Emiratos Árabes Unidos apuesta por la equidistancia con China y Estados Unidos para convertirse en un centro energético mundial
La firma de históricos acuerdos energéticos con la China National Offshore Oil Corporation y ExxonMobil confirman el papel estratégico de los Emiratos en el comercio energético mundial
Mientras Arabia Saudí desarrolla su estrategia Vision 2030 para diversificar su economía y reducir la dependencia del petróleo, la otra gran potencia en la región de Oriente Próximo, los Emiratos Árabes Unidos, aspira a convertirse en un centro logístico global en el terreno de la energía, aprovechando su privilegiada ubicación geoestratégica.
Para ello ha optado por una singular táctica en sus relaciones comerciales con las grandes potencias, que ya está ofreciendo sus primeros resultados: el equilibrio en sus relaciones diplomáticas y comerciales con las dos grandes potencias mundiales, China y los Estados Unidos.
Los Emiratos, clave en la Iniciativa Belt and Road
China apostó por los Emiratos como socios en Oriente Próximo de su Iniciativa Belt and Road, una estrategia de desarrollo de infraestructura global y cooperación internacional impulsada por China lanzada en 2013 que constituye el centro de la política exterior del Gobierno de Xi Jinping.
El objetivo de esta apuesta era aprovechar la privilegiada posición geoestratégica de los Emiratos en Oriente Próximo, en el centro de las rutas comerciales entre Oriente y Occidente, para garantizar el suministro energético. Por ello, EAU fue una pieza clave en la Iniciativa Belt and Road desde su puesta en marcha.
El pasado 25 de julio, la relación comercial entre los Emiratos y China entró en una nueva dimensión con la firma de la alianza estratégica entre la compañía estatal China National Offshore Oil Corporation y la Abu Dhabi National Oil Company (ADNOC, compañía petrolera y gasística estatal).
El acuerdo contempla una mayor colaboración entre ambos países en cuanto a la exploración, producción y comercio de petróleo y gas licuado. De hecho, China está incrementando la cooperación con los países que participan en la Iniciativa Belt and Road y ya había iniciado trabajos de exploración petrolífera en los Emiratos en 2019.
En 2023, los Emiratos celebraron el décimo aniversario de la iniciativa. Su participación en la misma ha resultado muy positiva durante esta década: cerca del 90 % del comercio no petrolero de EAU en 2023 provino de países que participan en Belt and Road, con China como el principal socio, con el 12 % del comercio total.
De todas formas, China ya había blindado la cadena de suministro energética mediante la firma del “Acuerdo Integral de Cooperación entre Irán y China durante 25 años” y con otros acuerdos regionales similares que le permiten controlar lo que sucede en el Golfo Pérsico, el Estrecho de Ormuz y el de Bab El-Mandeb, garantizando el flujo de petróleo por el Mar Rojo, el Canal de Suez y desde el Mediterráneo a Occidente.
La mejor prueba de la relevancia estratégica de los Emiratos Árabes Unidos para China es que han tolerado los acercamientos comerciales entre su socio y los Estados Unidos, que desde Abu Dabi entienden como la mejor forma de diversificar los socios comerciales, basándose en el beneficio mutuo.
Acuerdo con ExxonMobil
Paralelamente a su asociación comercial con China, los Emiratos Árabes han refrendado también su alianza con los Estados Unidos, por medio de la firma del acuerdo entre la Abu Dhabi National Oil Company y la petrolera estadounidense ExxonMobil, para la creación de la mayor instalación mundial de fabricación de hidrógeno con bajas emisiones de carbono.
El interés estratégico de Estados Unidos en los Emiratos se acentuó a partir de 2018, tras el recrudecimiento de su enfrentamiento con Irán y las salidas de Afganistán e Irak. Estados Unidos necesitaba un socio fuerte en Oriente Próximo y, al mismo tiempo, un apoyo para posicionar a la India frente a China en la región de Asia Pacífico.
Frente a la Iniciativa Belt and Road de China, India propone su estrategia Neighborhood first (“Vecindad primero”). Estados Unidos apoya a la India como rival regional de China y entiende que el rápido desarrollo económico y social de ésta (que ya ha superado en población al gigante chino) conlleva un crecimiento exponencial de su demanda de energía, fundamentalmente petróleo y gas, durante los próximos años.
En este sentido, los Emiratos Árabes Unidos desempeñan un papel fundamental, ya que mantienen una estrecha relación con la India en el terreno energético. De hecho, ADNOC es la única compañía extranjera autorizada para mantener y almacenar las reservas estratégicas de petróleo de la India e incluso tiene permiso para exportar si no hay demanda interna.
La alianza con los Estados Unidos vía la India es un ‘win-win’ de manual para los Emiratos Árabes Unidos: para EEUU, le ayuda a contrarrestar el papel dominante de China en Asia Pacífico; y para los Emiratos, les ha ayudado a recuperarse de la guerra de precios del petróleo 2014-2016, duplicando sus recursos financieros.
Con estas claves económicas se entiende que, en el terreno político, los Emiratos Árabes Unidos accedieran a firmar, a instancias de Estados Unidos, los Acuerdos de Abraham, en una ceremonia presidida por Donald Trump en la Casa Blanca el 15 de septiembre de 2020.
La firma del acuerdo con ExxonMobil puede suponer un nuevo acercamiento entre Washington y Abu Dabi, después del enfriamiento que ha supuesto la etapa en la presidencia de Joe Biden, que se ha caracterizado por la ambigüedad hacia los estados del Golfo y por el aplazamiento del acuerdo de defensa conjunta firmado por la administración Trump.
Habrá que ver si un nuevo mandato de Donald Trump puede estrechar aún más la relación con los Emiratos, o si una victoria de Kamala Harris supondría prolongar la etapa de indiferencia que caracterizó a la administración Biden.
La ventaja de Fujairah
Los Emiratos Árabes Unidos están formado por siete emiratos: Abu Dabi, Ajman, Dubai, Fujairah, Ras Al Khaimah, Sharjah y Umm Al Quwain. Todos ellos cuentan con importantes puertos e instalaciones de almacenamiento, pero es Fujairah el que cuenta con las mejores posibilidades.
Su situación geográfica, fuera del Golfo Pérsico y a 160 kilómetros del Estrecho de Ormuz (por el que pasa el 30 % del petróleo del mundo), previene posibles interrupciones del suministro provocadas por Irán o sus agentes regionales, como los hutíes, el grupo insurgente y antiimperialista
Conscientes de esta ventaja competitiva, las autoridades emiratíes están desarrollando importantes infraestructuras en Fujairah. Como destacan desde la consultora S&P Global Platts, en su informe dedicado al emirato en el tercer trimestre de 2022 y titulado “De camino hacia el objetivo de ser un centro energético mundial”, los Emiratos tienen el objetivo de convertir Fujairah en un hub logístico y de materias primas a escala mundial.
El proyecto estrella es el nuevo centro de gas natural licuado de ADNOC en el Puerto de Fujairah, que impulsará su papel como centro logístico mundial en el campo de la energía, con una capacidad de hasta 9,2 millones de toneladas anuales de gas natural licuado, y cuyas obras finalizarán entre 2026 y 2028.