Le monde selon la Chine

Dans quelques années, la taille de l'économie chinoise dépassera celle des États-Unis, sa population est déjà quatre fois plus importante et son handicap militaire se réduit rapidement. À Pékin, le changement dans l'équilibre des pouvoirs est considéré comme inévitable, et Xi Jinping est déterminé à renforcer l'ambition du géant asiatique de remodeler l'ordre mondial. La Chine est-elle prête pour l'hégémonie mondiale ? Quelle pourrait être la prochaine étape pour le régime chinois ?

Elizabeth Economy, experte en affaires chinoises et conseillère de l'administration Biden, a écrit " Le monde selon la Chine ", une analyse documentée des perspectives des dirigeants chinois et de leurs politiques agressives de soft power, de sharp power et de hard power. Elle affirme que la Chine, en raison des contradictions de son autoritarisme, est confrontée à d'énormes difficultés pour défendre ses intérêts internationaux, mais qu'elle n'a en aucun cas renoncé à l'usage de la force à l'avenir. Toutefois, les États-Unis ne peuvent se permettre une escalade de la rivalité directe et de la force brute.

Ils doivent abandonner leur repli et prendre la tête d'un nouveau multilatéralisme élargi, fondé sur les valeurs de la démocratie libérale.

Le secrétaire général du Parti communiste chinois et président de la Chine, Xi Jinping, a bien saisi l'occasion. S'exprimant par vidéoconférence lors de la cérémonie d'ouverture de l'Assemblée mondiale de la santé des Nations unies le 18 mai 2020, il a offert deux milliards de dollars pour une réponse mondiale à la pandémie de COVID-19. Le virus a attiré l'attention internationale pour la première fois lorsqu'il est apparu en Chine et fait maintenant des ravages dans le reste du monde. La Chine a largement réussi à contenir la propagation du virus. La vie quotidienne est rapidement revenue à la normale et Xi est prêt à aider les autres pays qui en ont besoin. Il a promis que lorsque la Chine aurait préparé son vaccin, son pays en ferait un "bien public mondial". Et, dans un geste de bonne volonté face aux demandes de plus en plus pressantes de plus de 120-20 pays de lancer une enquête internationale sur les origines du virus - une demande à laquelle la Chine avait jusqu'à présent résisté - Xi a déclaré qu'il soutenait "un examen complet de la réponse mondiale au COVID-19". Il s'agissait d'une manœuvre habile visant à certifier que la Chine ne serait pas montrée du doigt dans une enquête internationale et que tout rapport ultérieur comprendrait une description de l'impressionnante réussite de Pékin dans l'endiguement du virus. Il s'agissait également d'un coup diplomatique personnel pour un Xi acculé : son discours rappelait ses grands succès à Davos (en janvier 2017), lorsqu'il s'était engagé à défendre l'accord de Paris sur le changement climatique. 

Et sa rhétorique de magnanimité condescendante plaçait une fois de plus la Chine dans un contraste saisissant avec les États-Unis, dont le président de l'époque, Donald Trump, avait remis en question la viabilité de l'Organisation mondiale du commerce, s'était retiré de l'Accord de Paris et avait annoncé, un mois seulement avant le discours de Xi devant l'Assemblée, que les États-Unis retireraient tout financement à l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

Si les engagements de Xi Jinping devant l'Assemblée des Nations unies avaient été un condensé de la politique étrangère de la Chine au cours de la pandémie, le reste du monde aurait pu quitter la salle en étant convaincu d'avoir trouvé le nouveau leader mondial dont le XXIe siècle a besoin. Mais la diplomatie chinoise pendant la pandémie n'est pas seulement l'histoire de l'émergence récente d'une puissance mondiale qui prend la responsabilité de gérer une crise humanitaire. C'est aussi le canari dans la mine, la sonnette d'alarme, l'avertissement du défi potentiel que représente l'ambition de la Chine et le signe avant-coureur d'une influence croissante sur le système international existant et les institutions, valeurs et normes qui le sous-tendent depuis plus de soixante-quinze ans.

L'ambition de Xi, comme le suggèrent ses paroles et ses actes au cours de la dernière décennie, est de remodeler l'ordre mondial. Son appel à une "grande renaissance de la nation chinoise" prévoit que la Chine retrouve sa place centrale sur la scène internationale : elle a récupéré des territoires contestés, assumé une position prééminente dans la région Asie-Pacifique, veillé à ce que les autres pays s'alignent sur ses intérêts politiques, économiques et de sécurité, fourni au monde l'infrastructure technologique du XXIe siècle et imposé des normes, des valeurs et des règles dans les lois et les institutions internationales. Le chemin à parcourir pour atteindre la position centrale qu'elle recherche est ardu. Elle exige de se confronter à la fois à la position des États-Unis, la puissance dominante du monde, et aux institutions et accords internationaux en place depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. 

Pour atteindre ses objectifs, Xi a transformé les méthodes commerciales de la Chine sur la scène mondiale. Il a développé une stratégie qui reflète son modèle de gouvernance interne : un système de parti d'État hautement centralisé qui donne la priorité à la préservation de son propre pouvoir. À cette fin, Xi a mobilisé et déployé toutes sortes de ressources politiques, économiques et militaires pour renforcer ses priorités stratégiques dans une multitude d'arènes : en Chine, dans d'autres pays et dans les institutions de gouvernance et de contrôle internationaux. Il a également cherché à contrôler le contenu et le flux d'informations - à la fois en Chine et vers d'autres acteurs internationaux - afin de se conformer aux valeurs et aux priorités de Pékin. En outre, le parti communiste chinois a infiltré les sociétés et les économies étrangères afin de modeler les décisions économiques et politiques des acteurs internationaux à son goût, de la même manière qu'il le fait avec les personnes et les entités nationales. En outre, Xi a profité des vastes opportunités économiques offertes par l'immense marché chinois pour promouvoir et contraindre les autres à adopter ses idées et à promouvoir ses intérêts politiques. Enfin, le modèle de Xi s'appuie sur l'énorme force d'une armée chinoise de plus en plus nombreuse et puissante. 

Réussiront-ils ?