Abdul Wahab al-Sadoun : "Le secteur de la chimie a la possibilité de placer l'innovation au cœur de sa stratégie commerciale"
Abdul Wahab al-Sadoun, secrétaire général de la Gulf Petrochemicals and Chemicals Association (GPCA), a accordé une interview à Oxford Business Group pour discuter du rôle de la GPCA et expliquer le rôle de l'industrie dans la diversification économique du Conseil de coopération du Golfe (CCG).
Comment l'industrie pétrochimique du CCG a-t-elle été affectée par la pandémie de COVID-19 ?
La crise sanitaire a eu un effet important sur l'industrie pétrochimique. Au cours du premier semestre 2020, la demande s'est effondrée et les prix ont chuté, un défi aggravé par les perturbations de la chaîne d'approvisionnement liées à la fermeture des ports en Chine et à l'augmentation des taux de fret jusqu'à trois fois le prix du marché avant la pandémie. Ceux-ci ont érodé les bénéfices des producteurs du CCG qui payaient déjà des coûts élevés de la chaîne d'approvisionnement.
L'activité des entreprises s'est redressée au cours du troisième trimestre de l'année, même si elle n'a pas encore complètement repris. La demande accrue de matières premières utilisées dans des produits tels que les équipements médicaux, les désinfectants et les outils de test et de traitement de la santé a permis aux entreprises de maintenir des taux d'exploitation stables de 93 %. Alors que le volume d'affaires des entreprises régionales en 2020 a diminué de 9,2 %, elles ont obtenu de meilleurs résultats que la moyenne mondiale, qui a enregistré une contraction de 20 %. En termes de revenus, l'industrie est déjà entrée dans la récession avec des marges sur le fil du rasoir après deux années de baisse des revenus ; -18,7% à 68,4 milliards de dollars et -20-24% en 2020 à 52 milliards de dollars. Pourtant, malgré les défis, au cours de l'année 2020, la production chimique du CCG a augmenté de 1,5 % par rapport à une baisse globale de 2,6 %.
Dans quelle mesure la filière des projets a-t-elle été reconfigurée ?
La valeur des projets pétrochimiques qui seront mis en service entre 2020 et 2024 s'élève à 71 milliards de dollars, mais les entreprises du Golfe pourraient reporter la mise en service de capacités supplémentaires jusqu'à la reprise de la demande. Des projets tels que l'accord sur la transformation du brut en produits chimiques entre SABIC, la société pétrochimique publique d'Arabie saoudite, et Saudi Aramco pourraient être revus à la baisse, et d'autres, comme l'extension du champ nord au Qatar, la raffinerie de Duqm à Oman et la raffinerie d'Al-Zour au Koweït, ont été retardés. Toutefois, d'autres projets tels que l'installation pétrochimique de Farabi à Yanbu, en Arabie saoudite, ont été mis en service en 2020, tandis que les complexes pétrochimiques et de phosphate Amiral 3 du Royaume, ainsi que l'usine Borouge-4 aux Émirats arabes unis, sont en voie d'achèvement. En outre, la pandémie a accéléré l'agenda de la durabilité.
Où voyez-vous des possibilités d'innovation en termes de développement de produits, notamment dans le domaine de la durabilité ?
Le secteur des produits chimiques a la possibilité de placer l'innovation au cœur de sa stratégie commerciale. Elle est bien positionnée pour le développement de processus et de produits dans les domaines de la durabilité, de l'économie circulaire, du recyclage, de la décarbonisation, de l'évolution des matières premières et de la numérisation. En ce qui concerne l'évolution des matières premières, la production de produits chimiques à partir d'électricité, d'hydrogène et de CO2 revêt une importance croissante, car les producteurs exploitent les sources d'énergie renouvelables pour fabriquer des matières premières synthétiques et réduire leur empreinte carbone.
En outre, les entreprises pétrochimiques peuvent aider leurs clients à poursuivre des objectifs d'économie circulaire et durable grâce à des produits et des intrants innovants. Le marché du CCG a développé des programmes visant à réduire les émissions de carbone, les efforts étant principalement axés sur les processus, l'optimisation énergétique, les énergies renouvelables et le développement technologique. Les entreprises membres du GPCA ont donné la priorité à la durabilité et au changement climatique, ce qui s'est traduit par une baisse de 23 % des émissions de CO2 depuis 2013.
Quels sont les défis à relever pour renforcer la contribution du secteur à la diversification économique ?
Nous sommes à un point d'inflexion, passant de fournisseurs de produits de base à producteurs de produits chimiques spécialisés. Nous pouvons accroître notre contribution à la diversification économique par l'acquisition de technologies, la recherche et le développement (R&D), les coentreprises avec d'autres entreprises, les fusions, le développement de grappes industrielles et l'accent mis sur les services, avec un soutien accru des gouvernements régionaux. Si les pays prennent des mesures importantes pour se diversifier au-delà du pétrole, la taille limitée du marché de consommation régional, les barrières technologiques à l'entrée, les capacités limitées en matière de R&D et les coûts logistiques élevés ont entravé les progrès et restent les principaux obstacles à surmonter.