L'Autorité palestinienne traverse la plus grave crise économique depuis sa création en 1994

La Cisjordanie traverse sa pire crise économique depuis la création de l'Autorité palestinienne en 1994. Le gouvernement de l'octogénaire Mahmoud Abbas a pris des mesures urgentes ces dernières semaines pour soulager une économie qui stagne depuis des années, bien avant l'apparition du COVID-19, mais aggravée par la pandémie et l'invasion russe de l'Ukraine, qui ont laissé un scénario sombre pour une région qui voit les taux de pauvreté monter en flèche.

La réduction drastique de l'aide internationale en raison de la récession mondiale et, surtout, les multiples restrictions imposées par Israël en matière de commerce, de circulation et d'accès ont conduit à une situation due en partie à une corruption endémique, qui s'étend à la famille et au cercle restreint du président. Le fait que la région n'ait pas d'État et qu'elle ne contrôle pas de facto le territoire qu'elle gouverne ne fait qu'entraver la capacité à coordonner une réponse globale.

Le gouvernement du Premier ministre Mohammad Shtayyeh, en poste depuis avril 2019, a attribué la crise à des causes externes lors d'un conclave ministériel, liées à la baisse de l'aide de l'étranger, bien qu'il ait désigné l'État d'Israël pour les déductions financières des recettes douanières comme le principal coupable. "Israël taxe plus de 200 millions de shekels par mois (57 millions d'euros) sur les fonds douaniers qui nous sont dus", a-t-il déclaré.

Depuis le début de la pandémie, plusieurs pays donateurs ont suspendu ou réduit leur soutien financier à l'Autorité palestinienne en raison de la crise mondiale. Mais une fois la pandémie terminée, ce soutien ne devrait pas revenir, du moins pas dans les proportions habituelles. La mise à disposition de fonds par les nations arabes, les États-Unis, le Japon et d'autres organisations internationales était destinée à atténuer une crise structurelle qui semble avoir été exacerbée.

La dette publique est passée à 32 milliards de shekels, soit l'équivalent d'environ 9,175 milliards d'euros, selon les derniers chiffres. Ces chiffres ont incité le ministre palestinien des Finances, Shoukry Bishara, à présenter un projet visant à atténuer la crise, qui prévoit une réduction drastique des dépenses consacrées aux subventions publiques, ce qui s'est traduit par une baisse de 20 % des salaires, déjà érodés par la hausse des prix.

La croissance annuelle du PIB a été de 1,3 % en moyenne, soit un taux inférieur à celui de la croissance démographique, ce qui a entraîné une baisse des revenus par habitant et une augmentation de la pauvreté entre 2017 et 2019, selon les données de la Banque mondiale (BM). Les dernières estimations, également basées sur cette variable, montrent que le taux de pauvreté s'envole à 29,7 % en 2020, soit une augmentation de près de huit points de pourcentage depuis 2016. Sur les près de trois millions de personnes vivant en Cisjordanie, la moitié vit en dessous de ce seuil.

Les conséquences économiques de la guerre en Ukraine et des sanctions associées peuvent également affecter les perspectives par le biais d'une hausse des pressions inflationnistes", note la Banque mondiale dans son dernier rapport sur la zone. L'organisation humanitaire Oxfam ajoute que les stocks de farine de blé à Gaza et en Cisjordanie "pourraient être épuisés dans trois semaines et que le coût de cette denrée de base a augmenté de près de 25 % en raison de la crise ukrainienne".

Le directeur national d'Oxfam, Shane Stevenson, déclare que "les ménages palestiniens sont durement touchés par la hausse des prix alimentaires mondiaux, et beaucoup d'entre eux ont du mal à satisfaire leurs besoins fondamentaux". Toutefois, la BM est optimiste quant à l'augmentation des revenus d'ici à 2022 grâce à la hausse des taux. En outre, le taux de pauvreté devrait tomber à 26,7 % d'ici 2022, et continuer à baisser progressivement pour atteindre 26,1 % au cours des deux prochaines années. 

Le Fonds monétaire international (FMI) ne peut pas fournir d'aide financière à la Cisjordanie parce qu'elle n'est pas un État membre, bien qu'il conseille la région depuis sa création il y a 28 ans. La Banque mondiale elle-même a fourni une assistance, la dernière fois en avril avec une subvention de 8 millions de dollars pour réformer la gestion des finances publiques, qui vise à " renforcer les institutions pour améliorer la responsabilité et la transparence et soutenir la stabilité fiscale ".

Les sondages montrent un mécontentement général de la population à l'égard du raïs, le président Abbas, successeur du légendaire Yasser Arafat. Plus des deux tiers exigent son départ après 17 années ininterrompues au pouvoir, à l'issue d'un mandat marqué par une corruption évidente et une profonde division politique, à laquelle participe le Hamas, ce qui sape sa légitimité. 

Abbas a appelé à des élections législatives et présidentielles en 2021, mais elles ont été annulées au motif qu'Israël ne permettrait pas aux Palestiniens vivant à Jérusalem-Est de voter. Le président de l'Autorité palestinienne, de l'Organisation de libération de la Palestine (OLP) et chef du Fatah détient tous les pouvoirs en pleine crise économique sans avoir désigné de successeur, une source d'inquiétude pour la communauté internationale.