Le CaixaForum Zaragoza découvre l'histoire cachée derrière les pharaons d'Égypte

Le directeur du CaixaForum Zaragoza, Ricardo Alfós, et la conservatrice du département d'Égypte et du Soudan du British Museum et conservatrice en chef de l'exposition, Marie Vandenbeusch, ont inauguré "Pharaon". Roi d'Égypte".

Dans le cadre de son programme culturel, la Fondation "la Caixa" accorde une attention particulière aux grandes cultures du passé. La mission de ces expositions est de montrer au public les différentes manières dont les hommes et les femmes de différents lieux et époques ont affronté les grandes questions universelles, ainsi que d'élargir les perspectives sur le monde à partir des recherches historiques et archéologiques les plus récentes.

A cette occasion, cette exposition, co-organisée par la Fondation "la Caixa" et le British Museum dans le cadre de leur accord stratégique, offre une opportunité unique d'aborder cette culture millénaire à travers la figure des pharaons.

"Pharaon. Roi d'Égypte" explore le symbolisme et l'idéologie de la monarchie égyptienne, tout en essayant de révéler les histoires derrière les objets et les images laissés par cette ancienne civilisation.

Des centaines de dieux étaient vénérés dans l'Égypte ancienne, et tous étaient censés être liés au pharaon. Les mythes anciens expliquent qu'avant le premier pharaon, l'Égypte était gouvernée par les dieux. En tant que grands prêtres, les pharaons supervisaient la construction de temples grandioses pour la célébration de rituels. Les sépultures royales, sous les pyramides ou dans la Vallée des Rois, étaient destinées à assurer la renaissance du pharaon en tant qu'Osiris, seigneur du monde souterrain ou monde des morts.

Parallèlement à cette nature divine, le pharaon était aussi souvent représenté comme un guerrier audacieux ou un génie de la stratégie militaire, impitoyable envers ses ennemis. Il commandait des armées dont la mission était de maintenir la paix intérieure et d'étendre les frontières. Cependant, l'Égypte subit de nombreuses défaites douloureuses, notamment contre les armées romaines et nubiennes. Malgré son rôle de seigneur des Deux Terres, lien entre le nord et le sud de l'Égypte, les pharaons ne purent éviter de graves tensions internes. L'Égypte a connu plusieurs guerres civiles, a été conquise par des puissances étrangères ou a été dirigée par différents souverains qui se disputaient le pouvoir.

À travers les statues et les monuments, les pharaons ont soigneusement construit leur identité, projetant une image idéalisée d'eux-mêmes, soit comme de puissants guerriers, protecteurs de l'Égypte contre ses ennemis, soit comme de fervents adorateurs des dieux, intermédiaires entre eux-mêmes et le reste de l'humanité. Derrière ces représentations de la royauté, la réalité était cependant beaucoup plus complexe. Tous les dirigeants du pays n'étaient pas des hommes, et ils n'étaient pas tous égyptiens, comme le roi et dirigeant macédonien Alexandre le Grand. On trouve également des traces de complots de régicide et même de coups d'État.

Quelle que soit leur origine, ou qu'ils soient hommes ou femmes, les monarques égyptiens se définissaient en adoptant des symboles royaux. Par exemple, ils inscrivaient leurs noms sur des cartouches, ou portaient sur le front l'uréo, une figure de cobra dressé. Si certains pharaons ont été vénérés - comme Thoutmosis III, qui a permis l'extension maximale de l'empire égyptien, ou Amenhotep Ier, qui a été vénéré comme un dieu après sa mort - d'autres ont été condamnés à l'oubli. C'est le cas d'Akhenaton, qui provoque un profond bouleversement religieux en introduisant le culte du disque solaire de l'Aton comme dieu national unique.

Divisée en neuf espaces, l'exposition examine la figure du monarque égyptien sous tous les angles : en tant qu'être divin, situé au centre de la structure sociale, autour duquel s'articulent des symboles et des croyances qui vont au-delà de l'existence terrestre ; dans sa vie de palais, entouré de sa famille ; en tant que souverain et guerrier, et met même en évidence le fait que l'origine des pharaons n'a pas toujours été égyptienne.

L'exposition présente 137 pièces maîtresses de la collection égyptienne du British Museum, qui détient l'une des plus importantes collections égyptiennes au monde et offre l'image globale la plus complète de l'Égypte ancienne.

Les objets exposés donnent un aperçu des multiples compétences des artistes de l'Égypte ancienne et témoignent de l'image que le pharaon voulait donner de lui-même.

L'exposition montre les visages des pharaons, qui frappent par leur gravité, des scènes de couronnement où ils sont entourés de dieux dans une explosion de joie, et des stèles où on les voit les bras croisés - une posture associée à Osiris - et transformés à leur tour en dieux. Outre la présence fascinante des œuvres d'art, les textes nous permettent de reconstituer le contexte dans lequel elles ont été créées et nous font découvrir les scènes de la vie des pharaons : le temple, le palais, les fêtes, la mémoire, les modes de légitimation et de transmission du pouvoir, l'au-delà...

Les visiteurs peuvent découvrir une sélection de statues monumentales, de reliefs en pierre provenant de temples antiques, de papyri, de bijoux et d'objets rituels. Plusieurs pièces uniques se distinguent : la figure du dieu faucon Re-Haractes, une impressionnante tête du pharaon Thoutmosis III en limolite verte, des dalles provenant du palais de Ramsès III et un buste en marbre d'Alexandre le Grand.

L'exposition présente également des objets moins courants : les incrustations colorées utilisées pour décorer le palais d'un pharaon ; les missives gravées en écriture cunéiforme sur des tablettes d'argile qui témoignent de l'intense activité diplomatique entre l'Égypte et Babylone au cours de la 18e dynastie ; l'arc en bois d'un des commandants militaires du pharaon ; un papyrus qui relate un procès pour vol dans un temple, ou encore les images de souverains nubiens, grecs et romains qui ont joué le rôle de pharaons.

Accompagnant les œuvres, l'exposition comprend trois pièces audiovisuelles : deux vidéos et une interactive. La première des vidéos présente la géographie de la civilisation égyptienne ancienne, tandis que la seconde explore en profondeur l'évolution des tombes royales dans l'Égypte ancienne. La "liste du roi" interactive représente une pierre sculptée égyptienne - d'une longueur réelle de 5 mètres - incisée et incomplète. Cette pièce vise à montrer aux visiteurs comment les pharaons ont construit leur légitimité en se liant à certains de leurs prédécesseurs et en choisissant d'en laisser d'autres de côté.

L'exposition sera suivie d'un programme d'activités complémentaires à la visite de l'exposition, comme une série de conférences intitulée "Histoires du Nil", donnée par l'égyptologue David Rull. Dans ce cadre, il y aura également des visites guidées, des visites familiales et une conférence destinée à toute la famille, avec l'archéologue Núria Roselló.

Comme d'habitude, l'exposition sera complétée par une publication de "la Caixa" et du British Museum, coordonnée par la commissaire, Marie Vandenbeusch.

"Pharaon. Roi d'Égypte" a été présenté entre 2011 et 2013 dans une première version dans plusieurs villes du Royaume-Uni. Par la suite, la liste des objets inclus dans l'exposition et les thèmes qu'elle aborde ont été étendus pour son exposition internationale. L'exposition arrive au CaixaForum Zaragoza après avoir visité les centres culturels de Barcelone, Madrid, Gérone, Séville, Tarragone et Santiago de Compostela.

Cette collaboration est le résultat de la volonté des deux institutions de promouvoir la connaissance à travers l'organisation de grands projets d'exposition, présentés conjointement à partir des collections britanniques.

En septembre 2015, le président du conseil d'administration du British Museum, Sir Richard Lambert, et la directrice générale adjointe de la Fondation "la Caixa", Elisa Durán, ont signé un accord de collaboration entre les deux institutions pour les années à venir. Cet engagement a intensifié une relation historique d'entente entre ces deux institutions, qui travaillent ensemble depuis des décennies. Le British Museum a toujours été l'un des principaux prêteurs des expositions que la Fondation "la Caixa" a consacrées aux grandes cultures du monde.

Cet accord ambitieux s'inscrit dans la ligne d'action promue par la Fondation "la Caixa" ces dernières années pour établir des alliances stratégiques avec de grandes institutions culturelles du monde entier afin d'intensifier son action culturelle et de promouvoir des synergies entre différentes institutions internationales de premier plan.