L'Arabie saoudite prévoit d'enrichir et d'exporter de l'uranium

Le ministre saoudien de l'Énergie, le prince Abdulaziz bin Salman, a annoncé que le Royaume prévoyait d'exploiter les ressources minérales, y compris la vente d'uranium, à des fins lucratives. 

S'exprimant lors d'une conférence au centre d'exposition de Dhahran, à Dammam, le ministre a déclaré que le Royaume enrichirait l'uranium, le commercialiserait et produirait de l'oxyde d'uranium concentré, utilisé dans la fabrication de combustible nucléaire pour les réacteurs. 

L'Arabie saoudite dispose d'un programme nucléaire naissant qu'elle entend développer dans le but d'y inclure à terme l'enrichissement de l'uranium, une question sensible en raison de son lien avec le développement d'armes nucléaires. Riyad a déclaré vouloir utiliser l'énergie nucléaire pour diversifier son secteur énergétique.  

Toutefois, le Royaume n'a pas fixé de limites claires à ses ambitions nucléaires. En 2018, le prince héritier Mohammed bin Salman a déclaré que son pays développerait des armes nucléaires si l'Iran le faisait. 

De leur côté, les Émirats arabes unis disposent déjà de la première centrale nucléaire à plusieurs unités du monde arabe, mais se sont formellement engagés à ne pas enrichir l'uranium ni retraiter le combustible nucléaire usagé. 

L'année dernière, Riyad a annoncé son intention de supprimer le système de surveillance limitée de ses installations nucléaires par l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), dans le but de mettre en œuvre l'accord de garanties complet d'ici à la fin de 2024. 

Bien que le Royaume n'ait pas encore mis en service son premier réacteur nucléaire, son programme reste soumis au protocole relatif aux petites quantités de matières, un accord conclu avec l'AIEA qui exempte les pays ayant des capacités nucléaires limitées de nombreuses obligations en matière de notification et d'inspection. 

L'annonce du ministre saoudien de l'énergie a été faite lors du forum « Iktva 2025 » au Dhahran Expo Center, organisé par Saudi Aramco à Dammam. Cet événement, axé sur les chaînes d'approvisionnement dans le secteur de l'énergie, attire de nombreux acteurs locaux et internationaux, et intervient dans un contexte de hausse historique des prix de l'uranium, tirée par la demande croissante de centres de données qui s'appuient sur l'intelligence artificielle.

Selon les données recueillies par CNN, les prix de l'uranium enrichi ont atteint 190 dollars par unité de séparation, une mesure qui reflète l'effort nécessaire pour séparer les isotopes de l'uranium. Il s'agit d'une augmentation significative par rapport aux 56 dollars par unité d'il y a trois ans, selon les données de l'UXC.

L'intérêt croissant des gouvernements et des entreprises pour l'énergie nucléaire en tant que source d'énergie sans carbone suffisamment puissante pour alimenter les installations industrielles et les communautés stimule la demande d'uranium. 

Les grandes entreprises technologiques telles que Microsoft et Amazon cherchent à utiliser l'uranium pour alimenter leurs centres de données gourmands en énergie, qui rivalisent pour dominer le marché de l'intelligence artificielle générative. 

Le ministre saoudien a souligné que le Royaume s'efforçait de développer des technologies et des industries modernes, en mettant l'accent sur le secteur pétrochimique en tant que pilier essentiel pour l'avenir. 

Il a également annoncé que l'Arabie saoudite élaborait une feuille de route pour renforcer la coopération avec l'Égypte dans le domaine de l'électricité. 

Pour sa part, le ministre égyptien de l'Électricité et des Énergies renouvelables, Mahmoud Esmat, a assuré en juillet dernier que le projet d'interconnexion électrique avec l'Arabie saoudite serait opérationnel et connecté au réseau unifié avant l'été prochain. 

Lors de sa rencontre avec le ministre saoudien de l'énergie à Riyad, M. Esmat a souligné que « toutes les parties déploient de grands efforts pour achever le projet d'interconnexion électrique entre l'Égypte et l'Arabie saoudite ». « L'objectif est de commencer les opérations et de connecter le réseau avant l'été prochain. Pour ce faire, un groupe de travail a été formé pour résoudre tous les problèmes ou obstacles qui pourraient survenir », a-t-il ajouté. 

Les deux pays collaborent pour ouvrir de nouvelles perspectives et encourager les investissements privés dans les projets d'énergie renouvelable, en particulier dans les domaines de l'énergie solaire et de l'énergie éolienne. Ils se sont également engagés à soutenir la coopération dans le transfert et l'échange de savoir-faire et de technologies modernes dans des domaines tels que la production, la transmission et la distribution d'électricité, selon un communiqué du ministère égyptien de l'électricité.