El sector turístico de Arabia Saudí, el de mayor crecimiento del G20, según la Organización del Turismo de la ONU
El país ha aumentado un 73% el número de turistas en los siete primeros meses del año, en comparación con el mismo periodo de 2019, en línea con los objetivos del plan Visión 2030
El último Barómetro de ONU Turismo (la anteriormente conocida como Organización Mundial del Turismo), que recoge los datos de entre enero y julio de 2024, ha revelado un incremento del 73 % en el número de turistas que han visitado Arabia Saudí con respecto al mismo periodo de 2019, el año anterior a la pandemia.
- Barómetro del Turismo Mundial
- El turismo en Visión 2030
- Proyectos estrella
- Patrimonio de la Humanidad
Barómetro del Turismo Mundial
Este barómetro, elaborado por la agencia de Naciones Unidas para el Turismo, constituye un estándar internacional para medir el desarrollo del sector turístico en las diferentes regiones, y ha confirmado las buenas perspectivas que el Gobierno de Arabia Saudí ha depositado en el sector turístico para incrementar su aportación a la economía nacional y reducir la dependencia del sector petrolífero, en línea con el plan estratégico Visión 2030.
Los datos del último Barómetro de ONU Turismo publicado hasta ahora (enero-julio de 2024) revelan que Arabia Saudí ha sido el país con un mayor crecimiento del número de visitantes de entre los que forman el llamado G20, lo que supone un gran avance en su objetivo de convertirse en un destino turístico global.
Según el informe, la región de Oriente Medio ha sido la de mayor crecimiento en los siete primeros meses de 2024, en comparación con este mismo periodo de 2019. Y dentro de la región, Arabia Saudí registró el mayor crecimiento (+73 %), sólo por detrás de Qatar (+147 %), en cuya cifra ha influido la promoción mundial que supuso para este país la celebración del Mundial de fútbol de 2022.
El Barómetro de ONU Turismo atribuye este incremento de visitas en Arabia y los países del Golfo a la simplificación de los visados (incluyendo la ampliación del programa saudí de visas electrónicas), la inversión en grandes proyectos turísticos, el aumento de la capacidad aérea, la intensificación de las campañas de márketing, la celebración de eventos internacionales y la diversificación de productos.
Desde la organización internacional esperan que el turismo internacional termine de recuperar en 2024 el nivel que tenía antes de la pandemia, apoyado por la fuerte demanda global, la mejora de las conectividades aéreas y la continua recuperación de China y otros importantes mercados asiáticos.
El turismo en Visión 2030
El turismo es uno de los sectores estratégicos establecidos por el Gobierno de Arabia Saudí en su plan Visión 2030, destinado a desvincular a la economía saudí de la dependencia del petróleo.
Hay que tener en cuenta que, hasta hace tres años, era muy complicado para los turistas extranjeros obtener visados para visitar el país. Sin embargo, la reforma del sistema de visas y la puesta en marcha del visado electrónico ha permitido la llegada de 109 millones de turistas en 2023.
Los objetivos para el sector turístico establecidos por el Gobierno de Arabia Saudí en su plan Visión 2030 son muy ambiciosos:
- Alcanzar los 150 millones de visitas anuales.
- Crear 1,6 millones de nuevos empleos en el sector.
- Aumentar la contribución del sector privado y atraer inversión directa del exterior.
- Fortalecer la identidad islámica y nacional, facilitando el alojamiento de más de 37 millones de peregrinos que viajen a La Meca.
- Contribuir con el 10 % al PIB nacional, para ayudar al crecimiento y la diversificación de la economía saudí.
El ministro de Turismo saudí, Ahmed al Jatib, explicó recientemente que prevén que la contribución del sector turístico al PIB saudí alcance la cifra de entre 70.000 y 80.000 millones de dólares en 2030, lo que, en porcentaje, equivale a aproximadamente el 10 %. En 2019, la aportación del turismo al PIB árabe era de apenas un 3 % y se elevó al 4 % en 2023.
Desde el Ministerio de Turismo se están desarrollando importantes programas de incentivos para aumentar la competitividad de Arabia Saudí como destino turístico. Entre otras medidas, se van a crear más de 70.000 nuevas plazas hoteleras en diferentes regiones del país.
El Fondo para el Desarrollo del Turismo saudí ha financiado durante los últimos 18 meses un total de 25 proyectos relacionados con este sector, por un valor cercano a los 4.000 millones de dólares.
Proyectos estrella
El plan estratégico Visión 2030 contempla la realización de diversos proyectos de gran envergadura en el sector turístico. Entre ellos está el megaproyecto de Neom, en la provincia de Tabuk, al noroeste del país, que incluye una ecociudad lineal inteligente (The Line), un complejo industrial flotante y un resort turístico de lujo. Trojena, que será un nuevo destino global para el turismo de montaña, combinando paisajes naturales con desarrollo urbano; o Amaala, un destino costero en el que se van a poner en marcha prácticas sostenibles para proteger los ecosistemas marinos y la biodiversidad.
También se han diseñado ambiciosos planes para la costa del Mar Rojo, que quieren convertir en una referencia mundial del turismo sostenible. Allí se están construyendo medio centenar de resorts, con 8.000 habitaciones y 1.300 alojamientos, repartidos entre 22 islas y seis localidades del interior.
Patrimonio de la Humanidad
Junto a todos estos proyectos, Arabia Saudí ha incorporado un lugar más a la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, tras la incorporación, en este mismo año 2024, del paisaje cultural de la zona arqueológica de Al-Faw, situada en un lugar estratégico de las antiguas rutas comerciales que atravesaban la Península Arábiga.
Con esta incorporación, Arabia Saudí cuenta ya con ocho lugares declarados como Patrimonio de la Humanidad. Los otros siete son: el sitio arqueológico de Al Hijr-Madain Salih (2008); el distrito de At Turaif, en ad Diriyah (2010); el centro histórico y la Puerta de La Meca de Yeda (2014); el arte rupestre de la región de Hail (2015); el Oasis de Al-Ahsa (2018); el área cultural de Hima (2021); y la reserva natural de Uruq Bani Maeaud (2023).