La antena electrónica antinterferencias más avanzada de Europa es la española ELSA
La primera y más revolucionaria antena electrónica europea capaz de localizar desde el espacio cualquier lugar desde donde se generan interferencias para impedir el normal funcionamiento de las telecomunicaciones vía satélite se llama ELSA Plus y ha sido diseñada y fabricada en España.
Acrónimo en inglés de antena orientable electrónicamente (Electronically Steerable Antenna), ELSA Plus acaba de ser presentada en sociedad en la factoría de Barajas ‒localidad en las cercanías de Madrid‒ de Airbus Space Systems antes de ser enviada a la localidad francesa de Toulouse, en donde será integrada a bordo del nuevo satélite comercial Quantum del operador Eutelsat.
La gran novedad que ofrece ELSA Plus no solo es que puede localizar e identificar el punto de emisión de las interferencias, por muy oculto que se encuentre el origen de las señales perturbadoras, sean intencionadas o no.
El sofisticado equipamiento electrónico de última generación que viaja a bordo del satélite Quantum y controla el funcionamiento de la antena española también es capaz de mitigar e incluso de anular el impacto de cualquier tipo de interferencias en la señal gracias a su avanzado sistema de geo localización.
Descubrir la fuente de ruidos perturbadores no es la única novedad destacable que presenta Quantum. Gracias a las nuevas tecnologías que durante el desarrollo de ELSA Plus se han introducido en su software de control, Quantum va a ser la primera plataforma espacial en disponer de capacidad para adaptarse a los cambiantes modelos de negocio que está experimentando el mercado de las comunicaciones comerciales por satélite.
¿Cómo consigue ELSA Plus adaptarse a las continuas variaciones en la demanda de comunicaciones de voz, datos y video procedente de los diferentes países de Europa y América e incluso de África y Asia?
Luis Fernando de la Fuente, jefe del programa en Airbus Space Systems en España, resalta que el enfoque revolucionario de Quantum y la clave de su revolucionaria antena se puede resumir en el concepto “flexibilidad”, criterio en el que coincide con Frédéric Piro, alto directivo del operador de comunicaciones Eutelsat, sociedad propietaria de Quantum. Flexibilidad “para modificar la cobertura de las señales sobre la tierra, para mudar la potencia de las emisiones, variar el espectro electromagnético en la banda Ku y aumentar o disminuir las capacidades”, destaca.
Se trata de parámetros que la avanzada electrónica digital de ELSA Plus permite que sean reconfigurables en órbita en tiempo real, es decir, que se puedan modificar de manera instantánea. De este modo, “es posible superar el desafío de tener que anticipar las necesidades de nuestros clientes, lo que conlleva un cambio decisivo para la mejora de nuestra actividad”, subraya Piro.
Para el alto directivo de Eutelsat, Quantum “es mucho más que un satélite. Es un precursor de la industria espacial del mañana” y su avanzada antena “marca el comienzo de una nueva era al ofrecer una personalización y flexibilidad sin precedentes para satisfacer en tiempo real las demandas cambiantes de nuestros clientes”.
La avanzada antena española es el resultado de una colaboración público-privada entre Eutelsat, la Agencia Espacial Europea (ESA), Airbus Defence & Space y el Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial (CDTI), cuyo director de Espacio, Grandes Instalaciones y Programas Duales, Juan Carlos Cortés, ratifica que Quantum es un satélite “totalmente innovador”.
A bordo de Quantum, de 3,5 toneladas, Luis Fernando de la Fuente subraya que ELSA Plus pesa tan solo 146 kilos, a pesar de que incorpora “un montón de nuevas tecnologías miniaturizadas en un único sistema”. El resto del peso del satélite son los equipamientos para su funcionamiento como, por ejemplo, los depósitos de combustible y las antenas convencionales que envían a tierra los datos sobre la posición orbital del ingenio espacial y reciben las órdenes para su permanencia en una posición fija a 36.000 kilómetros de la Tierra”.
Con su cuartel general en Madrid, la filial española de Airbus especializada en antenas ha liderado un equipo industrial formado por 12 compañías europeas, la mayor parte de ellas españolas, entre las que se encuentran Indra ‒principal multinacional tecnológica nacional‒, IberEspacio ‒referencia mundial en sistemas de control térmico para plataformas espaciales‒, y Arquimea, compañía especializada en microelectrónica, micro actuadores mecánicos, sensores y componentes robóticos.
La mayor contribución ha sido la de Airbus CRISA, que ha hecho realidad la novedosa electrónica que garantiza el correcto funcionamiento de los diferentes módulos de ELSA Plus. Isabel García-Rojo y Javier Coello, jefa de proyecto y director técnico de la electrónica en CRISA, respectivamente, comparten la opinión de que la antena española es “la revolución de las telecomunicaciones vía satélite”.
Ambos concuerdan en que sus equipos electrónicos garantizan “reconfigurar de manera instantánea el apuntamiento de los haces sobre zonas concretas de la superficie terrestre, buques en alta mar y aviones en vuelo, aplicar mayor o menor potencia a las señales, así como más o menos frecuencia y ancho de banda”.
Para Fernando Varela, máximo responsable de Airbus Space Systems en España, ELSA Plus es un concepto “totalmente nuevo en las comunicaciones vía satélite”, pero también es “un punto de partida para hacer realidad futuras misiones como, por ejemplo, la futura generación de antenas para el programa español Spainsat-NG”, una pareja de satélites de comunicaciones seguras que prestarán servicio a las Fuerzas Armadas españolas a partir de mediados de la próxima década.
La puesta a punto e integración de ELSA Plus en el satélite Quantum del operador francés Eutelsat sitúa a Airbus Space Systems en España como el líder europeo en antenas activas y posiciona a la industria espacial española en cabeza de la concepción, desarrollo y fabricación de antenas activas reconfigurables.
El envío de Quantum al espacio está programado para el segundo semestre de 2020.