Les zones urbaines expérimentent des technologies de refroidissement pour lutter contre le changement climatique
Les températures dans les villes étant appelées à augmenter au cours des prochaines décennies, de nombreux acteurs publics et privés des marchés émergents cherchent à relever le défi de la chaleur extrême grâce à la technologie, aux techniques de construction durable et à l'expansion des espaces verts urbains.
Les villes ne couvrent que 3 % de la surface de la Terre, mais elles abritent actuellement plus de la moitié de la population mondiale, un chiffre qui atteindra 70 % d'ici 2050. La croissance de la population urbaine devrait être la plus forte dans les marchés émergents, avec 90 % de l'évolution dans les villes d'Asie et d'Afrique, en particulier en Asie du Sud et en Afrique subsaharienne.
L'urbanisation tend à accélérer la croissance économique et les opportunités dans les marchés émergents, les villes générant environ 80 % du PIB mondial. Cependant, elle augmente également l'exposition à la chaleur extrême.
Les bâtiments et les routes, en particulier lorsqu'ils sont constitués de matériaux tels que l'asphalte, absorbent la chaleur du soleil, ce qui rend les zones urbaines nettement plus chaudes, un phénomène connu sous le nom d'îlots de chaleur urbains (ICU).
Selon une étude publiée en 2021 dans Nature Climate Change, les zones urbaines pourraient se réchauffer de plus de 4 °C d'ici à 2100 selon des modèles à fortes émissions.
Environ 356 000 personnes dans le monde sont mortes à cause de la chaleur extrême en 2019, selon une étude réalisée l'année dernière, et le problème va s'aggraver si des mesures appropriées ne sont pas prises.
Cartographie de la chaleur urbaine
Comme OBG l'a rapporté en juin 2020, la pandémie de COVID-19 a contribué à la croissance des villes intelligentes, les gouvernements nationaux et municipaux tirant parti des infrastructures de collecte de données pour suivre et limiter la propagation du virus. Des technologies similaires sont désormais exploitées pour cartographier et atténuer le changement climatique dans les espaces urbains.
Microsoft India, en partenariat avec la Society for Ecological Development and Sustainable Environment, a lancé la deuxième phase d'un modèle de suivi de la canicule par intelligence artificielle en juillet 2021. Précédemment mise en œuvre pour suivre les risques de cyclone et d'inondation dans les zones côtières, cette technologie utilise l'imagerie satellite et l'évaluation des bâtiments pour mesurer le risque de canicule dans les zones urbaines et communiquer des interventions efficaces aux populations vulnérables.
La surveillance des émissions dans les villes peut aider à lutter contre les ICU. Les villes produisent 70 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, en raison notamment des systèmes de transport motorisés et de la construction, qui consomment de grandes quantités de combustibles fossiles.
Les gouvernements s'efforcent de plus en plus de faire prendre conscience des dangers que représente le réchauffement des villes et d'en atténuer les risques.
Fondée en 2016, la Convention mondiale des maires travaille avec des villes ou des réseaux régionaux, des gouvernements nationaux et d'autres partenaires pour lutter contre le changement climatique urbain. Son réseau de plus de 12 000 villes dans le monde entier se concentre sur la réduction des émissions de gaz à effet de serre en milieu urbain, un facteur clé de l'ICU.
Conséquences économiques
La chaleur urbaine intense aura des conséquences économiques importantes. Selon une étude réalisée en 2020, le PIB par habitant en Afrique du Sud pourrait diminuer de 20 % d'ici à 2100, la chaleur exerçant une pression supplémentaire sur les travailleurs physiques employés dans les secteurs de la construction, de l'exploitation minière et de l'agriculture.
Pour aider à protéger les travailleurs, l'Arabie saoudite, le Koweït, le Qatar, Oman et les Émirats arabes unis ont mis en place des interdictions de travail en été, limitant le travail en extérieur lorsque les températures peuvent atteindre des niveaux potentiellement mortels.
Les techniques traditionnelles de développement urbain peuvent également contribuer à faire baisser les températures, notamment dans la région MENA, où les centres urbains sont conçus pour atténuer la chaleur.
Le quartier historique de Seffarine à Fès, au Maroc, est jusqu'à 8°C plus frais que le reste de la ville, bien qu'il s'agisse de la zone la plus densément peuplée. La différence de température est due en grande partie aux rues étroites et sinueuses, à l'ombre quasi permanente, ainsi qu'à l'utilisation de matériaux de construction poreux tels que les briques d'argile et les pierres de béton.
Les matériaux de construction jouent un rôle important dans la production d'émissions et l'absorption de la chaleur à l'origine des ICU. Alors que plus de la moitié du parc immobilier mondial devrait être construit au cours des 30 prochaines années, dont une grande partie dans les marchés émergents, les pays peuvent opter pour des matériaux de construction renouvelables qui réfléchissent la chaleur et réduisent la consommation d'énergie.
En Afrique du Sud, par exemple, les bâtiments à faible émission de carbone qui répondent aux normes Green Star permettent d'économiser en moyenne 30 à 40 % de la consommation d'énergie et des émissions.
Efforts d'écologisation
De nombreux principes d'urbanisme durable permettent également d'atténuer l'ICU. Les espaces verts contribuent à préserver l'humidité, qui rafraîchit les zones environnantes. Parallèlement, les systèmes de transport public réduisent la dépendance à l'égard de la voiture et limitent les réseaux routiers qui absorbent la chaleur.
Le développement urbain durable devrait générer une valeur commerciale annuelle de 1 500 milliards de dollars dans le monde d'ici à 2030.
L'Amérique latine, deuxième région la plus urbanisée du monde, offre plusieurs études de cas clés pour le développement urbain durable.
Menée par le gouvernement colombien et le Forum économique mondial, l'initiative BiodiverCities by 2030 vise à favoriser le développement des villes parallèlement à la croissance de la nature.
La communauté informelle d'Isidro Fabela à Mexico City offre un autre exemple utile. Le recours aux transports publics, l'utilisation du gaz naturel pour l'énergie et de matériaux recyclés pour la construction des logements ont permis de réduire les émissions de gaz à effet de serre des ménages à environ la moitié de l'impact moyen dans la capitale mexicaine.
La ville de Mexico s'efforce également d'étendre ses espaces verts en plantant plus de 33 millions d'arbres et d'arbustes depuis 2019 dans le cadre de son plan Green Challenge.
Avec une population d'environ 2 millions d'habitants, Curitiba, au Brésil, est considérée comme l'une des villes les plus vertes du monde. Elle abrite le premier système de transport rapide par bus, inauguré dans les années 1970, ainsi que de vastes espaces verts, les habitants ayant planté plus de 1,5 million d'arbres le long de ses rues.
Pendant ce temps, à Bangkok, en Thaïlande, en novembre 2022, son conseil municipal a annoncé qu'il construirait 100 "parcs de poche" ou plus au cours des trois prochaines années, améliorant ainsi l'accès aux espaces verts et augmentant la couverture végétale.