La Babel de Hanoos : vingt ans de peinture pour comprendre le chaos humain

Nous sommes dans l'atelier d'un peintre irakien, l'un des meilleurs peintres irakiens que ce pays du Moyen-Orient ait jamais connu, qui réside à Madrid. Il s'agit de Hanoos Hanoos. 

Hanoos, merci beaucoup de nous accueillir et de nous ouvrir les portes de votre atelier. Dites-nous, nous voyons ici la tour de Babel inspirée du célèbre tableau de Pieter Brueghel « Le Vieux ». Pouvez-vous nous parler un peu de cette œuvre sur laquelle vous travaillez actuellement ? 

Merci beaucoup, Javier, et bienvenue dans mon atelier. Il s'agit d'un projet sur lequel je travaille depuis plus de 20 ans. L'idée est née grâce à un bon ami à moi, historien, archéologue et professeur, Juan Luis Montero Fenollós, l'un des plus grands spécialistes en Espagne, voire dans le monde, de la tour de Babel. C'est lui qui m'a suggéré de travailler sur ce thème historique, qui est un récit biblique de l'Ancien Testament que l'on trouve dans le livre de la Genèse et qui raconte comment les descendants de Noé, après le déluge, ont décidé de construire une ville avec une tour qui s'élèverait jusqu'au ciel pour devenir les protagonistes et éviter d'être dispersés sur la terre. Dieu, voyant leur arrogance, a confondu leurs langues, de sorte qu'ils ne pouvaient plus se comprendre et n'ont pas pu achever la construction. Je profite de l'occasion pour dire que depuis Brueghel « Le Vieux » jusqu'à aujourd'hui, très peu d'artistes dans le monde ont travaillé sur ce thème. Je suis moi-même originaire d'Irak et, quand j'étais jeune, je passais souvent près de l'endroit où se trouvait supposément la célèbre tour de Babel. Je me suis donc senti presque « obligé », mais avec beaucoup de plaisir, de travailler sur ce thème mystérieux. 

Contrairement à Brueghel « Le Vieux » au XVIIe siècle, dont les deux œuvres célèbres représentent la tour en construction, j'ai humblement essayé de déconstruire ces œuvres de la tour de Babel, en me concentrant particulièrement sur la période après le châtiment de Yahvé. Comme je l'ai mentionné précédemment, la tour de Babel est citée dans la Genèse II, qui raconte l'histoire d'un monde unique où les gens communiquaient à travers une seule langue, jusqu'à l'arrivée du roi Nemrod, qui voulut construire une tour qui atteindrait le ciel, et ordonna de la construire avec cette prétention. Alors Yahvé envoya 72 anges pour semer la confusion parmi les ouvriers qui travaillaient et fit en sorte qu'ils ne se comprennent plus et commencent à parler chacun une langue différente. C'est d'ailleurs de là que vient le verbe balal, qui signifie « confondre ». Depuis lors, ils se sont répandus sur toute la surface de la terre. Voilà en gros l'histoire de la tour de Babel. 

Mon processus créatif est un peu complexe, voire ardu parfois. Je commence par faire une esquisse en m'appuyant sur mes lectures et mes recherches sur le sujet, ainsi que sur les images que j'ai accumulées. Je réalise les esquisses sur ordinateur. Lorsque j'ai l'esquisse souhaitée, je la transfère sur la toile, que j'ai préalablement recouverte de taches aléatoires et libres, une sorte de chaos abstrait de couleurs, de gribouillis, de griffonnages, etc. Ensuite, je commence à réserver les zones de formes plates de couleurs pour ensuite commencer à dessiner avec de fines lignes noires afin de construire le thème, au sens propre du terme. Mon influence littéraire et cinématographique me pousse à être un peintre très obsessionnel dans la finition de mes œuvres. J'ai toujours voulu que mes tableaux soient narratifs, mystérieux, voire hybrides, que les images naissent et meurent en même temps, qu'elles vont et viennent en générant des nuances qui m'aident à organiser les figures et les formes qui composent mon œuvre afin que le résultat final soit riche et savoureux. 

Ainsi, comme je l'ai dit précédemment, j'ai fait le contraire de ce qu'a fait Brueghel « Le Vieux », c'est-à-dire déconstruire la tour et représenter sa destruction. C'est pourquoi nous voyons des personnes circuler, tomber, monter, et je tiens également à ce que mon œuvre ait son propre langage, car lorsqu'un artiste produit une œuvre, il est également très important que celle-ci ait sa propre voix. Cela donne de l'autorité à l'œuvre et un sens à son existence, et la rend également plus communicative. 

L'objectif est d'attirer l'attention et le regard du spectateur, pour ensuite raconter l'histoire telle que je la crois, car nous ne savons pas si la tour de Babel a existé ou non, mais en tout cas c'est un sujet fascinant et évocateur à bien des égards, pour des raisons religieuses, historiques, et je pense que cela donne aussi un sens à notre existence vitale en tant qu'êtres humains, d'où nous venons et où nous allons, et c'est aussi une histoire partagée par presque les trois religions monothéistes. 

Une fois cela expliqué et compris, dans le projet, je fais d'abord une esquisse, ce qui est un travail très ardu, principalement à l'ordinateur et autres, et en plus, je me suis également renseigné autant que possible sur le plan théorique et autres, et mon travail est très complexe, il faut beaucoup de temps pour le voir, parce que je suis très obsédé par la littérature, j'ai toujours été intéressé par les œuvres qui font mal, où l'on voit les images naître, mourir, partir, revenir. D'ailleurs, cette œuvre n'est pas encore terminée, mais bon, on peut déjà voir quelques fragments, on voit déjà les personnages, le royaume de Nemrut... 

L'objectif est de capter le regard, l'attention du spectateur, pour ensuite raconter l'histoire telle que je la crois, car dans la tour de Babel, nous ne savons pas non plus si elle a existé, elle est simplement mentionnée dans la Genèse, et c'est un sujet fascinant, à bien des égards, non pas pour des raisons religieuses, mais pour notre existence, en tant que personnes, d'où nous venons et les autres. 

Ainsi, contrairement à ce que dit Brueghel, l'œuvre représente la destruction, lorsque Dieu a ordonné de détruire la tour, ce n'est pas l'expulsion, c'est pourquoi les personnes circulent, tombent, montent... Et puis ce qui m'intéresse le plus, c'est qu'elle a aussi un langage, un langage personnel si possible, parce que lorsqu'un artiste produit une œuvre, il est très important que sa propre voix soit perceptible, car c'est un peu l'autorité de l'œuvre, qu'elle soit bonne, mauvaise ou moyenne. 

Quel message souhaitez-vous transmettre à travers cette œuvre ? 

Le message initial, malheureusement, est que nous vivons dans un chaos permanent depuis l'Antiquité jusqu'à nos jours, un peu comme ce qui se passe aujourd'hui dans de nombreuses régions du monde, avec les guerres et le peu de consensus pour résoudre les conflits, tout comme dans la tour de Babel où chacun parlait une langue différente, rendant toute compréhension impossible. Il y a aussi tout ce qui touche à l'ordre et au désordre, la vie elle-même, et depuis lors, l'homme se montre souvent rebelle par ego inutile, cette rébellion injuste fait malheureusement partie de notre histoire. Au-delà du message, je représente un espace esthétique qui crée une autre réalité, nécessaire pour voir si cela peut aider à résoudre les conflits, et je veux que ma représentation soit originale, comme un historien qui écrit sur la tour de Babel, mais évidemment en peinture. Le message principal et ultime est peut-être d'enrichir le regard sur les choses et le désordre. 

Pensez-vous que la peinture peut faire réfléchir non seulement les masses, mais aussi les dirigeants ? 

Je l'espère, mon souhait est de créer un espace où les gens ordinaires et les dirigeants politiques puissent être sensibilisés à ce sujet. C'est une œuvre artistique, mais aussi sociale, je pense que oui, car la peinture est un outil important, tout comme la musique, le cinéma et les autres formes d'expression artistique. J'essaie de donner une vision des choses de manière plus indépendante à travers la peinture. 

La peinture est tout aussi nécessaire que les autres formes d'expression artistique mentionnées pour donner un sens à nos vies, à ce que nous faisons, d'où nous venons et où nous allons. Il est également vrai que c'est un langage un peu plus autonome et fermé, et souvent complexe, même si j'essaie que ce ne soit pas tout à fait le cas. C'est pourquoi, lorsque je travaille, je pense un peu à mon public, afin qu'il puisse comprendre mes idées esthétiques et donc le message final de l'œuvre. Peindre sans respecter mon public ne m'intéresse pas, je n'aime pas traiter mon public comme s'il était idiot et que peu importe ce qu'il comprend ou non. Cela ne veut pas dire que je fais ce que mon destinataire me dit, j'ai évidemment une pensée esthétique que je protège et que je maintiens. 

Vous nous avez apporté une autre œuvre, combien d'œuvres composent le projet de la Tour de Babel ? 

Comme je l'ai dit précédemment, cela fait plus de 20 ans que je travaille sur ce projet et j'ai déjà près de 54 pièces, grandes et petites, qui circulent heureusement à travers le monde. C'est un projet ambitieux que je n'ai jamais pensé abandonner car, comme je te le disais, depuis Brueghel « Le Vieux » jusqu'à aujourd'hui, aucun artiste n'a travaillé sur ce thème de manière constante, et c'est aussi un thème qui me fascine. 

Pouvez-vous nous expliquer ce que signifie chaque partie de ce tableau ? La tour est-elle visible au centre ? 

Oui, comme vous le savez, une œuvre d'art se défend d'elle-même et n'a pas besoin d'explications, mais il est également vrai que chacun tire ses propres conclusions. Il serait plus facile de dire ce que vous voyez, mais je tiens à expliquer quelque chose à ceux qui contemplent l'œuvre. 

Il est vrai que la tour se trouve au centre de l'œuvre, fragmentée en plusieurs morceaux touchés par l'expulsion et la compréhension après que Yahvé ait créé de nombreuses langues parmi les ouvriers de la tour. On peut observer la rupture provoquée par Dieu qui veut détruire la tour et le chaos qu'il a créé, visible au premier coup d'œil. C'est pourquoi tous les éléments qui entourent la structure représentent le désordre et la destruction. 

Dans la région de la Mésopotamie, l'Irak actuel, il existe encore quelques ziggourats dans plusieurs villes du pays arabe, qui sont également présentes dans mes œuvres, tout comme l'architecture de l'époque et la végétation, les palmiers, les arbres, etc. Évidemment, mon imagination et même mes fantasmes sont également présents afin de rendre le sujet encore plus dramatique. C'est pourquoi certains éléments de l'œuvre sont intacts et d'autres détruits. 

Chaque œuvre comporte deux images : si la première est bonne et percutante, elle vous laisse entrer dans la seconde, qui est le contenu. Je pense qu'avec la première image que je présente à côté du titre de l'œuvre, le spectateur peut déjà deviner ce que c'est et ce que ce n'est pas, ou du moins c'est ce que je cherche à faire. En tout cas, je ne pense pas que mon œuvre soit abstraite, qu'on n'y voit rien, mais je crois que les figures sont là, les formes et les personnages, il suffit de les observer attentivement. C'est une œuvre figurative, complexe et riche en informations, même si les images ne sont pas très visibles, car on ne peut pas tout dire, comme c'est le cas dans la littérature ou le cinéma, il faut laisser travailler l'imagination du spectateur. 

Qu'aspirez-vous avec cette œuvre ? Un musée ? Avez-vous des contacts avec un musée ? Avez-vous pu vendre ? Parce que, enfin, les peintres sont des artistes, mais vous devez aussi gagner votre vie et pouvoir vendre vos œuvres pour mener une vie normale, n'est-ce pas ? 

Oui, je suis professionnel et j'ai heureusement pu vivre de mon art sans trop de caprices. En général, les ventes se font grâce aux expositions que je réalise et aux revenus provenant des nombreux prix de peinture que j'ai remportés, et bien sûr grâce à des clients particuliers. Les œuvres primées restent dans les institutions publiques et privées, et au cours de ma longue carrière, j'ai déjà des œuvres dans des musées en Espagne et je compte continuer à en placer d'autres. En fait, je suis en contact avec d'autres musées en Espagne et à l'étranger pour voir s'ils seraient intéressés, car je tiens beaucoup à ce que mes œuvres restent là-bas. J'en profite pour dire que j'ai déjà produit plus de quatre mille originaux, des centaines de dessins et de gravures, et que presque tous ont heureusement trouvé preneur. 

En Espagne, en toute humilité, je pense avoir connu un certain succès, grâce aux efforts considérables que j'ai fournis et que je continue de fournir. À 67 ans, je n'ai cessé d'améliorer mon travail, d'étudier, de rechercher et, bien sûr, de peindre. Ce n'est pas un chemin facile, mais grâce à mon enthousiasme et à mon travail continu, je vais de l'avant, même si, il est vrai, les choses ont beaucoup changé. 

En parallèle, vous travaillez sur une commande importante qui vous a été passée par votre pays, par le gouvernement irakien. Pouvez-vous nous en dire plus ? 

Cette œuvre représente un massacre qui a eu lieu en 2014 en Irak, perpétré par Daech lors de son entrée en Irak, et au cours duquel 1 700 jeunes cadets innocents ont été assassinés en une seule journée, lorsque l'État islamique est entré en Irak et a détruit et tué de nombreuses personnes. J'ai intitulé cette œuvre « Le massacre de Speicher ». Il s'agit de 24 pièces de 65 x 81 cm chacune qui forment un ensemble mural de près de cinq mètres de long sur trois de haut. En fait, le gouvernement irakien actuel commémore chaque année ce terrible massacre. C'est un honneur pour moi de participer à ce projet qui rend hommage à ces jeunes innocents. J'ai travaillé sur cette œuvre depuis l'été dernier et je viens de la terminer il y a deux mois. 

Certaines de ces pièces sont déjà terminées, n'est-ce pas ? 

Oui, je les ai déjà terminées et j'attends de les envoyer à Bagdad pour qu'elles soient exposées dans un lieu institutionnel, ou là où le gouvernement irakien le décidera. C'est vraiment une œuvre très dure, j'ai beaucoup souffert à cause de la dureté des images que j'ai consultées. Je dois dire que j'ai travaillé sur l'œuvre Spaicher avec les mêmes couleurs que Goya dans son œuvre « Le 3 mai », peinte en 1814, de sorte qu'il y a 200 ans d'écart entre les deux événements historiques. 

À travers mon œuvre, j'ai voulu établir un petit lien entre l'Orient et l'Occident, entre l'invasion française et l'invasion de Daech. Malheureusement, l'être humain n'a pas changé, il est resté le même depuis l'époque où Goya a réalisé son œuvre jusqu'à aujourd'hui, nous sommes toujours un peu les mêmes et nous continuons à nous entretuer. 

Pour replacer les lecteurs dans le contexte, voici une autre œuvre qui représente les mères des personnes assassinées, n'est-ce pas ? 

Oui, ce sont les mères, qui ne savaient rien de leurs enfants. Beaucoup d'entre elles se rendent chaque année près du Parlement irakien pour manifester avec les photos des victimes, car elles veulent savoir où sont leurs enfants, car le massacre a été terrible, avec des fosses communes pour enterrer les cadets vivants et désarmés, qui ont été capturés alors qu'ils rendaient visite à leur famille. Mais il n'y a pas que ces personnes qui ont été assassinées, il y a aussi des gens des villages voisins qui ont participé au massacre pour des raisons religieuses et ethniques. 

J'ai vraiment vécu un moment très difficile en réalisant cette œuvre, comme je l'ai dit précédemment, mais elle a été bien accueillie, je le dis humblement, tant par mes amis peintres ou connaissances que par les gens ordinaires et les politiciens en Irak. 

Votre œuvre représente la mémoire d'un peuple qui ne peut oublier et qui doit surmonter les problèmes de violence qu'il a connus, et vous le faites du point de vue d'un artiste, mais d'un artiste engagé et socialement responsable. 

C'est vrai, mais je tiens à souligner que ce n'est pas ma première œuvre sociale. La première que j'ai peinte date de 2007, après la chute de Saddam en 2003. Il s'agissait d'une œuvre de soixante pièces, encore plus grande que celle de Spaicher, qui a été acquise par l'Université américaine de Bagdad. C'est une œuvre qui a une signification de protestation contre cet événement. Je tiens à préciser que je suis une personne pacifique et que j'ai essayé de raconter les faits des deux massacres de manière historique et indépendante, en dehors de toute pensée idéologique. Pour cela, je me suis inspiré du Guernica de Picasso, mais j'ai fait tout le contraire du grand artiste universel. En effet, j'ai fragmenté mon œuvre Bagdad en plusieurs œuvres de même taille et j'ai utilisé des couleurs terreuses, ocres, jaunes, brunes, qui sont les couleurs de la région mésopotamienne, les couleurs du désert. 

C'est à la suite de cette œuvre que j'ai commencé à me passionner pour les œuvres sociales. Je souhaite maintenant lancer deux projets sur plusieurs thèmes sociaux et historiques, l'un qui s'est déroulé il y a près de 1400 ans et l'autre qui est également un massacre terrible qui a eu lieu en 1958, l'année de ma naissance. Ces deux événements ont eu lieu en Irak et m'intéressent, ils méritent d'être rendus visibles et, en même temps, d'être des œuvres revendicatives. 

Hanoos, merci beaucoup de nous avoir montré ton travail et de l'avoir réalisé, car j'insiste sur le fait que la culture, de l'artistique au social, contribuera à ce que ton pays, l'Irak, et ici en Espagne, surmontions toute forme de radicalisme et toute forme de violence.