¿Por qué decidimos no utilizar células embrionarias en el tratamiento del autismo?
Las células embrionarias son una fuente de células madre y se utilizaron a menudo en los primeros días de la investigación con células madre, sin embargo, esto ya no suele ser el caso.
- El potencial de las células madre en el tratamiento del trastorno del espectro autista (TEA)
- Diferentes tipos de células madre
- Consideraciones éticas sobre el uso de células madre embrionarias
- Seguridad y eficacia de las células embrionarias
- ¿Por qué damos prioridad a las MSC adultas frente a las ESC en el tratamiento del autismo?
- En conclusión
El tratamiento del autismo con células madre utilizado por clínicas como Swiss Medica utiliza únicamente células "adultas" (es decir, células madre de un donante humano y no de un embrión).
En concreto, se utilizan células estromales mesenquimales (MSC) debido a su viabilidad ética y a la promesa aún mayor que se ha visto en las terapias con exosomas de MSC (MSC-exo) en los últimos años.
El potencial de las células madre en el tratamiento del trastorno del espectro autista (TEA)
El tratamiento tradicional del autismo puede incluir terapia conductual y tratamientos físicos como medicación para la salud mental y estimulación magnética transcraneal. Los efectos positivos suelen ser bastante limitados y es frecuente observar efectos secundarios negativos.
El tratamiento con células madre para el trastorno del espectro autista (TEA) ha demostrado ser mucho más eficaz que la terapia conductual por sí sola. Un estudio descubrió que una terapia combinada que incluía CMM umbilicales lograba una mejora de casi el 38% en la Escala de Calificación del Autismo Infantil (CARS).
En cambio, un grupo de control que recibió terapia conductual convencional mostró una mejora de menos del 14% en la escala CARS, lo que pone de relieve el nivel de mejora que se consigue al administrar células madre por vía intravenosa a los participantes autistas.
Diferentes tipos de células madre
¿Qué entendemos por células madre adultas y embrionarias? Se trata de dos de los principales tipos de células madre, con implicaciones para el tratamiento ético del autismo y otras afecciones.
Células madre embrionarias
Las células madre embrionarias pueden derivarse de la masa interna de embriones que aún no han sido implantados en un huésped. Gran parte de las primeras investigaciones con células madre se basaron en el uso de embriones. Más recientemente, las células madre pluripotentes inducidas (iPSC) se desarrollaron reprogramando células adultas para que se comportaran como células embrionarias.
Células madre adultas
Es un mito que las células madre sólo existan en los embriones. Desde el nacimiento y a lo largo de toda nuestra vida, nuestro cuerpo está continuamente reparando y sustituyendo tejidos dañados. Las células madre "adultas" pueden recuperarse de forma segura de diversos tejidos humanos, incluido el cordón umbilical de los recién nacidos, y activarse para estimular la curación y la reparación en el receptor.
Consideraciones éticas sobre el uso de células madre embrionarias
Las células embrionarias plantean problemas éticos, ya que su extracción conlleva la destrucción del embrión. Se sigue debatiendo si un embrión humano fecundado representa ya "una vida humana" o simplemente el potencial de convertirse en una; sin embargo, por razones morales y religiosas, algunas personas tienen importantes objeciones al uso de embriones en la investigación con células madre.
La importancia del cumplimiento ético en los tratamientos médicos
La ética médica espera un cierto nivel de cumplimiento con respecto a cuestiones como el consentimiento informado. Sin embargo, algunos países (por ejemplo, los Estados Unidos) han aplicado históricamente una exención de consentimiento cuando los materiales biológicos no pueden vincularse directamente con un donante.
¿Por qué las CMM son una opción más viable desde el punto de vista ético?
Las CMM evitan los problemas éticos asociados al uso de células embrionarias. Dado que las CMM se obtienen de donantes "adultos" (incluidos los que se recuperan inofensivamente del cordón umbilical de los recién nacidos), no hay destrucción de embriones ni debate sobre la posible destrucción de vidas humanas.
Seguridad y eficacia de las células embrionarias
Es importante que cualquier tratamiento sanitario proporcione beneficios significativos, sin someter al paciente a riesgos innecesarios. Por ejemplo, en el tratamiento del autismo con células madre, el objetivo es evitar algunos de los efectos secundarios que se observan con la medicación y la estimulación magnética transcraneal.
Cuando los estudios informan de riesgos de (por ejemplo) oncogénesis derivados del tratamiento con células madre, se refieren a células embrionarias. Las MSC adultas no tienen ese riesgo de provocar cáncer en pacientes sanos.
MSC: Una alternativa más segura con menor riesgo de efectos adversos
Las CMM pueden extraerse de forma segura de cordones umbilicales y tejido placentario de donantes, que normalmente se desecharían tras el nacimiento. No se causa ningún daño al bebé donante ni a su madre, por lo que se trata de una fuente ética de células madre mesenquimales.
La terapia con exosomas, en particular, tiene un riesgo extremadamente bajo de efectos adversos, ya que las MSC-exos no interactúan con el sistema inmunitario del receptor, pero aun así pueden conferir los efectos positivos que hacen tan deseables las terapias con MSC.
¿Por qué damos prioridad a las MSC adultas frente a las ESC en el tratamiento del autismo?
Por todas las razones expuestas anteriormente, las MSC adultas son la opción preferida en las terapias actuales del autismo. Cabe destacar que no se trata sólo de una consideración ética, sino también de que las CMM proporcionan un tratamiento seguro y eficaz para los pacientes con autismo, con sólo efectos secundarios leves a corto plazo y un bajo riesgo de cualquier resultado adverso.
En conclusión
El tratamiento del autismo con células madre es un área muy prometedora y ya está mostrando beneficios significativos en grandes porcentajes de pacientes. El uso de CMM adultas en lugar de CME permite a los profesionales sanitarios cumplir su juramento de "ante todo, no hacer daño".