La Babel de Hanoos : vingt ans de peinture pour comprendre le chaos humain

Nous sommes dans l'atelier d'un peintre irakien, l'un des meilleurs peintres irakiens que ce pays du Moyen-Orient ait jamais connu, qui réside à Madrid. Il s'agit de Hanoos Hanoos 

Hanoos, merci beaucoup d'être avec nous et de nous ouvrir les portes de votre atelier. Racontez-nous, car nous voyons ici la tour de Babel que vous avez réalisée en vous inspirant de la tour de Babel de Pieter Brueghel. Quelle est votre tour de Babel ? Que faites-vous ? 

Il s'agit d'un projet sur lequel je travaille depuis près de 20 ans. L'idée est née grâce à un vieil ami, un étudiant, Juan Luis Montero Fenollós, qui est le plus grand spécialiste en Espagne, voire en Europe, de la tour de Babel. Depuis Brueghel jusqu'à aujourd'hui, très peu d'artistes ont travaillé sur ce thème. Personnellement, comme cela me touche de près, étant donné que je suis né tout près de cet endroit, je me suis senti « obligé » de travailler sur ce thème. 

Contrairement au tableau de Brueghel, au XVIIe siècle, j'ai essayé de déconstruire la tour de Babel. Pour ceux qui connaissent moins le sujet, dans la tour de Babel, dans la Genèse, tout le monde communiquait dans la même langue, jusqu'à ce que le roi Nemrut, qui voulait être Dieu, commence à construire une tour dans le but d'atteindre le ciel. C'est alors que Dieu envoya 72 anges, et que chacun des ouvriers qui travaillaient se mit à parler une langue différente. C'est ainsi qu'apparut Babel. Et à partir de ce moment-là, ils partirent vivre, soi-disant dans le monde entier. Voilà l'histoire de la tour de Babel. 

Une fois cela expliqué et compris, dans le projet, je fais d'abord une esquisse, ce qui est un travail très ardu, principalement à l'ordinateur et autres, et en plus, je me suis également renseigné autant que possible sur le plan théorique et autres, et mon travail est très complexe, il faut beaucoup de temps pour le voir, parce que je suis très obsédé par la littérature, j'ai toujours été intéressé par les œuvres qui font mal, où l'on voit les images naître, mourir, partir, revenir. D'ailleurs, cette œuvre n'est pas encore terminée, mais bon, on peut déjà voir quelques fragments, on voit déjà les personnages, le royaume de Nemrut... 

L'objectif est de capter le regard, l'attention du spectateur, pour ensuite raconter l'histoire telle que je la crois, car dans la tour de Babel, nous ne savons pas non plus si elle a existé, elle est simplement mentionnée dans la Genèse, et c'est un sujet fascinant, à bien des égards, non pas pour des raisons religieuses, mais pour notre existence, en tant que personnes, d'où nous venons et les autres. 

Ainsi, contrairement à ce que dit Brueghel, l'œuvre représente la destruction, lorsque Dieu a ordonné de détruire la tour, ce n'est pas l'expulsion, c'est pourquoi les personnes circulent, tombent, montent... Et puis ce qui m'intéresse le plus, c'est qu'elle a aussi un langage, un langage personnel si possible, parce que lorsqu'un artiste produit une œuvre, il est très important que sa propre voix soit perceptible, car c'est un peu l'autorité de l'œuvre, qu'elle soit bonne, mauvaise ou moyenne. 

Quel message souhaitez-vous transmettre à travers cette œuvre ? 

Le message. Un peu ce qui nous arrive aujourd'hui, tout ce qui est ordre, désordre, la vie elle-même, comment depuis toujours l'homme est rebelle, c'est cette rébellion qui forme notre histoire, ce n'est pas exactement le message en soi, mais cela représente un fait qui s'est produit et que je veux présenter d'une certaine manière, tout comme un historien parle de la tour de Babel, il peut parler de ce qu'il crée ou pense, alors en tant qu'artiste plasticien, j'essaie aussi de faire quelque chose sur ce thème, qui sera ensuite reçu par le public. Le message principal est d'enrichir le regard sur les choses. 

Pensez-vous que la peinture permet à l'être humain de réfléchir, et pas seulement à l'être humain, mais aussi aux dirigeants ? 

C'est une œuvre artistique, mais aussi sociale. Oui, je pense que oui, car la peinture est un outil important, tout comme la musique, la littérature, l'architecture, et je pense que oui, que nous donnons une vision des choses de manière plus autonome à travers la peinture. 

Donc je pense que oui, bien sûr. La peinture est très nécessaire pour donner un sens à nos vies, à ce que nous faisons, d'où nous venons et où nous allons. Il est également vrai que c'est un langage un peu plus fermé, peut-être autonome, c'est ce que je recherche, qu'il ne soit pas trop fermé, c'est pourquoi j'essaie, quand je travaille, de toujours penser un peu à mon public afin que mes idées esthétiques puissent lui parvenir, alors je fais un effort, je fais beaucoup d'efforts pour qu'il puisse me comprendre, ce n'est pas que je fasse des choses pour mon public. 

Tu nous as apporté une autre œuvre, combien d'œuvres composent le projet de la Tour de Babel ? 

J'y travaille depuis plus de 20 ans. J'en ai déjà presque 54, entre les grandes et les petites. C'est un projet que je n'ai jamais pensé abandonner car, depuis Brueghel, alias « le vieux », jusqu'à aujourd'hui, aucun artiste, surtout contemporain, n'a travaillé sur ce thème. 

Et peux-tu nous expliquer ce que signifie chaque partie de ce tableau ? La tour est-elle visible au centre ? 

Oui, la tour se trouve au centre de l'œuvre. On peut observer qu'après l'appel des 72 anges, il y a une rupture provoquée par Dieu qui veut détruire la tour, ce qui génère le chaos. C'est pourquoi tous les éléments que l'on voit autour de la structure représentent le désordre et la destruction. 

La tour de Babel était un espace religieux. Mais il y avait d'autres tours, c'est pourquoi on en voit certaines intactes et d'autres détruites dans l'œuvre... Ici, le spectateur, lorsqu'il se trouve devant l'œuvre, commence déjà à tirer ses propres conclusions. 

Je pense qu'avec l'espace ou la première image que je présente, plus évidemment avec le titre, le spectateur peut déjà commencer à réfléchir. En tout cas, je ne pense pas que mon œuvre soit abstraite, qu'elle ne se voie pas, mais je crois que les figures sont bien là. C'est une œuvre figurative, même si les images ne sont pas très visibles, car on ne peut pas tout dire, comme c'est le cas en littérature. 

Qu'aspirez-vous à travers cette œuvre ? Dans un musée ? Avez-vous des contacts avec des musées ? Avez-vous pu vendre ? Parce que, bon, les peintres sont des artistes, mais vous devez aussi gagner votre vie et pouvoir vendre vos œuvres pour pouvoir mener une vie normale, n'est-ce pas ? 

Oui, j'ai plusieurs œuvres sur ce thème dans différents musées en Espagne et je suis actuellement en contact avec d'autres musées pour voir s'ils pourraient les acquérir, car je tiens beaucoup à ce que ces œuvres restent là-bas. 

En Espagne, en toute humilité, je pense qu'elle a un certain succès, car il n'y a pas d'artiste contemporain depuis Brueghel qui travaille sur ce thème, qui est en outre une histoire commune au christianisme, au judaïsme et même à l'islam, dans une moindre mesure, mais qui fait partie de la pensée collective mondiale. 

En parallèle, vous travaillez sur une commande importante qui vous a été passée par votre pays, par le gouvernement irakien. Pouvez-vous nous en dire plus ? 

Il s'agit d'un massacre qui a eu lieu en 2014 en Irak, où 1 700 cadets ont été assassinés en une journée par Daech, lors de son entrée en Irak par Mossoul et ailleurs, et que l'État irakien commémore chaque année. C'est pourquoi on m'a chargé de réaliser cette œuvre, sur laquelle j'ai passé plus de deux mois à faire des recherches. L'œuvre se compose de 24 portraits de 5 mètres sur 3. 

Certaines de ces pièces sont déjà terminées, n'est-ce pas ? 

Oui, j'en ai plusieurs, dont la pièce numéro 24 où l'on voit l'État islamique tuer les cadets. C'est vraiment une œuvre très dure. Je dois dire que je me suis laissé emporter par cette œuvre, j'ai travaillé avec les mêmes couleurs que Goya dans son œuvre « Le 3 mai », qu'il a peinte en 1814, et celle-ci a été réalisée en 2014, il y a donc 200 ans d'écart et je voulais faire un lien entre l'Occident, où je vis, et Goya et, humblement, en tant que peintre d'origine arabe, même si je vis en Espagne depuis de nombreuses années, établir un petit lien historique entre ces deux événements qui se sont produits il y a 200 ans et qui, malheureusement, montrent que l'être humain n'a pas changé, qu'il est resté le même depuis que Goya a réalisé son œuvre jusqu'à aujourd'hui, nous sommes toujours un peu les mêmes. Nous continuons à nous entretuer de manière impitoyable. 

L'œuvre ira directement au Parlement irakien. Je sais que le Premier ministre irakien est au courant de la situation et qu'ils s'occupent de la livraison. C'est quelque chose qui me rend très fier. 

Pour replacer les lecteurs dans le contexte, nous avons ici une autre œuvre qui représente les mères des personnes assassinées, n'est-ce pas ? 

Oui, ce sont les mères, qui ne savaient rien de leurs enfants. Beaucoup de mères se rendent chaque année près du Parlement pour manifester avec les photos des victimes, car elles veulent savoir où sont leurs enfants, car de nombreuses fosses communes ont été creusées lorsqu'ils ont été tués, et beaucoup d'entre eux ont même été enterrés vivants. Mais il n'y a pas que ces personnes qui ont été assassinées, l'État islamique a tué dans tous les villages environnants, emportant avec eux la vie de centaines de jeunes qui ont été assassinés sans savoir pourquoi ils avaient été choisis.  

J'ai vraiment vécu un moment très difficile en réalisant cette œuvre. C'est une œuvre qui a même beaucoup plu à mes amis peintres ou à mes connaissances, et qui a également été appréciée là-bas. C'est une œuvre académique. J'ai toujours aimé représenter ce qu'un photographe fait à travers son appareil photo, car j'ai toujours aimé que le spectateur capte la réalité du moment. 

J'aime les romans et les essais, car ils racontent un fait, mais ils ne le laissent pas en suspens, comme s'il s'agissait d'un fait divers, mais le spectateur vit avec cette œuvre. 

Votre œuvre représente la mémoire d'un peuple qui ne peut oublier et qui doit surmonter les problèmes de violence qu'il a connus, et vous le faites du point de vue d'un artiste, mais d'un artiste engagé et socialement responsable. 

C'est vrai, mais je tiens à souligner que ce n'est pas ma première œuvre sociale. Le premier tableau de ce style se trouve à Bagdad, après avoir été acquis par l'Université américaine de Bagdad. Un tableau que j'ai terminé il y a déjà 18 ans, en 2007. C'est une œuvre qui représente l'arrivée des Américains en Irak. C'est une œuvre qui a une signification de protestation contre cet événement. Pour cela, je me suis inspiré du Guernica. C'est d'ailleurs à cause de ce tableau que j'ai utilisé des couleurs terreuses de la région, du désert, avec des couleurs ocres, brunes, etc. 

C'est à la suite de cette œuvre que j'ai commencé à me passionner pour les œuvres sociales. Aujourd'hui, je veux peindre et créer sur des thèmes sociaux qui ont marqué l'Irak et je souhaite que mes œuvres aient également une dimension revendicative. Il est vrai que je suis aussi un lecteur de poésie, que j'aborde des thèmes de ma propre vie, car je n'aime pas être uniquement un peintre social. 

Hanoos, merci beaucoup de nous avoir montré ton travail et de l'avoir réalisé, car j'insiste sur l'importance de la culture, de l'art et du social, qui contribueront à ce que ton pays, l'Irak, et ici en Espagne, surmontent toute forme de radicalisme et de violence.