Filles du Nil, le grand rôle des femmes dans l'Égypte ancienne
Plus de 300 pièces, prêtées par 27 musées, fondations et institutions publiques et privées de 12 pays, constituent une exposition véritablement fascinante. C'est celle qui est exposée au Palacio de las Alhajas à Madrid sous le titre "Filles du Nil". Femmes et société dans l'Égypte ancienne. Une exposition conçue et produite par Eulen Art, la branche du groupe Eulen spécialisée dans la gestion globale du patrimoine artistique et culturel.
L'exposition rejoint ainsi les nombreuses éphémérides de l'égyptologie qui se succèdent : cent ans depuis la découverte de la tombe de Toutankhamon par Howard Carter ; deux cents ans depuis le déchiffrage de la pierre de Rosette par Jean-François Champollion, et cinquante ans depuis l'inauguration du temple de Debod à Madrid, que l'Égypte a offert à l'Espagne en remerciement de notre aide pour le sauvetage et le transfert d'Abou Simbel afin qu'il ne soit pas inondé par les eaux du gigantesque barrage d'Assouan.
Organisée par la Barcelonaise Esther Pons, conservatrice en chef du département des antiquités égyptiennes du Musée national d'archéologie, et par l'historien, diffuseur et égyptologue de León, Nacho Ares, l'exposition se concentre exclusivement sur le rôle important joué par les femmes dans l'Égypte ancienne. En fait, ils jouissaient d'une indépendance inconnue dans d'autres cultures contemporaines et même postérieures. "Cette réalité, si acceptée dans les sociétés actuelles, existait déjà il y a 48 siècles", affirme María José Álvarez Mezquiriz, l'actuelle présidente du groupe Eulen, qui rend également hommage à son père, David Álvarez, qui a créé il y a soixante ans un conglomérat d'entreprises qui emploie aujourd'hui plus de 90 000 personnes.
De nombreuses pièces phares de l'exposition n'ont jamais été montrées en Espagne et couvrent une très longue période, plus de 3 500 ans, au cours de laquelle la structure sociale, économique et religieuse a évolué sur un vaste territoire.
Il est vrai que c'est dans les classes sociales les plus favorisées que l'indépendance et la liberté des femmes sont le plus clairement visibles, mais ce qui est indéniable, selon les commissaires de l'exposition, c'est que les hommes et les femmes étaient égaux devant la loi. Les femmes étaient les compagnes des hommes, leur complément. Un concept très éloigné, par exemple, de celui qui existait dans la société grecque, où les femmes étaient considérées comme des mineures
Sculptures, reliefs, documents, objets usuels, pièces numismatiques, ustensiles domestiques, instruments de musique, bijoux, objets à usage religieux et funéraire, sont encadrés par des reproductions grandeur nature de chambres funéraires, comme la tombe de Sennejdem, des pièces typhlologiques et des audiovisuels immersifs, dont une reconstitution saisissante de la chambre funéraire de Néfertari (1279-1255 av. J.-C.).
Les quatre espaces principaux du parcours de l'exposition montrent ce qu'était la vie des femmes à l'époque pharaonique et à l'époque ptolémaïque-romaine, couvrant toutes les couches sociales, des femmes les plus humbles, comme les paysannes, aux dames de la cour les mieux nées. Et surtout, il met en évidence, outre la vie familiale, la pluralité des métiers et des postes qu'elles occupaient, ainsi que les bases juridiques et religieuses qui faisaient de la femme un statut égal à celui de l'homme. Les reines souveraines telles que Tiyi, Hatchepsout, Néfertiti, Néfertari et Cléopâtre VII, ainsi que celles qui étaient épouses royales, princesses, mères, belles-mères et sœurs du pharaon, mettent en évidence le grand pouvoir que les femmes exerçaient à la cour.
Le rôle joué par les femmes dans la religion de l'Égypte ancienne n'est pas moins important. L'exposition dévoile les clés du monde complexe et difficile des croyances religieuses au pays du Nil, où il y avait toujours une place pour les prêtresses, les adorateurs d'Amon, les danseurs et les gardiens des temples. Et, bien sûr, les divinités féminines, comme Hathor, Bastet, Sekhmet et Tueris, et surtout Isis, qui, vénérée comme une mère céleste, deviendra au fil du temps la déesse la plus importante de la mythologie égyptienne. Son influence se répandra dans les religions des différentes civilisations, où son culte sera consolidé, notamment dans l'Empire romain.
Les événements actuels ont ravivé l'égyptomanie, qui est apparue en Europe à la fin du 18e siècle, lorsque Napoléon Bonaparte est entré en Égypte en 1798, et qui a été stimulée de manière décisive par la découverte de la tombe du jeune pharaon Toutankhamon le 4 novembre 1922 par Howard Carter et son mécène Lord Carnavon. L'exposition lui rend également hommage à travers la reconstitution du cabinet de travail de Carter à Louxor.
L'exposition, qui restera ouverte jusqu'au 31 décembre, sera ponctuée d'une série de conférences données par de nombreux spécialistes internationaux, du célèbre Zahi Hawass, ancien ministre égyptien des Antiquités, à Chris Naunton, directeur de l'Egypt Exploration Society, en passant par Christian Greco, directeur du Musée égyptien de Turin, Salima Icram, professeure à l'Université américaine du Caire, et les commissaires de l'exposition eux-mêmes, Esther Pons et Nacho Ares. Ce dernier, chargé de dévoiler les secrets de la tombe d'Hétéphérès et de celles des nombreuses reines de Thèbes.