Saisir l'esprit... sans arrière-pensée

La Nord-américaine Consuelo Kanaga (1894-1978) « a été la première photographe de presse, une personne très en avance sur son temps ». Comme Imogen Cunningham, Louise Dahl-Wolfe, Alma Lavenson, Tina Modotti et Eiko Yamazawa, elle a cherché des conseils et une aide professionnelle dans une société où il était déjà difficile pour les Noirs, mais encore plus si l'on y ajoutait le fait d'être une femme.  

Kanaga est considérée comme une pionnière du photojournalisme, ce qui donne à ses documents graphiques pour le San Francisco Chronicle et le Daily News à partir de 1915 un contenu plus large que le simple témoignage. 

Aux États-Unis, en réponse au racisme ambiant, des revues et des romans créés par des hommes et des femmes noirs ont commencé à paraître dans des villes comme San Francisco, Washington et New York à la fin du XIXe siècle. Ce boom littéraire est à l'origine de ce que l'on appelle le mouvement « New Negro », qui émerge à Harlem, New York, entre 1920 et 1930, et qui a également donné son nom à l'anthologie la plus complète sur ce courant culturel, écrite par Alain Locke, considéré à l'époque comme « le fondement du canon noir ». Kanaga était liée à lui par ses relations personnelles et son travail photographique, appelant à une redéfinition de l'identité afro-américaine.

Son exposition à la Fondation Mapfre de Madrid, intitulée « Consuelo Kanaga : Catching the Spirit », retrace les six décennies de cette figure fondamentale de l'histoire de la photographie moderne. Organisée à partir de la collection du Brooklyn Museum, qui a assuré la conservation de ses archives, son commissaire, Drew Sawyer, a sélectionné 180 photographies et divers documents. Tout en retraçant et en contextualisant l'œuvre de Kanaga et en présentant certaines de ses images emblématiques, l'exposition s'intéresse également au rôle de la photographie dans la représentation du monde afro-américain, avec une splendide galerie de portraits et un bon échantillon de ce que l'on appelle la photographie de la classe ouvrière.

Parallèlement, la Fondation présente une grande exposition du Sud-Africain David Goldblatt (1930-2018), qui a consacré toute sa vie à documenter son pays et son peuple. Connu pour ses portraits subtils de la vie sous l'apartheid, la ségrégation totale par race, son œuvre, d'une grande diversité thématique, est aujourd'hui essentielle pour comprendre ce qui est sans doute l'un des processus et l'une des périodes les plus douloureux de l'histoire contemporaine.  

Petit-fils de réfugiés juifs lituaniens, David Goldblatt a été le premier Sud-Africain à bénéficier d'une exposition individuelle au MoMA de New York. Il est reconnu comme un artiste majeur par l'Allemagne, la France, les États-Unis et son propre pays, l'Afrique du Sud.

L'exposition met en lumière l'une de ses qualités les plus appréciées, l'apparente tranquillité de ses images. Goldblatt a évité les aspects les plus sombres de la vie quotidienne sous le régime de l'apartheid. Ainsi, dans cette représentation de la vie quotidienne « où rien ne se passait », le spectateur était encouragé à tirer ses propres conclusions. Le contenu était implicite dans l'apparente tranquillité et les légendes très précises qui accompagnaient l'image, montrant les manifestations quotidiennes du racisme, ainsi que le pillage économique, social et politique de la population noire sous le régime blanc.  

Certes, le statut d'homme blanc de Gooldblatt lui permet une plus grande liberté de mouvement. Au début des années 1970, il publie une annonce en ces termes : « J'aimerais photographier gratuitement les gens chez eux (...) Sans arrière-pensée ». Cependant, cette impartialité professée par l'auteur cachait une perspective critique à l'égard du peuple, de l'histoire et de la géographie de son pays.  

L'exposition rassemble quelque 150 œuvres issues de plusieurs de ses séries afin de montrer la continuité du travail de l'artiste. Elle offre également pour la première fois un dialogue avec le travail d'autres photographes sud-africains d'une à trois générations après l'auteur, tels que Lebohang Kganye, Ruth Seopedi Motau et Jo Ractliffe.

Organisée par Judy Ditner, Leslie M. Wilson et Matthew S. Witkovesky, l'exposition est co-organisée par l'Art Institute of Chicago et l'Université de Yale.  

Les deux expositions font partie de la section officielle du festival PHotoESPAÑA et seront visibles jusqu'à la fin du mois d'août.