Trabajadores indios por palestinos en el sector israelí de la construcción

Miles de trabajadores indios han sustituido a los palestinos en el sector de la construcción de Israel. 

Unos 16.000 trabajadores procedentes de la India llegaron en el último año e Israel tiene planes de traer varios miles más.  

Con cinturón de seguridad, casco y botas de trabajo, Raju Nishad se desplaza por los andamios, martilleando bloques que formarán parte de un edificio en un nuevo barrio de la ciudad de Beer Yaakov, en el centro de Israel. 

Aunque él y otros indios que trabajan a su lado no parecen fuera de lugar en la extensa obra, son relativamente nuevos en la industria de la construcción israelí. 

Forman parte de un esfuerzo del Gobierno israelí por llenar el vacío dejado por las decenas de miles de trabajadores de la construcción palestinos a los que se ha prohibido la entrada en Israel desde el ataque sin precedentes de Hamás del 7 de octubre de 2023. 

Si no se hubiera producido ese atentado, este emplazamiento, con sus torres de gran altura, viviendas, carreteras y aceras que emergen lentamente, habría estado repleto de obreros que hablaban árabe, a diferencia del hindi, el hebreo e incluso el mandarín de hoy en día. 

El ataque de Hamás desencadenó la guerra más mortífera hasta la fecha entre Israel y el grupo militante Hamás en la Franja de Gaza. 

Más tarde se extendió a otros grupos respaldados por Irán, como Hezbolá en el Líbano y los rebeldes hutíes en Yemen, e incluso a la confrontación directa con la propia República Islámica. 

Nada de esto disuadió a Nishad, de 35 años, de ir a Israel. 

“Aquí no hay nada que temer”, afirma, a pesar de varios avisos de ataques aéreos que le han hecho correr hacia los refugios. 

“Una vez que (la sirena) se detiene, simplemente reanudamos nuestro trabajo”, dijo. 

Los elevados ingresos en Israel, donde algunos trabajadores pueden llegar a ganar el triple que en su país, son la clave de que personas como Nishad acudan aquí, a miles de kilómetros de distancia. 

“Ahorro para el futuro, planeo hacer inversiones inteligentes y hacer algo significativo para mi familia”, dice Nishad. 

Nishad es sólo uno de los 16.000 trabajadores que han llegado de la India en el último año, e Israel tiene previsto traer a miles más. 

India es la quinta economía del mundo y una de las de más rápido crecimiento, pero también ha tenido problemas para generar suficientes empleos a tiempo completo para millones de personas. 

Los indios llevan décadas trabajando en Israel, miles como cuidadores de ancianos israelíes, otros como comerciantes de diamantes y profesionales de las tecnologías de la información. 

Pero desde que se intensificó la guerra en Gaza, los reclutadores han lanzado una campaña para atraer también a indios al sector de la construcción israelí. 

Samir Khosla, presidente de Dynamic Staffing Services, con sede en Delhi, que ha enviado a unos 500.000 indios a trabajar a más de 30 países, ha traído hasta ahora a más de 3.500 trabajadores a Israel, un mercado nuevo para él. 

El propio Khosla llegó por primera vez un mes después del atentado del 7 de octubre, cuando las autoridades hacían un llamamiento en busca de trabajadores extranjeros para el sector de la construcción, que se paralizó al estallar la guerra de Gaza. 

“No sabíamos mucho del mercado, y no había mano de obra india aquí”, explica Khosla. 

“Realmente tuvimos que movernos y entender las necesidades”, dijo, añadiendo que creía que India era una opción natural para Israel dadas sus “excelentes relaciones”. 

Ahora espera traer hasta 10.000 trabajadores indios, ya que cuenta con una gran reserva de trabajadores indios cualificados en todos los oficios. 

Investigadores israelíes creen que el número de indios que trabajan en la construcción aún no es igual al de palestinos que lo hacían antes de la guerra, lo que está obstaculizando el crecimiento general del sector. 

Antes del ataque de Hamás, unos 80.000 palestinos trabajaban en la construcción, junto con unos 26.000 extranjeros, según Eyal Argov, del Banco Central de Israel. 

Ahora hay unos 30.000 extranjeros empleados, mucho menos que las cifras anteriores de mano de obra global, dijo, y añadió que la actividad en el trimestre actual de 2024 es aproximadamente un 25 % inferior a los niveles anteriores a la guerra. 

“Estas cifras (de indios) siguen siendo muy bajas”, dijo Argov. 

Aunque esto no crea una inmediata “escasez de viviendas, puede causar retrasos en el suministro de nuevas viviendas”, dijo. 

“Israel tiene una población en crecimiento, que aumenta un 2 % anual, y este retraso podría provocar cierta escasez en el futuro”.