L'Eurogroupe s'accorde sur un demi-trillion d'euros de mesures pour lutter contre COVID-19

L'Eurogroupe est parvenu jeudi à un accord pour mobiliser plus d'un demi-trillion d'euros de prêts pour aider les États, les entreprises et les travailleurs touchés par le coronavirus, mais a laissé pour plus tard la discussion sur la question des « coronabonds » pour financer la reprise.

Le président de l'Eurogroupe, Mário Centeno, a déclaré à la fin de la réunion par vidéoconférence qu'il s'agit d'une réponse « ambitieuse » et « impensable il y a quelques semaines », qui révèle que « face à une menace énorme pour notre avenir, nous sommes prêts à enterrer nos différences ».

Les ministres des finances de la zone euro, rejoints par les autres partenaires de l'UE, ont repris jeudi les négociations, qui avaient dû être suspendues mercredi faute de consensus après 16 heures de discussion. La réunion a débuté tardivement, mais sur la base d'un projet d'accord élaboré lors de réunions bilatérales intensives, qui ont commencé avec le soutien de la France, de l'Allemagne, de l'Espagne, de l'Italie, des Pays-Bas et de Centeno, après avoir réussi à aplanir les divergences entre La Haye et Rome qui avaient bloqué la réunion précédente.

L'accord prévoit un ensemble de mesures à court terme reposant sur trois piliers : une ligne de crédit du Mécanisme européen de stabilité (MEDE), le fonds de sauvetage, avec 240 milliards d'euros de prêts ; un fonds de la Banque européenne d'investissement avec jusqu'à 200 milliards d'euros de crédits aux entreprises et un fonds temporaire contre le chômage avec 100 milliards.

La dernière pierre d'achoppement dans la recherche d'un accord a été les conditions d'accès aux crédits MEDE, les Pays-Bas continuant à demander que des conditions macroéconomiques, telles que des réformes structurelles, soient imposées aux bénéficiaires. Il s'agissait d'une ligne rouge pour l'Espagne et l'Italie, bien que les autres pays aient convenu avec eux qu'il était inutile d'imposer des conditions telles que celles des sauvetages financiers, car il s'agissait d'une crise dont aucun État n'était responsable.

Enfin, l'accord fixe comme conditions d'accès à la ligne - qui peut prêter à chaque pays jusqu'à 2% de son PIB - que les fonds soient utilisés pour les dépenses de santé, directes ou indirectes, pour le coronavirus, et que les pays renforcent ensuite leur économie, en respectant les règles fiscales communautaires. Les Pays-Bas ont accepté une formulation qui satisfait les pays du Sud, bien que leur ministre des finances, Wopke Hoekstra, ait déclaré sur Twitter que si les fonds sont utilisés pour le « soutien économique », et non pour les dépenses de santé, ce sera « sous conditions ».

D'autre part, l'Eurogroupe a approuvé le fonds ‘Sure’ contre le chômage, qui disposera de 100 milliards pour accorder des crédits à des conditions favorables aux pays, qui pourront les utiliser pour financer des programmes de réduction de la journée de travail subventionnée afin d'éviter les licenciements. Pour éviter les réticences de certains pays qui craignaient que ce soit l'embryon d'une assurance chômage européenne permanente, l'accord précise qu'il s'agit d'un instrument pour la durée de la pandémie et qu'il ne préjuge pas de la discussion sur une assurance permanente.

Ils ont également donné le feu vert au fonds de la BEI, qui disposera de 25 milliards de garanties fournies par les États membres pour mobiliser jusqu'à 200 milliards de prêts aux entreprises, y compris les PME, touchées par la pandémie.

Le second axe du débat de l'Eurogroupe a été le plan de relance une fois la pandémie passée, et le point d'achoppement, la possibilité de le financer par l'émission de la dette mutualisée des Vingt-sept, les coronabonds ou Eurobonds. Une douzaine de pays, dont l'Espagne, la France et l'Italie, appellent à une émission commune de la dette face à une crise dont les champs d'action ne sont pas tous les mêmes. L'Allemagne, les Pays-Bas, l'Autriche et la Finlande, en revanche, ont rejeté une mesure qui impliquerait également une réponse commune au risque de défaillance.

Enfin, l'Eurogroupe a accepté de travailler sur un fonds de relance temporaire, dont il n'a pas précisé le montant, mais a laissé aux chefs d'État et de gouvernement le soin de décider de « leurs sources de financement et des instruments financiers innovants ». L'accord ne fait donc aucune référence à la mutualisation de la dette, comme le prétend l'Espagne.

« Certains États membres estiment que cela (le financement du fonds) devrait être réalisé par l'émission d'une dette commune ; d'autres États disent qu'il faut trouver des alternatives », a-t-il simplement souligné lors de la conférence de presse qui a suivi la réunion, sur un débat qui a donc été reporté au prochain sommet européen. Le plan de relance sera discuté lors d'un autre sommet le 23 avril.

Malgré cela, la troisième vice-présidente du gouvernement espagnol, Nadia Calviño, a estimé qu'un « bon accord » avait été conclu. « Nous continuerons à travailler sur des mécanismes de financement communs pour la reprise économique », a-t-elle déclaré sur Twitter. Le commissaire à l'économie, Paolo Gentiloni, a souligné que ce fonds de relance sera « crucial » afin d'éviter que la réponse à la crise n'augmente les divergences économiques dans l'Union. « Ce serait un danger pour notre Union », a-t-il déclaré.