Erdogan inaugure son projet de "canal d'Istanbul" dans un contexte économiquement critique

Le président turc Recep Tayyip Erdogan a poursuivi la mise en œuvre du nouveau projet fluvial "Canal d'Istanbul", malgré les nombreuses critiques reçues. L'initiative, également connue sous le nom de "projet fou", vise à concurrencer le canal de Suez avec la construction d'un canal "faranoïde" de 45 kilomètres de long qui soulagera la pression sur le détroit du Bosphore.

Cette construction n'est pas exempte de critiques, car le canal remet en cause la viabilité même de la voie navigable en devant traverser des sites environnementaux importants tels que des marais, des écosystèmes marins et des fermes, qui seraient endommagés. Cependant, les ouvriers de la construction, sous les ordres d'Erdogan, ont déjà coulé 1,6 kilomètre de ciment lors d'une journée d'inauguration "cérémoniale" qui comprenait un discours du président turc. Selon Erdogan, "le canal d'Istanbul est un projet pour sauver l'avenir (...) nous ouvrons une nouvelle page dans le développement de la Turquie".

En ce sens, la mise en œuvre du plan a laissé plusieurs questions ouvertes, outre les conséquences environnementales et économiques proprement dites, comme les implications géopolitiques de sa construction.

Malgré cela, les résultats d'une enquête nationale menée par MetroPoll montrent que la majorité des Turcs s'opposerait au développement du projet. Dans cette ligne, le maire d'Istanbul, Ekrem Imamoglu, et des groupes environnementaux ont déclaré que sa mise en œuvre "modifierait l'écosystème de la ville et détruirait l'environnement". De même, en avril dernier, différentes banques turques se sont opposées au financement du projet après avoir signé un accord mondial de durabilité dans le cadre des Principes pour une banque responsable. En outre, les banques turques estiment que l'initiative présente des "risques d'investissement considérables". 

Le projet de canal a été annoncé il y a dix ans déjà, après avoir prétendu que sa construction protégerait le développement du Bosphore. En 2019, le projet était estimé à 13 milliards de dollars, a déclaré le gouvernement, ce qui équivaudrait à 75 milliards de lires, mais des sources gouvernementales affirment que l'initiative a coûté 15 milliards de dollars. Cet investissement intervient dans un contexte où la Turquie traverse de graves problèmes économiques.

Tout d'abord, la hausse de l'inflation, l'augmentation de la dette et la dévaluation consécutive de la monnaie sont les principales raisons pour lesquelles la Turquie est actuellement en récession économique. En outre, le licenciement du directeur de la Banque centrale, Naci Agbal, pour s'être opposé aux politiques économiques proposées par Erdogan, a encore aggravé la situation économique du pays. Selon le directeur d'Amudi, Yerlan Syzdykov, "les changements constants dans l'équipe économique ne sont pas de bon augure, ce n'est pas bon pour la crédibilité des politiques". À cet égard, le nouveau chef, Sahap Kavcioglu, est devenu le quatrième gouverneur de la Banque centrale en moins de deux ans.

Selon Erdogan, "il est de plus en plus dangereux pour les pétroliers de se rendre dans la mer Noire et la mer de Marmara en passant par le Bosphore". Actuellement, 43 000 navires par an traversent le détroit, soit deux fois plus que ce que le gouvernement considère comme sûr, ce qui entraîne une augmentation des temps d'attente. À cet égard, on s'attend à ce que le nombre de navires passe à 78 000 d'ici 2050.

D'autre part, la Russie s'est montrée sceptique quant à sa construction et a exprimé sa crainte que le projet ne soit pas soumis à la convention de Montreux de 1936, un accord international par lequel le Royaume-Uni transfère à la Turquie la souveraineté sur le détroit du Bosphore et les Dardanelles et réglemente le passage des navires de guerre dans ces détroits. Dans cette optique, Erdogan a déclaré que "tant que le canal soulagera la lourde charge maritime du Bosphore, la Turquie obtiendra également une alternative sous sa pleine souveraineté en dehors des limites de Montreux", dans le cadre de "notre lutte pour la souveraineté". 
 

Entre-temps, les critiques continuent de s'accumuler. D'une part, le coût économique de l'investissement dans un contexte économiquement critique pour la Turquie ainsi que les conséquences environnementales négatives que le plan entraîne inquiètent une population qui qualifie déjà le plan de catastrophe environnementale sans précédent. C'est maintenant au tour de l'aspect géopolitique de la mer Noire et du rôle de la Russie d'entrer dans l'échiquier puisque, pour l'ancienne Union, ce canal doit être régi par le traité en raison des énormes avantages qu'il procure à Moscou.