Le COVID-19 aggrave la crise économique et conduit la Tunisie au bord du gouffre
L'urgence sanitaire induite par le COVID-19 a aggravé la crise économique aiguë dont souffrait la Tunisie, gérée par un gouvernement faible qui est le résultat d'un long conflit politique qui cherche maintenant à éviter une explosion sociale et à aider des milliers de petites entreprises et des millions de citoyens qui vivent avec ce qu'ils gagnent chaque jour dans des emplois précaires et informels incompatibles avec l'enfermement.
48 heures seulement après la déclaration de la crise sanitaire, le Premier ministre Elyes Fakhfakh, nommé en février aprèsquatre mois d'impulsions entre les parties, a annoncé un train de mesures d'un montant de 800 millions d'euros pour remédier à la situation, qui, selon le Fonds monétaire international (FMI), a provoqué la plus forte inflation de l'histoire du pays depuis son indépendance en 1956.
L'agence a accordé un nouveau prêt de 680 millions d'euros pour lutter contre le coronavirus, qui a causé la mort d'au moins 38 personnes et l'infection d'autres 918 et qui, selon ses estimations, produira une contraction de 4,3 % de l'économie au cours de cette année 2020.
Conformément aux trois objectifs de l'exécutif - préserver l'emploi, assurer le revenu des travailleurs et réduire la charge financière des citoyens - le président a annoncé une douzaine de décrets de loi qui prévoient notamment le maintien d'un jour de salaire pour les employés des secteurs public et privé et des amendes de 50 dinars (15 euros) pour les contrevenants aux mesures préventives.
En outre, le plus grand syndicat du pays (UGTT), la principale organisation patronale (UTICA) et le ministère de l'industrie et des affaires sociales ont signé cette semaine un accord inhabituel visant à verser la totalité de la masse salariale du mois d'avril à tous les travailleurs des entreprises privées touchés par le chômage technique. Cependant, selon une étude réalisée par les employeurs, 93 % des entreprises ont payé les salaires du mois de mars alors que seulement 17 % assurent qu'elles pourront couvrir les dépenses du mois de mai.
Le secteur touristique, source de revenus pour l'économie du pays et représentant 14 % du PIB, a été durement touché. D'abord, après la révolution de 2011, qui a mis fin à deux décennies de dictature et laissé le pays dans l'instabilité politique ; les attentats terroristes de 2015 qui ont coûté la vie à 72 personnes, dont 60 touristes étrangers, et la récente faillite de l'opérateur britannique Thomas Cook qui a légué 70 millions d'euros de dettes.
Lorsque l'industrie a finalement semblé prendre son envol, avec 9,5 millions de visiteurs en 2019, ce dernier impact est estimé avoir causé 1,2 million d'euros de pertes et détruira plus de 400 000 emplois.
À cela s'ajoutent les problèmes structurels hérités de l'époque de la tyrannie de Zine el-Abidine Ben Ali, qui a été renversé en 2011 : la corruption, qui est systémique, et le chômage structurel des jeunes, qui, selon des chiffres indépendants, avoisine le 40 %. Et un système fiscal que le président de l'association des employeurs lui-même, Samir Majoul, a qualifié cette semaine d'« enfer fiscal » dans une déclaration controversée dans laquelle il s'en prend à l'économie parallèle en pleine expansion et aux dettes de plusieurs millions de dollars des entreprises d'État.
Ces deux questions compliquent le puzzle financier : 41 % de la population active travaille de manière informelle - 1,5 million de personnes - et 50 % des 195 entreprises publiques sont déficitaires, le secteur privé traîne également les vices de l'ancien régime. Une étude publiée en 2014 par la Banque mondiale (BM) a révélé que 21 % des bénéfices du secteur privé restent sous le contrôle de 220 entreprises proches du cercle du dictateur aujourd'hui décédé.
« Je dépends de mes économies. Le problème des entreprises, c'est que nous vivons au jour le jour : la marge bénéficiaire est très faible car le pouvoir d'achat des Tunisiens est très bas et la charge fiscale est énorme », a déclaré à Efe Samy Khatoun, propriétaire d'une usine de meubles qui emploie 14 personnes.
Dans un climat de tension populaire croissante et afin de lutter contre la « précarisation » et ses conséquences, un groupe de militants a lancé sur les réseaux sociaux l'initiative « Balance ton Covid patronal » dans laquelle ils invitent les Tunisiens à dénoncer les entreprises non essentielles qui obligent leurs employés à continuer à travailler, qui ne paient pas les salaires ou qui procèdent à des licenciements pendant l'internement malgré l'interdiction du gouvernement.
Il y a trois semaines, dans la banlieue populaire de Mnihla, au nord de la capitale, des centaines de personnes ont défié la quarantaine et brûlé des pneus dans les rues pour réclamer les 200 dinars (63 euros) de compensation promis par le gouvernement pour les deux millions de journaliers.
« Je me suis inscrit le 6 avril et j'attends toujours. Je travaille depuis 15 ans pour une entreprise de plomberie qui me paie 25 dinars (8 euros) par jour en noir, donc le jour où je ne travaille pas, je ne suis pas payé. Quand je suis payé, presque tout va pour payer le loyer », déplore Marwan Jlassi, un habitant du quartier qui a participé aux manifestations.
Non loin de là, Jlassi se rend chaque semaine avec 600 autres personnes devant la maison du président du pays, Kais Saied - récemment installé dans le palais présidentiel à Carthage après six mois au pouvoir - pour récupérer un paquet de denrées alimentaires de base distribué par l'armée. Cependant, ce père de famille craint qu'avec l'arrivée des factures de mai et le mois sacré du Ramadan, qui a commencé le 23 avril, des tensions sociales n'éclatent.