Bruxelles étend les sanctions contre l'oligarque et propriétaire de Chelsea Roman Abramovich

L'homme d'affaires russe récemment écarté de la direction du Chelsea Football Club, Roman Abramovitch, a rejoint la liste noire européenne des oligarques russes proches de Vladimir Poutine qui ont été sanctionnés par Bruxelles. Ainsi, aux mesures adoptées par le gouvernement britannique le jeudi 10 mars, lorsqu'il a annoncé le gel de ses avoirs, la disqualification de ses entreprises et la saisie d'une partie de ses biens, se sont ajoutées cette semaine des sanctions européennes dans le cadre d'une quatrième série de mesures punitives : une interdiction d'entrer sur les territoires de l'UE et le blocage de tous ses capitaux financiers dans les institutions de l'UE-27. 

Abramovich a amassé une fortune que Forbes estime à plus de 14,5 milliards de dollars grâce à des investissements et au secteur de l'acier, profitant des privatisations massives de Boris Eltsine après l'effondrement de l'URSS. En effet, en 2008, à la fin de son mandat de gouverneur du district russe de Tchoukotka, Abramovitch est officiellement devenu l'homme le plus riche de Russie. 

Maintenant, après l'annonce des sanctions, plusieurs sources témoignent que l'oligarque voyage autour du monde dans son jet privé "Gulfstream G650ER", numéro d'immatriculation "LX-Ray", évalué à près de 60 millions de dollars. Selon l'agence de presse Reuters, l'avion a parcouru hier la courte distance entre l'aéroport Ben Gourion de Tel Aviv, en Israël, et la ville turque d'Istanbul, sans avoir passé ne serait-ce que 24 heures en territoire hébreu, et après avoir décollé de Moscou dimanche dernier. 

Dans ce scénario, l'hypothèse est que l'oligarque russe se trouve à bord du Gulfstream G650ER. Le ministre israélien des Affaires étrangères Yair Lapid a souligné qu'"Israël ne sera pas un moyen de contourner les sanctions imposées à la Russie par les États-Unis et d'autres pays occidentaux", sans mentionner directement M. Abramovitch. Afin d'empêcher les membres du cercle intime de M. Poutine de contourner les sanctions, Tel-Aviv a fixé une limite de 24 heures à la durée maximale du séjour des avions privés dans les aéroports du pays. 

M. Lapid a également indiqué que les autorités bancaires, financières et aériennes travaillaient en coordination pour résoudre le problème.

La fortune personnelle de Roman Abramovitch, comme celle de tant d'autres oligarques, est répartie sur les territoires de plusieurs pays différents. L'un des plus importants joyaux de sa couronne est le deuxième plus grand yacht du monde, l'"Eclipse", qui, avec ses 533 pieds de long, vaut près de 400 millions de dollars, ce qui ne l'a pas empêché d'amasser une grande collection de voitures de luxe, de jets privés et une multitude de biens immobiliers haut de gamme. 

Rien qu'au Royaume-Uni, M. Abramovitch possède une maison de ville de six étages à Eaton Square, évaluée à environ 33 millions d'euros ; un penthouse de trois étages dans l'immeuble Chelsea Waterfront ; et un manoir de 15 chambres, évalué à plus de 180 millions d'euros, situé dans le quartier de Kensington-Chelsea, le quartier le plus luxueux de l'ouest de Londres. Pour avoir une idée de la taille de ce dernier, mesurant plus de 9 000 m2, il a été divisé en 1998 en neuf appartements différents, et c'est aujourd'hui l'une des résidences les plus chères de Londres.

En outre, l'oligarque russe est propriétaire de l'équipe britannique de Stamford Bridge depuis près de deux décennies et a accumulé des participations importantes dans le géant russe de l'acier, Norilsk Nickel Mining and Metallurgical Company. 

Malgré l'inscription d'Abramovitch sur une liste établie par le Trésor américain en 2018, énumérant les 210 oligarques russes susceptibles d'être sanctionnés par les décisions de Vladimir Poutine, Roman n'avait pas encore été pénalisé. Cependant, la liste très complète de ses riches avoirs semble avoir commencé à s'amenuiser avec l'arrivée des sanctions européennes, britanniques et, récemment, canadiennes. 

"Il était l'un des rares oligarques des années 1990 à avoir maintenu sa proéminence sous Poutine. Aucun de nos alliés n'avait encore sanctionné M. Abramovitch", a déclaré le gouvernement britannique dans le communiqué annonçant la décision de prendre des mesures à son encontre. Aujourd'hui, outre les sanctions économiques - qui, au Royaume-Uni, se traduisent par le gel d'avoirs équivalant à près de 18 milliards d'euros - et les sanctions immobilières, on songe également à sa grande demeure de Kensington, à Chelsea.

"Je veux explorer une option qui nous permette d'utiliser les maisons et les propriétés des personnes sanctionnées à des fins humanitaires. Il y a une barre juridique assez haute à franchir et nous ne parlons pas de confiscation permanente", a proposé le député anglais Michael Gove. "Vous êtes sanctionnés, vous soutenez Poutine, et cette maison est ici, vous n'avez pas le droit de l'utiliser ou d'en tirer profit. Donc, tant que vous ne l'utilisez pas ou n'en tirez pas profit, s'il peut être utilisé pour aider d'autres personnes, faisons-le", a-t-il ajouté, faisant référence à l'hébergement des réfugiés ukrainiens arrivant au Royaume-Uni dans le grand manoir.

Enfin, l'une des mesures les plus controversées prises à l'encontre d'Abramovitch a été son licenciement en tant que propriétaire et directeur du Chelsea Football Club, au moment même où l'oligarque était en pleine négociation pour vendre le club. Précisément parce que le processus avait déjà commencé, Chelsea est désormais protégé des sanctions par une licence spéciale qui lui permet de continuer à respecter ses engagements, mais interdit la vente de billets, l'ouverture de la boutique officielle ou la participation au marché des transferts.

Mais la position d'une grande partie des supporters est loin de celle des autorités anglaises. Après presque deux décennies de propriété de Chelsea et le gain de 21 trophées majeurs - dont cinq Premier Leagues, deux Football Associated Cups et deux Champion Leagues - la nouvelle de la vente du club a soulevé une énorme vague d'adulation parmi les fans. Le schisme des désaccords a été mis en évidence lors du match à Burnley le 5 mars, lorsque l'hommage de la minute à l'Ukraine a été interrompu par des chants forts de "Abramovitch". 

"Ce n'est pas le moment de donner d'autres messages, c'est le moment de montrer du respect. Nous le faisons parce que c'est ce que nous sommes en tant que club : nous faisons preuve de respect en tant que club. Nous avons besoin que nos fans s'engagent à respecter cette minute d'applaudissements en ce moment parce que nous le faisons pour l'Ukraine, et il n'y a pas de deuxième opinion sur la situation là-bas", a critiqué Thomas Tuchel, le manager de Chelsea, après l'un des matchs.