Le Sahara se rends à Fitur 2022

Photographe et designer de profession, Gonzalo Sánchez a entendu l'appel du désert du Sahara il y a près de 20 ans. Il a commencé ses pérégrinations dans cette vaste région en tant que coopérant. En 2006, il a posé pour la première fois le pied dans le sud du Maroc en compagnie d'un professeur de l'université de Murcie. La culture et les paysages ont captivé Sánchez, jusqu'à ce qu'il réalise en 2013 l'incroyable potentiel touristique de la région. 

"Le tourisme est un secteur qui a été très peu exploité au Sahara marocain, pour diverses raisons. Et en Espagne, il est largement inconnu. C'est donc pour mieux faire connaître la région et aider la population locale que j'ai décidé d'écrire ce guide de voyage", a déclaré Sánchez lors d'une interview accordée à ce média en plein salon FITUR 2022. 

Selon Sánchez, les débuts n'ont pas été faciles, "peu de maisons d'édition ont accepté le projet", jusqu'à ce qu'il déménage sa résidence à Tarfaya, pour se consacrer exclusivement à la mise en route du livre.  Ce projet a fini par devenir un guide de voyage complet qui parle des particularités culturelles de la région et de ses merveilles : "Tourisme culturel dans le sud du Maroc. De Sidi Ifni à La Güera".  

Il couvre les détails essentiels pour entreprendre le voyage, y compris un petit glossaire des mots de base en hassani et en darija. Le guide fournit également des informations sur la manière de se rendre à la destination, l'hébergement et les numéros de téléphone utiles. Après cette première partie, le guide se décline par région, par ordre géographique du nord au sud. 

De Sidi Ifni à Dakhla Oued Eddahab, via Smara et El Ayoun. Le guide se termine par une section consacrée à la culture de la région, le tout illustré par un grand nombre de photographies et de cartes réalisées par l'écrivain murcien et ses collaborateurs locaux.  

"Le tourisme espagnol au Sahara est traditionnellement limité à deux sources. La région de Dakhla avec le tourisme sportif, pour le kitesurf. Les plages et le vent n'ont rien à envier à Tarifa. Et la zone d'El Aaíun, où les personnes nées à l'époque coloniale, ou même leurs enfants, reviennent visiter le lieu auquel ils sont liés d'une manière ou d'une autre. C'est un tourisme très limité, et c'est ce qu'il est en ce moment, principalement. Mais cela signifie qu'il y a une attraction, et donc qu'il doit y avoir plus de conscience. 

Pour Sánchez, il s'agit d'une bonne base pour exploiter les possibilités que la région offre à ce secteur. "Le principal potentiel touristique dont disposent aujourd'hui les régions d'El Ayoun et de Goulimin est le tourisme culturel", explique Sánchez. "Ils ont des richesses archéologiques impressionnantes. Mais ils sont totalement inconnus, car les circonstances politiques de la région ont empêché la réalisation d'études archéologiques au Sahara. Surtout à Smara, El Aaíun et Goulimín.

Les sites dont parle Sánchez sont tous ces vestiges du passage des civilisations à travers le Sahara, principalement des avant-postes et des passages de caravanes, que l'on peut encore voir dans la région, et que depuis 2019 le gouvernement marocain s'efforce d'entretenir et de cataloguer à travers le plan de la Direction nationale du patrimoine. "Art rupestre, peintures, pétroglyphes, tumulus préislamiques ou sites historiques qui certifient et vérifient la réalité du Sahara marocain et de ses origines", énumère Gonzalo Sánchez.

Alors que le nord jouit de son patrimoine historique, les régions du sud possèdent des enclaves naturelles uniques au monde. "La région de Dakhla a un tourisme plus 'exotique', soleil et plage, baignade et sports.  C'est vraiment là que le tourisme international est le plus stimulé. Précisément en raison de sa valeur naturelle, et de sa baie. Comparé à El Aaiún ou Goulimín, il a déjà un commerce plus établi. C'est pourquoi de nombreux efforts sont déployés dans ces deux dernières régions. À El Ayoun, près de vingt hôtels ont pu être construits ces dernières années. Hôtels en bon état. 

Le moyen d'atteindre toutes ces destinations est essentiellement l'avion, grâce à Royal Air Maroc ou Binter Canarias, qui desservent les aéroports d'El Ayoun et de Dakhla. Mais pour M. Sánchez, il manque encore l'aspect le plus important et le plus décisif pour la région : "La liaison maritime entre Tarfaya et les îles Canaries. L'État marocain a réalisé un investissement impressionnant dans le port de Tarfaya pour en faire quelque chose qui n'a plus rien à voir avec ce qu'il était en 2008. C'est maintenant un port beaucoup plus grand", commente  Sánchez. 

Tous ces investissements reçoivent, selon Sánchez, un énorme soutien de la part de la population saharienne locale. "Ils sont les principaux bénéficiaires de toutes ces infrastructures qui sont créées. À El Aaiún même, une école de tourisme a été créée pour préparer les jeunes à ce secteur. Il ne manque qu'un coup de pouce final, et surtout une bonne promotion pour qu'il y ait un marché qui intéresse les tour-opérateurs", ajoute Gonzalo Sánchez en montrant des photos du nouveau port de Tarfaya, disponibles dans le livre.

 La pandémie a constitué un obstacle à cet objectif en ce qui concerne le tourisme international, qui, comme dans de nombreux autres pays, représente l'essentiel du volume de visiteurs. "Il y a aussi beaucoup d'intérêt de la part des Marocains eux-mêmes pour le tourisme là-bas. Surtout dans la région de Dakhla, que j'ai déjà mentionnée. Le tourisme local, principalement celui des habitants de Casablanca et de Marrakech, à titre individuel ou sous forme d'événements", explique  Sánchez. "Mais pour El Aaiún ou Goulimín, c'est plus compliqué, car le type d'attraction qu'ils ont, qui est le 'tourisme d'aventure dans le désert', est déjà très bien développé et aménagé dans les régions de Ouarzazate et de Zagora.

Toutefois, comme l'explique Sánchez, Goulimin et Laayoune bénéficient davantage d'un statut de "terres inexplorées", propice à un tourisme plus lent, plus ludique et plus durable, par rapport à leurs concurrents du nord. "Beaucoup de jeunes créent des bivouacs, des camps de fortune dans le désert, par le biais d'associations". 

 Sanchez espère qu'un jour, le Sahara deviendra un lieu d'accueil pour les touristes qui apporteront la prospérité à la région. "La seule chose qui manque à la région, c'est un flux plus régulier de touristes, pour que l'activité soit rentable pour les tour-opérateurs. Une fois que cela sera en place, le gros du travail sera fait", déclare Sánchez avec optimisme. Le Murcien espère retourner au Sahara à la mi-2022, pour poursuivre son travail d'exploration et de promotion de l'un des endroits les plus méconnus d'Afrique du Nord.