Joseph R. Profaci : « L’Espagne devrait continuer à promouvoir ses relations étroites avec les États-Unis »
Membre d’une saga familiale consacrée à l’huile d’olive depuis des décennies, Joseph R. Profaci est, depuis trois ans, le PDG de la North American Olive Oil Association (NAOOA). Cette association regroupe précisément les principales entreprises présentes sur le marché américain, y compris les entreprises espagnoles. Profaci est l’un des principaux prescripteurs d’huile d’olive aux États-Unis et présentera la conférence intitulée “Pourquoi la consommation d’huile d’olive est-elle stationnée aux États-Unis ?" qui aura lieu dans le cadre de la World Olive Oil Exhibition qui se tiendra à Madrid les 18 et 19 mars.
Avec une grande expérience dans le secteur de l’huile d’olive aux États-Unis, comment voyez-vous la situation actuelle ?
Je suis très préoccupé par le fait que le marché américain continue de stagner par rapport à la consommation ; en fait, selon des données récentes, il semble que le nombre de ménages qui achètent de l’huile d’olive aux États-Unis ait diminué au cours des 12 derniers mois.
Comment pensez-vous que les tarifs de Trump affecteront les entreprises espagnoles ?
Il ne fait aucun doute qu’à court terme, ces droits auront un impact négatif sur la rentabilité des entreprises et des agriculteurs espagnols. L’huile d’olive est un produit très sensible au prix, de sorte qu’une hausse des prix entraînera certainement une baisse des ventes. En tant que marché prédominant, je suis également préoccupé par le fait que les producteurs espagnols d’huile d’olive s’intéressent à une augmentation des ventes sur d’autres marchés, car cela se fera à long terme au détriment des États-Unis et des consommateurs américains, qui sont venus à valoriser et à adorer les huiles d’olive espagnoles. Nous avons déjà observé une forte augmentation des expéditions de l’Espagne vers l’Asie à la fin de l’année dernière.
Quelle stratégie l’Espagne devrait-elle suivre ? Où devons-nous aller ?
S’attaquer aux déséquilibres commerciaux est un point clé de l’Administration Trump. À mon avis, l’Espagne devrait continuer à renforcer ses relations étroites avec les États-Unis. Dans la mesure où le Gouvernement espagnol peut identifier des domaines d’intérêt commun entre le secteur agricole espagnol et les États-Unis, il pourra alors s’efforcer de promouvoir les discussions entre l’Union européenne et les États-Unis sur ces questions. C’est alors que l’Espagne sera bien placée pour un régime tarifaire plus favorable.
Les oliviers de Jaén se mobilisent pour protester contre la grave crise des prix à la source dont souffre le secteur depuis quelques années. Comment faire face à ce problème ?
Je ne suis pas suffisamment informé sur tous les facteurs qui contribuent à la crise des prix en Espagne, mais, d’un point de vue macroéconomique, je pense qu’il faut augmenter la consommation sur des marchés cruciaux comme les États-Unis peut aider à inverser les tendances négatives des prix.
Les associations agricoles attribuent la crise à la réduction d’une partie des aides de l’Europe et du Gouvernement espagnol, alors que les coûts de production ne cessent d’augmenter. Comment faire face à tout cela? Faut-il continuer à compter sur les aides pour être rentable ?
Je ne sais pas si la réduction des aides a contribué à créer cette situation, mais je peux dire que l’augmentation des subventions, en particulier dans le contexte commercial actuel, pourrait avoir un impact négatif sur les relations avec le Gouvernement américain. Bien que les aides aient diminué au cours des deux dernières décennies et qu’aucune aide n’ait été accordée aux cultures plantées au cours des 15 dernières années, le secteur américain continue de se plaindre de conditions de concurrence inégales.
Pourquoi pensez-vous que la consommation stagne dans les pays producteurs, comme l’Espagne ou l’Italie ? Que peut-on faire pour l’encourager ?
Aux États-Unis, la consommation a stagné en raison d’une perte de confiance en termes de qualité et de fiabilité de cette catégorie, et nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour inverser cette situation, mais je ne sais pas dans quelle mesure c’est le cas en Europe. De même, je crois comprendre que, dans l’Union européenne, les consommateurs cuisinent de moins en moins à la maison, ce qui entraîne une baisse de la consommation d’huile. Mais tant que les gens continueront à manger des aliments cuits, l’huile restera nécessaire. Il est donc indispensable que nous positionnions l’huile d’olive comme une huile plus saine pour les populations et pour la planète, par rapport aux autres huiles rivales.
Depuis que vous êtes PDG de NAOOA, quel est votre objectif ?
Depuis que j’ai pris les rênes de la NAOA en 2017, mon objectif principal est d’augmenter la consommation aux États-Unis. Nous nous sommes efforcés d’atteindre cet objectif de bien des façons, en unissant tous nos efforts par le dialogue, en nous concentrant sur les intérêts communs, pour unir un secteur fragmenté. D’un point de vue politique, ces efforts ont mis l’accent sur la nécessité pour les Etats-Unis d’avoir une norme d’identité homogène pour l’huile d’olive et de mettre en place un comité interprofessionnel pour mieux informer et éduquer les consommateurs sur l’huile d’olive. Si nous avions le financement d’un comité interprofessionnel, aux États-Unis, nous serions mieux placés pour éduquer les consommateurs sur l’huile d’olive, un produit qui possède une histoire aussi vaste que n’importe quel autre aliment en termes d’authenticité, tradition, rituel, diversité des saveurs, polyvalence gastronomique, bienfaits pour la santé et la durabilité.
La World Olive Oil Exhibition (WOOE) est la rencontre internationale de référence pour les producteurs et acheteurs d’oliveraies en Espagne. La neuvième édition aura lieu les 18 et 19 mars 2020 au pavillon 14 de l’IFEMA Madrid.