La eficacia de las estrategias de gestión del agua en los mercados emergentes
Con fenómenos meteorológicos extremos como sequías o inundaciones cada vez más frecuentes debido al cambio climático, países de todo el mundo buscan soluciones innovadoras para la gestión del agua.
La escasez de agua acaparó los titulares mundiales el verano pasado, cuando Europa sufrió su peor sequía en 500 años y el río Yangtsé de China alcanzó niveles mínimos sin precedentes, haciendo descarrilar las operaciones hidroeléctricas. En otros lugares, inundaciones generalizadas afectaron a Nigeria, India, Pakistán y otras partes del mundo.
Debido al crecimiento demográfico, el cambio climático y el auge de las tecnologías de energías limpias que consumen mucha agua, se prevé que la diferencia entre la oferta y la demanda de agua renovable alcance el 40% en 2030, según el banco de inversiones estadounidense Morgan Stanley. La ONU calcula que la sequía podría afectar a más de tres cuartas partes de la población mundial en 2050.
Sin embargo, se están haciendo progresos, ya que el porcentaje de la población mundial con acceso a agua potable gestionada de forma segura en el hogar aumentó del 70% al 74% entre 2016 y 2020, y se estima que 107 millones de personas obtendrán acceso sólo en 2020.
Gracias a las nuevas estrategias gubernamentales, las iniciativas público-privadas y las mejoras en las tecnologías de control, los mercados emergentes están modernizando sus redes de gestión y distribución del agua, al tiempo que trabajan para limitar los residuos y conservar y aumentar las fuentes existentes.
Tecnologías de control
En zonas con escasez de agua, reducir las pérdidas -también conocidas como agua no facturada (ANR)- suele ser más rentable que aumentar el suministro. Las nuevas tecnologías, como los contadores inteligentes y las redes de sensores, pueden ayudar a limitar las pérdidas y mitigar la posible contaminación.
Los contadores inteligentes ofrecen una solución a través del Internet de las cosas al control de la distribución y el uso del agua, ayudando a identificar ineficiencias y casos de fugas y robos. La empresa de análisis de mercado Transforma Insight calcula que en 2030 se habrán instalado 700 millones de contadores de agua inteligentes en todo el mundo.
Fundada en 2017, la start-up egipcia Pylon ofrece medición inteligente por suscripción como servicio a empresas de agua y energía en Egipto y Filipinas, con planes de expansión en África y el sudeste asiático. La empresa, que recaudó 19 millones de dólares en una ronda de financiación inicial el año pasado, aprovecha la infraestructura de red inteligente para ayudar a sus clientes a reducir las pérdidas de agua en un 22% estimado, suficiente para abastecer a 40 millones de personas al día.
Los sensores también pueden desempeñar un papel fundamental en la mejora del saneamiento mediante la detección de posibles contaminantes.
Virridy, empresa estadounidense de tecnología de control del agua, por ejemplo, pretende utilizar la inversión de una ronda de financiación de serie A de 5,5 millones de dólares en junio de 2022 para desarrollar sensores de E-coli en el agua. La empresa ya opera una red de monitores de agua de pozos conectados por satélite para aumentar la resistencia a la sequía en Etiopía, Kenia, Nigeria, Ruanda, Sierra Leona y Uganda.
Según el Banco Mundial, los mercados emergentes pierden unos 45 millones de metros cúbicos diarios por fugas en las redes de distribución anticuadas.
En 2022, Manila Water, la empresa de abastecimiento de agua responsable de la capital filipina redujo el NRW al 12,7%, muy por debajo de la norma del Banco Mundial del 25% y al mismo nivel que los niveles de NRW en Japón y Europa Occidental. La empresa utilizó una combinación de contadores modernos y reparaciones de infraestructuras, con sólidas redes de comunicación con las partes interesadas locales que permitieron una respuesta rápida en caso de fugas o robos.
Además de limitar el NRW municipal, abordar las ineficiencias de los sistemas de riego es un paso importante para garantizar la seguridad hídrica mundial. Dado que aproximadamente el 70% del consumo mundial de agua se destina a la agricultura, la mejora del control y unas prácticas agrícolas más sostenibles en los mercados emergentes están contribuyendo a impulsar la seguridad alimentaria en todo el mundo.
Estrategias de conservación
Garantizar el acceso universal y la gestión sostenible del agua potable y el saneamiento para 2030 es el fin principal del Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 6 de las Naciones Unidas. Para ayudar a organizar los esfuerzos mundiales de gestión sostenible del agua en compromisos factibles, en marzo de 2023 se celebró en Nueva York la primera Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua en 50 años.
A escala nacional, varios países han dado prioridad a la gestión del abastecimiento de agua en los últimos años, con planes gubernamentales y nuevos acuerdos de financiación para garantizar un mejor acceso al agua.
En diciembre de 2022, el primer ministro de Vietnam aprobó un plan de planificación de los recursos hídricos para 2021-30 que incluye los objetivos de reducir al 10% la pérdida de agua en las actividades de suministro y aumentar los índices de acceso al agua potable al 95-100% en las zonas urbanas y al 65% en las rurales para 2025.
Arabia Saudí, que es el tercer país del mundo con mayor consumo de agua per cápita, por detrás de Estados Unidos y Canadá, pretende reducir su uso en un 43% para finales de la década, de acuerdo con la iniciativa Saudi Vision 2030. A principios de 2023, el Reino anunció la licitación de seis proyectos de tratamiento de aguas residuales en el marco de asociaciones público-privadas (APP) para contribuir a mejorar las infraestructuras del país y reducir las aguas no depuradas.
Para mejorar el acceso al agua, países como Arabia Saudí han invertido en plantas desalinizadoras, sobre todo porque el sector intenta reducir su huella de carbono y mercantilizar las aguas residuales.
La financiación es fundamental para el éxito de los proyectos de gestión del agua, ya que la OCDE estima unos costes de 1 billón de dólares al año, o el 1,21% del PIB mundial, para alcanzar el ODS 6. Más allá del gasto público, la contratación basada en el rendimiento ofrece una oportunidad clave de financiación, incentivando a las empresas en función de su historial de reducción de los vertidos no peligrosos.
La ciudad de Ho Chi Minh -la zona urbana más poblada de Vietnam, que corre el riesgo de sufrir inundaciones y escasez de agua dulce- ha utilizado eficazmente este modelo de contratación para mejorar su infraestructura de distribución de agua y saneamiento, ahorrando a la ciudad unos 122 millones de litros de agua al día.
En marzo de 2023, la empresa de inversión global Metito y British International Investment, la institución británica de financiación del desarrollo, anunciaron el lanzamiento de la plataforma Africa Water Infrastructure Development, cuyo objetivo es financiar proyectos hídricos sostenibles en toda África e impulsar la seguridad hídrica general del continente. El primer activo de la plataforma, una planta de tratamiento de aguas superficiales a granel de 40.000 metros cúbicos al día en Kigali (Ruanda), proporciona el 25% del suministro de agua potable de la ciudad y es la primera planta gestionada por una APP en el África subsahariana fuera de Sudáfrica.