.000 kilómetros por un trazado exigente y muy duro repleto de dunas de arena, caminos de piedras y jornadas exhaustivas, completando una ruta circular que comienza y finaliza en Yanbu.
La séptima edición organizada en el reino saudí ha reunido a 787 pilotos de 49 nacionalidades, compitiendo en 421 vehículos de múltiples categorías. El listado completo incluye 72 coches Ultimate, 45 camiones, 115 motos, 7 vehículos Stock, 37 Challengers, 41 vehículos Side-by-Side, 75 coches Classic, 22 camiones Classic y seis motos Mission 1.000, además de un camión en esta categoría híbrida, lo que subraya el alcance internacional y la diversidad competitiva del rally.
Además, la nueva ruta de 2026 ha significado un desafío digno del prestigio del Rally Dakar, la competición de motor más dura del planeta. Cada región saudí presenta su propio ritmo y exigencias, recompensando a aquellos que pueden adaptarse y mantenerse concentrados durante dos intensas semanas. A medida que se desarrolla el rally, la diversidad del terreno y la magnitud de la competición reflejan el espíritu perdurable del Rally Dakar y el papel cada vez más importante de Arabia Saudí como escenario determinante del considerado rally más duro del mundo.
En la categoría principal de coches domina en la clasificación general hasta el momento el piloto sudafricano Henk Lategan, del equipo Toyota Gazoo Racing, quien logró una victoria incontestable en la etapa de este miércoles por delante del qatarí Nasser Al-Attiyah, cinco veces ganador del Rally Dakar y piloto de Dacia Sandriders, y del francés Sebastian Loeb, Dacia Sandriders, que se aleja hasta el octavo puesto en la clasificación general. El piloto español Carlos Sáinz, piloto de Ford y cuarto en la general, cedió también ante el dominio de Lategan en la última jornada.
En la categoría de motos se produjo la segunda victoria consecutiva del piloto español Tosha Schareina que ya es líder del Dakar, aunque con el mismo tiempo que el estadounidense Ricky Brabec, ambos pilotos del equipo Monster Energy Honda HRC. Especial dura para el español Edgar Canet, que aun así no se descuelga de la pelea.
Recorrido
El Rally Dakar 2026 está formado por un Prólogo y 13 etapas.
- Prólogo (Yanbu) - 23 km cronometrados y 75 km de enlace (total de 98 km). Completada ya.
- Etapa 1 (Yanbu - Yanbu) - 305 km cronometrados y 213 km de enlace (total de 518 km). Completada ya.
- Etapa 2 (Yanbu - Al Ula) - 400 km cronometrados y 104 km de enlace (total de 504 km). Completada ya.
- Etapa 3 (Al Ula - Al Ula) - 422 km cronometrados y 244 km de enlace (total de 666 km). Completada ya.
- Etapa 4 (Al Ula - Al Ula) - 451 km cronometrados y 75 km de enlace para motos (total de 526 km) y 417 km cronometrados para coches y 75 km de enlace (total de 492 km para coches). Completada ya.
- Etapa 5 (Al Ula - Hail) - 356 km cronometrados y 61 km de enlace para motos (total de 417 km) y 372 km cronometrados y 56 km de enlace para coches (total de 428 km)
- Etapa 6 (Hail - Riad) - 589 km cronometrados y 331 km de enlace (total de 920 km)
- Descanso en Riad
- Etapa 7 (Riad - Wadi Ad Dawasir) - 462 km cronometrados y 414 km de enlace (total de 876 km)
- Etapa 8 (Wadi Ad Dawasir - Wadi Ad Dawasir) -481 km cronometrados y 236 km de enlace (total de 717 km)
- Etapa 9 (Wadi Ad Dawasir - Bisha) - 418 km cronometrados y 122 km de enlace para motos (total de 540 km) y 410 km cronometrados y 121 km de enlace para coches (total de 531 km)
- Etapa 10 (Bisha - Bisha) - 371 km cronometrados y 46 km de enlace para motos (total de 417 km) y 421 km cronometrados y 48 km de enlace para coches (total de 469 km)
- Etapa 11 (Bisha - Al Henakiyah) - 347 km cronometrados y 535 km de enlace (total de 882 km)
- Etapa 12 (Al Henakiyah - Yanbu) - 310 km cronometrados y 408 km de enlace para motos (total de 718 km)
- Etapa 13 (Yanbu - Yanbu) - 105 km cronometrados y 36 km de enlace para motos (total de 141 km)
Diversas categorías
Se configuraron para esta edición diversas y variadas categorías para seguir dando cada vez más relieve y competitividad al Rally Dakar.
La categoría Coches T1 (Ultimate) es la principal del Rally Dakar de Arabia Saudí. Como primer campeón saudí del Dakar en su propio país, Yazeed Al-Rajhi defendía su título con Toyota tras el éxito de la edición anterior, pero aún se está recuperando de las lesiones que sufrió en un accidente el año pasado. Las complicadas condiciones que tenía para disputar la prueba se notaron y en la etapa de este miércoles 7 de enero se tuvo que retirar protagonizando el primer gran abandono de entre todos los favoritos al título de ganador del Dakar en la máxima clase de las cuatro ruedas. El piloto saudí sufrió tres pinchazos en la etapa de este miércoles y, ya sin ruedas de repuesto, no pudo continuar. Decepción para el piloto saudí, que, en 2025, completó una prueba perfecta en la que había demostrado un enorme cambio de mentalidad, combinando una alta velocidad y buena gestión de pilotaje.
De los 73 vehículos todoterreno de alto rendimiento, incluidos prototipos con tracción 4x4 o 4x2, uno de los favoritos para la victoria era el Raptor T1+ de Ford con motor V8, con el antiguo ganador Carlos Sainz compitiendo por el éxito junto a su compañero de equipo Mattias Ekström. El otro equipo repleto de estrellas es el Dacia Sandriders, liderado por el cinco veces ganador del Dakar Nasser Al-Attiyah, con Sébastien Loeb también en la lucha por la victoria, aunque descolgado en la clasificación tras la etapa de este miércoles. Todos ellos están viendo cómo domina la competición de coches el sudafricano Henk Lategan.
En cuanto a la categoría T2 (Stock) había mucha expectación ya que la normativa para los coches de serie ha permitido una serie de modificaciones para mejorar el rendimiento. Como resultado, el fabricante británico Land Rover participa con tres Defender en el Dakar 2026, liderados por el 14 veces ganador del Rally Dakar Stéphane Peterhansel.
Respecto a la categoría Prototipos Ligeros (Challenger - T3), esta está orientada para vehículos prototipo ligeros diseñados específicamente para carreras todoterreno. De los 38 que tomaron la salida en Yanbu, gran parte de la atención se centró en la saudí Dania Akeel, que ha demostrado una velocidad vertiginosa en los preparativos para la prueba de este año. El año pasado terminó tercera en la clasificación general del Campeonato Mundial de Rally Raid de la FIA y se alzó con la victoria en el Abu Dhabi Desert Challenge. También consiguió una victoria de etapa en el Dakar del año pasado y es una de las estrellas a seguir. Aunque está pasando por dificultades clasificatorias en esta edición del Rally Dakar por pérdidas de tiempo.
En cuanto a la categoría Vehículos Side-by-Side (SSV - T4), entre los 43 SSV (vehículos side-by-side cercanos a la producción en serie con modificaciones adaptadas a las condiciones del rally) había que estar atentos a Francisco “Chaleco” López Contardo. Como veterano del Dakar con dos décadas de experiencia, el chileno fue protagonista constante durante la era sudamericana de la prueba. Volvía a las dunas con el objetivo de seguir cosechando éxitos al volante del Maverick R de Can-Am.
En cuanto a la categoría Motocicletas (Bikes), hubo 118 inscripciones de la Federación Internacional de Motociclismo (FIM) en la categoría de motos, que se divide en tres divisiones: RallyGP para pilotos profesionales y equipos de fábrica; Rally2 para pilotos privados y semiprofesionales; y Original by Motul, para pilotos que compiten sin apoyo técnico y se encargan de su propio mantenimiento y reparaciones.
La categoría Camiones (T5) se divide en dos clases: T5.1 para camiones de competición, tanto prototipos como basados en la producción, modificados para la carrera; y T5.2 para camiones de asistencia que proporcionan apoyo logístico y mecánico durante el rally.
En cuanto a la categoría Clásicos (categoría especial), la sexta edición del Dakar Classic cuenta con un total de 97 vehículos históricos (75 coches y 22 camiones). Pueden participar coches y camiones de los años 80 y 90, así como vehículos matriculados hasta 2005. Esta categoría utiliza un formato de rally de regularidad, centrado en la consistencia más que en la velocidad pura, y se disputa sobre una nueva distancia total de 4.292 kilómetros. Los 211 competidores, entre los que se incluyen 18 mujeres, representan a 26 nacionalidades.
La categoría especial Misión 1.000 (categoría especial) regresa por tercer año, para vehículos que utilizan sistemas de propulsión alternativos o de cero emisiones, en la que se muestra tecnología innovadora. La parrilla ha estado compuesta por siete motos totalmente eléctricas y un camión híbrido que funciona con hidrógeno y biodiésel. Compiten en 13 etapas de unos 100 kilómetros cada una, con un total de 1.071 kilómetros de etapas especiales.