L'écrivain tanzanien Abdulrazak Gurnah remporte le prix Nobel de littérature 2021

Abdulrazak Gurnah a remporté le prix Nobel de littérature 2021, a annoncé Mats Malm, secrétaire permanent de l'Académie suédoise. De la carrière professionnelle de Gurnah, le jury a souligné son "intérêt pour les effets du colonialisme et le sort des réfugiés et leur relation avec les cultures et les continents".

Gurnah devient le septième Africain à recevoir un prix Nobel de littérature. "C'est un prix merveilleux, rempli de grands auteurs. J'essaie encore de m'y retrouver", a-t-il déclaré à Reuters.

Gurnah est né en 1948 sur l'île de Zanzibar, mais a quitté la Tanzanie à l'âge de 18 ans pour échapper au régime d'Abeid Karume, le premier président du pays. Gurnah a déménagé au Royaume-Uni, où il vit actuellement. Jusqu'à sa retraite, il était maître de conférences en littérature anglaise et postcoloniale à l'université du Kent, à Canterbury.

La romancière a publié dix romans, dont les plus connus sont "Paradis", "Sur le rivage" et "Silence précaire". Gurnah a commencé à écrire à l'âge de 21 ans, peu après son arrivée au Royaume-Uni en tant que réfugié. C'est précisément ce thème, la détresse des réfugiés, qui traverse l'œuvre de Gurnah. "Silence précaire", par exemple, a été publié en 1998 et porte sur un nom zanzibari qui vit au Royaume-Uni depuis 20 ans, tout comme l'auteur. Il traite de l'émigration et de l'identité culturelle. La même situation est présentée dans "On the Shore", où un homme quitte sa Tanzanie natale pour s'installer comme réfugié dans une petite ville anglaise du bord de mer.

Un autre thème récurrent dans les romans de Gurnah est le colonialisme et ses conséquences, comme on peut le voir dans "Paradis". "Son œuvre offre un portrait vivant et très précis d'une autre Afrique peu connue de nombreux lecteurs : la zone côtière de l'océan Indien, une région marquée par l'esclavage et la répression par les différents régimes et puissances coloniales de la région", déclare Ander Olsson, président du comité Nobel de l'Académie suédoise.

"Le dévouement de Gurnah à la vérité et son aversion pour la simplification à outrance sont frappants, ce qui peut le rendre sombre et intransigeant, alors qu'en même temps, il suit le destin du peuple avec une grande compassion et un engagement inébranlable", dit-il.

En outre, comme le souligne Olsson, le travail de Gurnah "s'écarte des descriptions stéréotypées et ouvre notre regard sur une Afrique culturellement diversifiée, inconnue de beaucoup dans d'autres parties du monde".

Son dernier roman, "Afterlives", porte à nouveau sur l'Afrique, tout en abordant le violent colonialisme allemand. Selon l'écrivain éthiopien-américain Maaza Mengiste, le livre "explique les effets générationnels du colonialisme et de la guerre, et nous demande de réfléchir à ce qui reste après tant de dévastation.

Parmi les nominés pour le prix figurent Margaret Atwood, le célèbre auteur de "The Handmaid's Tale", Haruki Murakami, Michel Houellebecq, Lyudmila Ulitskaya, Ngugi wa Thiongó et Javier Marías. Les lauréats précédents étaient la romancière polonaise Olga Tokarczuk et la poétesse américaine Louise Glück.