Expedida la licencia para la unidad 2 de La Planta de Energía de Barakah
La primera planta de energía nuclear del mundo árabe ha recibido una licencia de funcionamiento para su segunda unidad. La central nuclear de Barakah, en la región de Al-Dhafrah de Abu Dabi, incluirá cuatro unidades con 5.600 megavatios de capacidad de generación cuando esté terminada. Se espera que la planta suministre alrededor de una cuarta parte de la demanda máxima de energía de Emiratos Árabes Unidos (EAU), según funcionarios del Gobierno. La planta está siendo construido por Korea Electric Power Corp. (KEPCO) y contará con cuatro reactores de agua presurizada.
El regulador nuclear de EAU anunció el 9 de marzo la licencia operativa para la Unidad 2. La Unidad 1 se conectó a la red eléctrica nacional de EAU en agosto del año pasado, y en diciembre de 2020 alcanzó el 100% de la capacidad de potencia del reactor durante las pruebas. Hamad al-Kaabi, vicepresidente de la Autoridad Federal de Regulación Nuclear (FANR, por sus siglas en inglés) y representante de Emiratos Árabes Unidos en la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA), dijo en una rueda de prensa el martes que la construcción de la Unidad 3 está completa en un 94%, con la Unidad 4 al 87%. “El anuncio de hoy representa un hito en el viaje de los EAU y la realización de la visión de un liderazgo sabio. Se considera un logro estratégico que culmina en los esfuerzos realizados durante los últimos 13 años”, dijo Al-Kaabi. EAU ha firmado más de 13 acuerdos internacionales relacionados con energía nuclear, como los acuerdos de salvaguardia y su protocolo al Organismo Internacional de Energía Atómica, el Acuerdo de Seguridad Nuclear, entre otros.
La planta es uno de una serie de proyectos que busca diversificar sus fuentes de energía y minimizar su dependencia del petróleo y el gas. Estos han sido implementados por Emiratos Árabes Unidos en los últimos años en diversos sectores, como el espacio, las energías renovables y proyectos como Etihad Rail. Cualificar a los emiratíes para trabajar en el proyecto, especialmente en trabajos que requieren un alto conocimiento científico, fue una prioridad para las autoridades de EAU. En consecuencia, en 2009 la ENEC lanzó el programa de pioneros de la energía para atraer a ciudadanos de los EAU, brindándoles oportunidades de estudio y capacitación para prepararlos para trabajar en el sector de la energía nuclear. Hoy, el 60% de la fuerza laboral de Nawah Energy Company, que opera la planta de Barakah, son emiratíes.
La seguridad de la planta ha sido motivo de especial preocupación en la región. El vecino Qatar solo restableció las relaciones diplomáticas con Emiratos Árabes Unidos en enero de este año, después de que el país emiratí rompiera relaciones diplomáticas en el verano de 2017. En marzo de 2019, Qatar presentó una carta de queja ante el OIEA con respecto a la planta de Barakah, diciendo que tenía preocupaciones sobre el seguridad de las instalaciones y la falta de cooperación de EAU con los Estados regionales en el proyecto. Los funcionarios de Qatar dijeron que la planta nuclear amenaza tanto el medio ambiente de la región como la estabilidad regional.
Emiratos Árabes Unidos ha reiterado que Barakah se adhiere a los más altos estándares de seguridad nuclear. El año pasado, FANR dijo que había realizado casi 200 inspecciones de la planta para garantizar su "cumplimiento completo de todos los requisitos reglamentarios". Al-Kaabi, al anunciar la concesión de licencias de la Unidad 1 el año pasado, dijo: “El Programa de Energía Nuclear de los EAU y su marco regulatorio se adhieren a los Estándares de Seguridad de la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) y las mejores prácticas internacionales, donde FANR aseguró su implementación durante la construcción de la planta de energía nuclear de Barakah”. Además, Emiratos Árabes Unidos acogerá este año el ejercicio más complejo de la OIEA, diseñado para probar la capacidad de preparación y respuesta de los países en caso de una emergencia nuclear grave y llamado ConvEx-3. El cual "permite la participación de más de 170 países, incluidos países de la región” según agregó Hamad al-Kaabi.
Barakah refuerza el poder blando de Emiratos, que se ha convertido en el primero en el mundo árabe y el 31 en el mundo en producir electricidad utilizando tecnología nuclear. Finalmente se ha convertido en el primer país del mundo en adoptar cuatro unidades nucleares pacíficas a la vez de acuerdo con estándares internacionales de seguridad y protección.