Le Nil est plus qu'un fleuve

L'anthropologue María Primo a mis à profit sa vaste expérience en tant que travailleuse humanitaire dans divers projets liés à l'écologie pour, après une période de recherche à Louxor, se concentrer en profondeur sur le Nil. Elle s'est intéressée de près aux nombreuses histoires qu'il renferme : récits mythologiques, femmes pharaons, pilleurs de tombes, constructions ancestrales et architecture vernaculaire. Spécialisée dans la photographie, Primo capture en images ces histoires autour de l'artère principale qui donne vie à une Égypte qui compte aujourd'hui plus de 105 millions d'habitants. Si l'on compare la pression qui s'exerce aujourd'hui sur le grand fleuve à celle qui existait il y a seulement quatre-vingts ans, lorsque l'Égypte ne comptait que 15 millions d'habitants, on comprend aisément le danger auquel le Nil est confronté. 

Outre les histoires anciennes, Primo a également identifié les menaces qui pèsent sur le fleuve, en particulier l'impact de la crise climatique et du tourisme de masse. Le président Al-Sisi en a fait la principale source de revenus du pays dans les gigantesques investissements d'infrastructure qu'il réalise, ce qui, comme dans beaucoup d'autres endroits, commence à être sérieusement remis en question comme l'un des principaux facteurs contribuant à la détérioration accélérée de la planète.  

Quoi qu'il en soit, et comme le souligne la commissaire de l'exposition, Blanca de la Torre, "l'artiste navigue avec agilité entre différentes temporalités qui nous emmènent des siècles lointains au présent, elle récupère des fragments de la mémoire du passé égyptien en utilisant une fusion sophistiquée entre le mythe et la réalité, les légendes et les épisodes historiques".  

Structurant l'exposition en blocs conceptuels, l'artiste s'inspire de l'Égypte ancienne pour déplacer l'approche anthropocentrique et révéler comment, déjà à l'époque, leur vision du monde incluait une empathie envers le non-humain : les arbres étaient sacrés et les animaux étaient des dieux. Cette volonté animiste se reflète dans une série de pièces en céramique dans lesquelles elle réalise des représentations hybrides, créées par María Primo à Louxor et en Espagne, reliant ainsi notre tradition de la poterie et notre substrat culturel arabe. Sur ces assiettes, elle a inscrit des inscriptions arabes : "Rien n'est lié à tout, tout est lié à quelque chose" et "Nous sommes la nature, Dieu est la nature, Dieu est amour, la nature est morte".  

La vision égyptienne de l'univers était dominée par l'image du fleuve central. Le Nil est donc un symbole spirituel représenté par la figure de Hapy (Hep), un être androgyne associé à l'origine des eaux et au phénomène de l'inondation annuelle.  

En tant qu'axe d'articulation, il nous renvoie également à la figure de Hassan Fathy, pionnier de l'architecture durable, qui affirmait qu'"une porte n'est pas seulement une porte, mais une frontière entre le monde extérieur et le monde intérieur". Fathy, connu comme l'architecte des pauvres, a développé des projets tels que Gourna, à Louxor, une proposition utopique pour un village qui a vu le jour en 1940 pour reloger ses habitants, pour la plupart des pilleurs de tombes, aujourd'hui classé au patrimoine de l'UNESCO.   

L'Égypte est une passion qui se déchaîne chez chaque visiteur. Elle éblouit par les vestiges de son histoire, qui témoignent de sa grandeur. Le problème, c'est que les visiteurs, devenus touristes, sont légion. Combiner ses avantages et sa contribution incontestable au développement du pays avec la durabilité de sa nature est son grand défi, ainsi que, en fin de compte, celui de tous ceux qui vivent sur cette planète.