Poétique de la captivité : Cervantès et les rançons en Méditerranée
Des multiples traités et témoignages de rachat de captifs, au-delà de la connaissance historique de la vie religieuse, navale et aventureuse des XVIe et XVIIe siècles, nous tirons une poétique très particulière basée sur des témoignages de concorde, une activité corsaire qui remonte au Moyen Âge. Le conflit entre le christianisme et le mahométanisme dans les peuples méditerranéens a produit, à travers la littérature, un récit extraordinairement fécond, à la croisée du document, de la légende et de la sociologie littéraire.
Parmi ces récits, on retiendra l'autobiographique "El capitán cautivo" de Cervantès au chapitre XXXVII de la première partie de Don Quichotte, qui met en scène le capitaine Ruy Pérez de Viedma, "qui par son costume se montrait chrétien récemment venu de la terre des Maures", situé dans le dernier tiers du XVIe siècle et qui constitue un résumé précis et littéraire de ce qu'impliquait cette activité entre l'Espagne et l'Empire turc. Outre une source inépuisable de modèles narratifs issus de la tradition et du folklore, comme les trois fils qui se séparent de leur père pour chercher fortune, la fille de l'ogre ou les deux amants qui fuient ensemble la captivité, l'histoire offre une solution possible à l'incompréhension entre les deux cultures.
Des spécialistes tels que George Camamis affirment que la fuite du protagoniste avec la fille d'Agi Morato est basée sur un récit tiré des "Gesta Romanorum" (XIVe siècle), imprimés pour la première fois en 1470. Le cœur de l'histoire d'amour interraciale a également été lié au "Neuvième amusement" du troisième jour du "Pentaméron" de Giambattista Basile, d'où dérivent de célèbres fables universelles, de "Cendrillon" au "Chat botté", reprises par Perrault et les frères Grimm, rassemblées par le Napolitain Giambattista Basile, qui les a publiées au début du XVIIe siècle dans le dialecte baroque napolitain. Bien que le récit italien contienne, comme d'habitude chez l'écrivain, des éléments très caractéristiques de nature magique, le récit de Cervantès contient des détails historiques.
L'histoire est bien connue : un chrétien de Barbarie enlève une jeune fille, Zoraida, dont il est tombé amoureux, puis la jeune fille conspire et fomente une rébellion contre son père possessif. Finalement, la fille s'enfuit avec son amant chrétien, part avec l'immense richesse de son père accablé de chagrin - un trésor qui sera finalement irrémédiablement perdu par le pillage des Français pendant la fuite - se convertit volontairement au christianisme sous le nom de Maria et épouse Ruy. L'appartenance chrétienne du héros et l'appartenance antichrétienne (juive ou musulmane) du père "ogre" trahi (en réalité une victime) et la conversion nécessaire de la fille prodigue sont donc claires. Le concept de rencontre culturelle et d'hybridation est particulièrement intéressant : Ruy n'est plus le fils aîné d'une maison noble déchue qui s'est abandonné à la vie militaire, mais il s'est islamisé - son apparence mauresque le trahit - de la même manière que la Sarrasine Zoraida s'est christianisée : "Vois si tu peux faire comme nous allons, et tu seras mon mari là-bas, si tu le veux, et si tu ne le veux pas, rien ne me sera donné, car Lela Marién [la Vierge Marie] me donnera celui que j'épouserai".
Il est certain qu'entre les côtes de la Bebería et de l'Andalousie, il existait un important commerce d'enlèvements et d'esclavage : musulmans et chrétiens capturaient des individus de différentes confessions pour leur offrir leur liberté en échange d'une rançon. Rapidement, des agents spécialisés dans le rachat de ces captifs détenus par les musulmans apparaissent en Castille. Les alfaqueques, par exemple, se consacrent au rachat et leur activité est réglementée par le titre XXX des "Partidas" d'Alphonse X le Sage, qui précise que le racheteur doit posséder jusqu'à six vertus nécessaires à l'exercice de cette fonction et même la manière d'effectuer le voyage. Par ailleurs, cette activité corse a donné lieu à la fondation de deux ordres religieux, l'ordre de la Trinité et l'ordre de la Merced, et leurs frères rédempteurs étaient célèbres pour leurs aventures ; enfin, d'autres personnes par initiative privée, sans se soumettre à aucune règle, procédaient également à de multiples rachats, comme les marchands, qui payaient rapidement la rançon pour les cas d'urgence. Par exemple, le "El Tratado de la redención de cautivos" (1603) et " La peregrinación de Anastasio" racontent de manière autobiographique les vicissitudes de l'emprisonnement du religieux Jerónimo Gracián Dantisco (1545-1614), formidable témoignage de la captivité chrétienne en Tunisie, par opposition à d'autres textes ayant pour cadre le royaume du Maroc et la ville d'Alger. On peut également citer la "Relación del cautiverio y libertad de Diego Galán", originaire de la ville de Consuegra et résident de la ville de Tolède, qui contient le récit autobiographique palpitant du jeune Diego, capturé par des pirates algériens entre l'âge de 14 ans et l'âge de 25 ans, lorsqu'il réussit à retourner à Tolède, sa ville natale, après onze années de vicissitudes. Cette œuvre, à mi-chemin entre les mémoires et le roman d'aventures, se déroule entre Alger et Constantinople, et présente la connaissance de la Méditerranée et de ses cultures comme le fruit d'une nécessaire curiosité et d'un désir de nouveauté et d'étonnement : "Je suis né avec l'inclination de voir le monde et de nouvelles choses tous les jours".
D'autre part, le "Tratado para confirmar los pobres cautivos de Berbería", de Cipriano de Valera (1531-¿ ?) - premier traducteur de la Bible en espagnol - a été imprimé pour confirmer les pauvres captifs de Barbarie dans la foi et la religion catholiques et chrétiennes anciennes, fournissant ainsi des arguments solides aux personnes capturées par les corsaires algériens et marocains, afin de défendre leurs croyances avec des prémisses irréfutables face aux attaques des musulmans et aussi des papistes. Les rançonnés, en majorité des hommes mais aussi des femmes et des enfants, étaient vendus et se retrouvaient à Fès, Alger, Tétouan, Oran et Tremecén, parfois pendant plusieurs années, jusqu'à ce qu'ils soient rançonnés. Il est intéressant de noter ici qu'ils n'ont pas toujours pu être libérés ; en effet, beaucoup ont apostasié et ont continué à professer la religion musulmane et d'autres sont morts dans l'attente de la liberté, comme le souligne l'une des grandes spécialistes de la question, la chercheuse Lucía Andújar Rodríguez. De même, dans sa réalité la plus extrême et la plus expérimentale, l'intégration de certains vieux chrétiens à l'islam nous renseigne sur une réalité moins connue, mais qui résulte sans aucun doute de la nécessité de survivre et, bien sûr, de la coexistence entre deux cultures trop proches pour s'ignorer.
David Felipe Arranz (Valladolid, 1975) est philologue, journaliste, comparatiste et professeur associé de communication à l'université Carlos III de Madrid. Il dirige depuis 2000 le magazine culturel et radiophonique "El Marcapáginas" et est l'auteur d'une quinzaine de livres sur la politique, la littérature et le cinéma.