Vers un accord pétrolier entre l'Arabie saoudite et les États-Unis ?
Le philosophe et écrivain polonais Zygmunt Bauman a averti à plusieurs reprises que « toutes les mesures prises au nom du « sauvetage de l'économie » deviennent, comme touchées par une baguette magique, des mesures qui servent à enrichir les riches et à appauvrir les pauvres ». La philosophie de Bauman a été confirmée début mars lorsque les prix mondiaux du pétrole se sont effondrés, après qu'une nouvelle plaie a été ouverte entre deux des principaux producteurs mondiaux de pétrole - la Russie et l'Arabie saoudite - sur la façon de réagir aux effets possibles de la flambée de coronavirus. Des blessures non cicatrisées peuvent avoir des conséquences désastreuses, comme cela s'est produit il y a quelques semaines à peine lorsque l'écart entre ces deux pays a amené l'économie mondiale au bord du gouffre.
L'histoire de cette crise a commencé à se dérouler le 6 mars. Une réunion a eu lieu ce jour-là entre l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) et dix autres pays producteurs de pétrole (dénommés OPEP +). Lors de cette réunion au cours de laquelle l'analyse de l'impact possible du COVID-19 sur cette industrie a été analysée, l'Arabie saoudite n'a pas réussi à convaincre la Russie d'appliquer une série de réductions de production pour compenser la baisse de la demande. Riyad n'a même pas mis quelques heures à réagir et l'a fait en abaissant les prix du pétrole à des niveaux insoupçonnés. La guerre des prix avait commencé, mais ce n'était que le début. L'Arabie saoudite a réduit le prix de vente officiel de plus de 6 $ (de 14 $ à 8 $) en quelques heures et a également commencé à menacer d'augmenter sa production, dans le but de faire pression sur la Russie.
Cette guerre des prix fait partie de l'histoire de la pandémie de coronavirus. Dans une série d'entrevues menées avec divers experts du Conseil de l'Atlantique sur le pétrole et la voie à suivre dans cette industrie, Randolph Bell, directeur du Centre mondial de l'énergie du Conseil de l'Atlantique et Richard Morningstar président pour la sécurité énergétique mondiale, considère que ce conflit est mieux compris comme une confrontation géopolitique qui renforcera la position des États-Unis sur le marché pétrolier. « La baisse des prix mondiaux du pétrole induite par le coronavirus a jeté les bases de l'effondrement de l'accord OPEP + », a-t-il averti. Cependant, à son avis, l'impact du coronavirus n'est que l'un des nombreux événements qui auraient pu provoquer cette guerre des prix.
De même, Randolph Bell considère, comme il l'a déclaré dans un article publié sur le site Internet du Conseil de l'Atlantique, que la Russie n'a pas tenu compte du plan de l'OPEP de « punir » les producteurs américains de schiste en représailles pour les sanctions de ce pays à la fois dans le pipeline Nord Stream 2 et à Rosneft pour leur travail au Venezuela. « Les relations entre la Russie et l'Arabie saoudite et la liberté des États-Unis d'imposer des sanctions liées à l'énergie résultent directement de la croissance de la production aux États-Unis », a-t-il déclaré.
Pour sa part, le directeur du centre Eurasie du Conseil de l'Atlantique, John Herbst, considère que la décision de Moscou de ne pas faire ce que l'OPEP a accepté est fondée sur des causes purement économiques. « L'économie de la Russie stagne depuis 2013 - bien avant les sanctions et lorsque le baril de pétrole était encore supérieur à 100 dollars - et a à peine augmenté depuis lors. Après la baisse du produit intérieur brut (PIB) en 2015, la croissance a été anémique : 0,329 % en 2016 et seulement 2,26 % en 2018 », a-t-il expliqué. Quoi qu'il en soit, John Herbst estime que « l'ingéniosité américaine dans le développement de la production de schiste l'a placée dans une position enviable, quoi qu'il arrive sur le marché pétrolier ».
Malgré cela, Herbst pense, en se référant au proverbe « pour se battre il faut être deux ». « En tant que producteur de choix de l'OPEP, l'Arabie saoudite a une longue histoire de réduction de la production lorsque la demande mondiale de pétrole est faible afin de soutenir les prix, tant que ses partenaires sont également prêts à limiter la production ». La décision de Riyad, selon Herbst, était « prévisible », alors que celle de Moscou sera un « échec ».
Le directeur adjoint du Centre mondial de l'énergie du Conseil atlantique, Reed Blakemore, estime que cela aura « un effet d'entraînement géopolitique très important ». « Il y a deux tendances qui méritent d'être soulignées ici. Le premier est l'orientation des relations entre la Russie et l'Arabie Saoudite après l'effondrement de cette alliance pétrolière, et le second est ce que signifie une guerre des prix pour le géant américain ». Quoi qu'il en soit, Blakemore pense que le grand gagnant de cette guerre sera la Chine. « La possibilité que les États-Unis soient davantage distraits par la crise du coronavirus dans les domaines du commerce et de la politique étrangère pourrait être une bonne nouvelle géopolitique »
« L'alliance entre la Russie et l'OPEP semble s'être effondrée de façon spectaculaire, comme cela avait probablement toujours été le cas », a déclaré Ellen Wald, membre non résident du centre mondial de l'énergie du Conseil de l'Atlantique. Contrairement à son partenaire Blakemore, Ellen Wald pense que la Russie sera la seule à gagner ce conflit. « Le ministre russe de l'Énergie Alexander Novak et le président russe Vladimir Poutine sont expérimentés, coriaces et n'ont aucune raison de capituler, alors que l'Arabie saoudite et l'OPEP semblent vraiment vouloir réduire leur production », a-t-elle averti.
Les coffres du gouvernement de l'Arabie saoudite - un pays très dépendant de l'industrie pétrolière - pourraient être affectés par la baisse des prix du pétrole si la crise des coronavirus dure longtemps. Pourtant, ce qui inquiète le plus la chercheuse Ellen Wald, c'est que « plus de 20 % de la population saoudienne est investie dans Aramco et que le cours de l'action d'Aramco baisse à la suite de cette nouvelle », ce qui pourrait influencer le développement du pays.
L'analyste Anders Aslund, membre senior du Conseil de l'Atlantique, a expliqué que « la baisse actuelle des prix mondiaux du pétrole sera plus profonde qu'en 2016 et plus similaire à la situation de 2008 ». La crise économique causée par la pandémie de coronavirus pourrait conduire le monde à exiger moins de pétrole pendant un certain temps. « L'impact sur l'économie russe est susceptible d'être grave et durable. En 2008, lorsque le prix du pétrole est tombé à 32 dollars le baril, le marché boursier russe a chuté de 80 % en dollars au cours du semestre. Le marché boursier russe ne s'est jamais remis de ce coup. La question demeure de savoir combien de souffrances le peuple russe est prêt à endurer. Le Kremlin a sérieusement exagéré son influence à la fois au Moyen-Orient et sur le marché pétrolier », a-t-il conclu.
Cependant, il existe un accord qui pourrait tout changer et dont les conséquences pourraient être désastreuses. Ces derniers jours, des rumeurs ont commencé à apparaître concernant un éventuel accord entre Washington et Riyad. Cette alliance amènerait les deux pays - le plus grand producteur et le plus grand exportateur - à acquérir plus de quarante pour cent du marché, une alliance qui leur permettrait d'avoir une grande influence lorsqu'il s'agit de fixer les prix. Le président américain a déclaré il y a une semaine qu'il était prêt à intervenir pour réduire les tensions entre Moscou et Riyad. « Nous sommes conscients des adversités auxquelles le vaste secteur pétrolier des États-Unis a été soumis en raison de ces prix », a déclaré le porte-parole de Kremlin Peskov.
Dmitri Peskov a décidé de décliner l'offre de Donald Trump et a insisté sur le fait que ses relations avec l'Arabie saoudite étaient bonnes. « Nous ne pensons pas que quiconque devrait interférer dans ces relations », a-t-il déclaré. La Chine a profité de cette guerre des prix et de ce vide institutionnel pour devenir progressivement plus présente dans l'industrie pétrolière irakienne. Dans ce contexte, il ne faut pas oublier qu'une grande partie de la région du Golfe a cessé d'être un territoire économiquement américain et européen. « En 2017, la Chine était déjà l'un des principaux pays de destination des exportations - essentiellement brutes - d'Oman (44 %), d'Iran (28 %), d'Irak (20 %), du Koweït (17 %) et d'Arabie saoudite. (12 %), Qatar (11 %), Bahreïn (7 %) et Emirats Arabes Unis (5 %) », prévient Antoni Segura i Mas, président du CIDOB.
Alors que la Chine gagne en importance dans la région, la guerre des prix entre Riyad et Moscou met en évidence les désaccords de collaboration entre Vladimir Poutine et le prince héritier saoudien. Alors que le prix du pétrole baisse au milieu d'une crise économique mondiale, les États-Unis disposent d'une plus grande liberté d'action géopolitique. Assisterons-nous à une inexorable perte de pertinence de l'OPEP dans les prochains mois ? Quoi qu'il en soit, Washington, Riyad, Moscou et Pékin ont le défi de minimiser l'impact économique des conséquences du coronavirus et pour cela, ils doivent prendre en compte quelque chose de très important : l'or noir souhaité.