“L'expédition de Magellan a tout changé, c'était l'explosion de la couleur en Europe”

L'histoire laisse derrière elle un nombre infini de traces laissées par l'homme. Tous les historiens considèrent certains développements comme des tournants qui ont eu une influence décisive sur le cours du temps. À cet égard, les experts sont rarement d'accord, et l'un de ces liens est sans aucun doute le développement des systèmes de navigation. Ceux-ci ont non seulement stimulé la connaissance et le commerce à l'échelle mondiale, mais ont aussi complètement modulé la vision du monde de l'homme. 

Pour approfondir ce sujet, l'Université internationale Menéndez Pelayo (UIMP) de Santander a donné jeudi le coup d'envoi de "L'évolution de la navigation: de la cartographie de Magellan-Elcano aux systèmes satellitaires", un séminaire de deux jours qui analysera en détail les progrès scientifiques de la cartographie et leur contexte historique, avec un accent particulier sur les figures de Ferdinand Magellan et Juan Sebastian Elcano. Le cours d'été a bénéficié de la précieuse collaboration de la Fondation Chili-Espagne (FCE).

Le séminaire a été lancé par le recteur de l'université, María Luz Morán Calvo-Sotelo, le président de la Fondation Chili-Espagne, Emilio Gilolmo, la présidente de l'association Plaza Porticada, Elena García Botín, et, enfin, l'ambassadeur du Chili en Espagne, Roberto Ampuero. Ce dernier a souligné les relations fluides entre Santiago du Chili et Madrid, ainsi que les racines historiques qui émanent des liens actuels. Ampuero a profité de l'occasion pour lancer un message d'unité adressé aux deux côtés de l'Atlantique.

La première journée comprenait deux tables rondes composées d'une multitude d'intervenants expérimentés. La conférence inaugurale a été donnée par Rodrigo Moreno, membre titulaire de l'Académie chilienne d'histoire et membre correspondant de l'Académie royale d'histoire, et l'historienne María Antonia Colomar, lauréate du prix national 2017 de la Société espagnole de géographie, tous deux introduits par José Luis de las Heras.
 

"La mer est celle qui nous a permis de rêver au-delà de la ligne des horizons", a déclaré Rodrigo Moreno lors du premier contact du cours. Pour l'universitaire chilien, l'exploration maritime a joué "un rôle prépondérant" dans l'histoire de l'humanité car elle a permis aux êtres humains de développer des préoccupations existentielles. Ces préoccupations l'ont conduit vers la connaissance. "La cartographie est représentée depuis des temps immémoriaux. Déjà en Mésopotamie les premières preuves ont été découvertes", a déclaré M. Moreno avant de souligner la figure d'Erastótenes comme découvreur de la circonférence de la terre au 30e siècle avant Jésus-Christ.

De là, Moreno passe en revue les progrès les plus remarquables de la cartographie et montre de nombreuses cartes, dont celles de Cresques (1375) et de Fra Mauro (1459), jusqu'à s'arrêter à la découverte de l'Amérique. "Le voyage de Colomb aurait pu être fait plus tôt. En fait, pour les universitaires, les Vikings ont été les premiers à traverser l'étang et à s'échouer dans ce qui est aujourd'hui le Groenland. Sur ce point, M. Moreno a souligné que, contrairement à aujourd'hui, il n'y avait pas de carburant à l'époque : "Le seul carburant était l'eau". 
 

María Antonia Colomar, historienne prestigieuse et figure clé de la récupération de la Fragata Mercedes par l'entreprise Odyssey pour le patrimoine national grâce à son travail à la Société espagnole de géographie, a pris le relais de Moreno pour montrer une série de documents historiques très pertinents et pour faire un voyage à travers les cinq étapes de la découverte de l'Amérique autour des Lois des Indes, le système juridique promulgué par les monarques espagnols pour administrer les territoires du continent américain appartenant à la monarchie hispanique. Colomar met l'accent sur deux thèmes principaux : le premier, le traité de Tordesillas (1529) dans lequel l'Espagne et le Portugal se partagent les droits de navigation et de conquête de l'Atlantique ; le second, la Casa de Contratación de Séville, où l'administration castillane encourage la navigation.

Le membre correspondant de l'Académie royale de la mer et de l'Académie des arts et des sciences militaires, Alejandro Klecker de Elizalde; le membre correspondant et chef de la section de cartographie et d'arts graphiques de la bibliothèque de l'Académie royale d'histoire, Carmen Manso ; et enfin, la chef du service de cartographie de la Bibliothèque nationale d'Espagne, María del Carmen García Calatayud, ont constitué la première table ronde et ont été chargés de présenter le thème de la cartographie et de la navigation à l'époque moderne.
 

"L'expédition de Magellan a tout changé. C'était l'explosion de la couleur en Europe", a déclaré M. Klecker au cours de son exposé. Pour l'universitaire, le premier tour du monde de l'histoire a marqué un tournant dans le développement du vieux continent sur le plan économique, politique et, surtout, intellectuel. "Après cela, nous avons mis des cartes dans les librairies", a ajouté M. Klecker. Il a toutefois souligné que l'expédition appartenait à la couronne de Castille, et non à la couronne hispano-portugaise. "Il s'agit de faire bonne figure devant tout le monde...". En outre, M. Klecker a fait remarquer que l'Espagne dispose d'une "double vision stratégique essentielle", puisque nous sommes le seul pays européen à avoir une orientation vers l'Amérique latine. Pour M. Klecker, cela signifie une "double vie méditerranéenne et atlantique", ce qui devrait être un avantage. Pour l'universitaire, l'héritage cartographique de l'Espagne ne pouvait être compris sans l'influence musulmane. Certaines des contributions de la communauté mahométane en Espagne étaient la voile en forme de crabe ou le gouvernail en forme de codaste.

Son discours a commencé par une remarque : "Si vous ne comprenez pas les vents, il n'y a pas d'expédition". "C'est une chose que les Portugais ne savaient pas, alors qu'ils naviguaient le long de la côte", a-t-il ajouté. L'universitaire a passé en revue de manière concise certains détails de l'expédition Magellan-Elcano susmentionnée. "C'est Elcano qui prend le pari et Magellan qui le termine", a-t-il dit. "Magellan était un désastre [en tant que capitaine], il a passé toutes les instructions de Charles Quint sous son nez. Il était un visionnaire, mais pas un leader". Klecker a répondu à l'universitaire chilien Rodrigo Moreno : "Il est impossible que l'Europe ait atteint un autre continent, car la technologie n'existe que des siècles plus tard. Selon cette version, les Vikings auraient été incapables de réaliser l'exploit précédemment souligné par Moreno lui-même. 
 

Pour clore la première table ronde, Carmen Manso et María del Carmen García Calatayud ont à nouveau expliqué le sujet et partagé certaines des œuvres cartographiques les plus pertinentes du point de vue historique, comme la première carte manuscrite du continent américain réalisée au début du XVIe siècle par le navigateur et cartographe espagnol Juan de la Cosa.

Dans la deuxième et dernière table ronde, Alfredo Alvar Ezquerra, professeur de recherche au CSIC et membre correspondant de l'Académie royale d'histoire, Jesús Varela Marcos, professeur d'histoire américaine à l'Université de Valladolid et membre fondateur du Centre des relations avec l'Amérique latine de Tordesillas (CTRI-UVa) et, enfin, Jaime Rosenblitt, chercheur au Centre de recherche Diego Baros Arana de la Bibliothèque nationale du Chili, ont apporté leurs points de vue et leurs connaissances sur le contexte géopolitique de ce que l'on appelle le Grand Voyage.
 

Alvar a salué le rôle du bibliographe chilien José Toribio Medina pour son héritage historique, qui a généré une grande quantité de documentation et de sources pour l'étude de l'histoire chilienne, une reconnaissance partagée par ses interlocuteurs. Pour sa part, Varela a mis en évidence les Capitulaciones de Valladolid, un contrat émis par le roi Charles Quint en 1518 qui accordait à Magellan le monopole de sa route pour la décennie suivante, a détaillé l'organisation castillane du commerce après la découverte et a exposé ses conclusions : "L'expédition de Magellan a été une conséquence de la recherche du passage vers le Maluco. Son origine se trouve dans la lettre de Juan de la Cosa, qui montrait l'existence d'un continent qui empêchait le passage vers l'Asie par l'Ouest".

Le professeur d'histoire américaine de l'université de Valladolid a conclu en faisant référence à la ville qui accueille le séminaire, Santander : "Le voyage d'Elcano autour du monde et la création consécutive de la Casa de la Contratación à La Corogne ont ouvert la possibilité d'un commerce vers les ports du nord qui sera réalisé des années plus tard avec les Bourbons, Santander étant l'un des premiers à bénéficier de cette politique de réglementation du libre-échange".