Lecciones aprendidas: Estados Unidos trata de salvar sus relaciones con los kurdos sirios

La precipitada retirada de las tropas estadounidenses de Afganistán ha dejado una considerable mella en la reputación de la Casa Blanca entre la opinión pública estadounidense, en Oriente Medio y en el mundo en general. Washington fue muy criticado por la traición al gobierno afgano, que allanó el camino para que los talibanes tomaran el poder.

Es natural que estos acontecimientos crearan un caldo de cultivo de incertidumbre entre los aliados de Estados Unidos en la región. Algunos de ellos empezaron a reevaluar su relación con la Casa Blanca tras el fiasco afgano; otros tenían dudas sobre el compromiso de Estados Unidos de antemano. La situación actual obliga a Washington a tomar medidas firmes para validar su estatus de potencia regional. Hay indicadores de que el liderazgo estadounidense ha encontrado la manera de recuperar la confianza de sus aliados, empezando por las unidades armadas kurdas en Siria.

Los kurdos se convirtieron en un aliado clave para EE.UU. en su intento de derrotar al ISIS en Siria. Washington ayudó a crear las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF), predominantemente kurdas, que en consecuencia establecieron el control sobre las regiones ricas en petróleo en el noreste de Siria. Sin embargo, el rápido aumento de la influencia kurda provocó el descontento de otras partes del conflicto sirio: el gobierno de Al-Assad y Turquía, que considera a las FDS una rama del PKK y, en consecuencia, es designado como grupo terrorista por las autoridades turcas. Con este pretexto, Ankara llevó a cabo tres operaciones militares a gran escala contra los kurdos, a pesar de su pertenencia a la coalición liderada por Estados Unidos.

Turquía sigue siendo un gran dolor de cabeza para Estados Unidos en el norte de Siria, ya que obstaculiza el desarrollo de una autonomía kurda. La inacción de EE.UU. durante la ofensiva turca en Al-Bab y luego en Afrin sigue considerándose una de las experiencias más agónicas en la historia reciente de la asociación entre EE.UU. y los kurdos. Por otro lado, esta relación tuvo sus momentos brillantes. Las fuerzas estadounidenses fueron persistentes en su cooperación con los kurdos a pesar de los esfuerzos de Donald Trump por retirar la presencia militar estadounidense de Siria. Además, el exjefe del Pentágono, James Mattis, aumentó la financiación de las FDS en 2019 hasta un récord de 300 millones de dólares.

Aunque Estados Unidos recortó su apoyo a los kurdos tras proclamar la victoria sobre el ISIS, sigue siendo suficiente para que las SDF se mantengan entre las fuerzas con mayor capacidad de combate en Siria. EE.UU. proporciona maquinaria, equipos y municiones, pero lo más importante es enseñar a los kurdos las habilidades para aprovechar sus recursos. Además de entrenar a los soldados de rango de las FDS, las tropas estadounidenses preparan a sus fuerzas especiales HAT (Hêzên Antî Teror, Fuerzas Antiterroristas) encargadas principalmente de establecer la seguridad en las instalaciones petroleras, así como de detectar y eliminar a los terroristas. En cuanto a su equipamiento, prácticamente se defienden incluso contra las tropas estadounidenses. Durante sus operaciones, los combatientes del HAT utilizan armamento estandarizado, gafas nocturnas y otros recursos modernos.

A pesar de toda la ayuda estadounidense, las capacidades militares de las Fuerzas de Autodefensa tienen una vulnerabilidad crítica: la falta de defensa aérea. Esta debilidad es explotada con éxito por Turquía, que utiliza sus aviones no tripulados para bombardear las posiciones kurdas. Desde hace un par de meses, el número de ataques aéreos ha aumentado significativamente, lo que ha llevado a las FDS a encontrar nuevos métodos para desviar los ataques aéreos.

Hay buenas razones para creer que Washington se acomodó a los problemas de su socio. Así, una fuente de una base aérea estadounidense en Oriente Medio, que pidió mantener su nombre y posición en el anonimato, nos dijo que el 18 de septiembre se desplegaron tres aviones de entrenamiento con capacidad de combate T-6 Texan en la base aérea de Tell Beydar, en la provincia de Hasakah (Siria). Según la fuente, los instructores estadounidenses han comenzado un curso intensivo de pilotaje aéreo con los candidatos elegidos de las filas de las Fuerzas de Autodefensa mucho antes de que los aviones llegaran a su destino. Esto queda implícitamente confirmado por el gran envío de armamento, maquinaria y municiones estadounidenses a Tell Beydar, entregado el 17 de septiembre, que incluía misiles compatibles con los aviones tejanos.

La sola presencia de aviones, incluso de aviones de entrenamiento, provoca un cambio en el equilibrio de poder ya existente. Los T-6 Texan pueden utilizarse no sólo para la cobertura aérea, sino también como herramienta para contrarrestar los vehículos aéreos no tripulados turcos "Bayraktar", especialmente si Estados Unidos concede a los kurdos acceso a la información de los radares situados en las bases aéreas estadounidenses. En última instancia, desde el punto de vista de Turquía debe parecer un intento de los militares estadounidenses de crear una fuerza aérea propia del PKK.

Dicho esto, es mejor que Estados Unidos utilice medios políticos en lugar de militares si el objetivo es perjudicar los intereses turcos en Siria. Las bases para ello se han establecido gracias a una remodelación en la Casa Blanca bajo la administración de Biden. En primer lugar, se produjo la dimisión del antiguo representante especial de EE.UU. para el compromiso con Siria, James F. Jeffrey, infame por su debilidad por Turquía, que ha promovido abiertamente opiniones pro-turcas en la Casa Blanca durante su mandato. Además de la pérdida de su hombre en Washington, Turquía ha ganado un poderoso adversario representado por el nuevo coordinador del Consejo de Seguridad Nacional para Oriente Medio y el Norte de África, Brett McGurk. McGurk es un polo opuesto a Jeffrey y se ha puesto del lado de los kurdos en numerosas ocasiones. Es muy respetado entre los líderes de las Fuerzas de Autodefensa por su trabajo como Enviado Presidencial Especial para la Coalición Global para contrarrestar al ISIS.

La única cuestión, pero la más importante, que aún está por responder es la posición del presidente estadounidense Joe Biden. Hasta ahora, la administración de Biden ha evitado cambios radicales en su política hacia Siria. El desarrollo de la cooperación con los kurdos, teniendo en cuenta que han demostrado su fiabilidad, podría ser una solución lógica que también permitiría a la Casa Blanca mostrar sus dientes. Washington no puede soportar otro fiasco como el de Afganistán, que destruirá su reputación en sentido figurado y a sus aliados en sentido literal. Incluso teniendo en cuenta todos los posibles resultados negativos, la mejora de la cooperación con los kurdos supera los inconvenientes y sigue siendo la vía óptima para Estados Unidos.