L'industrie innovante du Kenya contribue à la lutte contre le COVID-19

Alors que les autorités kenyanes sont restées dans un état de vigilance accrue contre les COVID-19 depuis que le premier cas local a été enregistré le 13 mars, les fabricants du secteur privé ont ajusté leurs opérations pour s'assurer que les équipements médicaux nécessaires soient disponibles.

Conscient de la charge qu'un nombre élevé d'infections locales ferait peser sur l'infrastructure sanitaire du pays, le gouvernement a imposé des mesures strictes de quarantaine et d'éloignement social pour limiter la transmission dans la communauté. Un couvre-feu obligatoire a été instauré dans tout le pays entre 19 heures et 5 heures du matin et les entrées et sorties de la zone métropolitaine de Nairobi et de trois autres régions sont limitées jusqu'au 27 avril. Dans l'intervalle, l'interdiction de tous les vols internationaux à destination et en provenance du Kenya qui avait été imposée le 25 mars a été prolongée de 30 jours à partir du 6 avril, à l'exception des vols de fret et des vols d'évacuation étrangers.   

En plus de s'attaquer aux problèmes de santé, les autorités ont également pris des mesures pour atténuer les risques plus larges dans la plus grande économie d'Afrique de l'Est. Le 23 mars, la Banque centrale du Kenya (CBK, par son acronyme en anglais) a réduit ses prévisions de croissance pour 2020 de 6,2 % à 3,4 % en raison de la pandémie, invoquant une baisse de la demande des partenaires commerciaux internationaux, ainsi qu'une perturbation du tourisme, des chaînes d'approvisionnement et de la production nationale. La CBK a également réduit son taux d'intérêt de référence de 100 points de base, le ramenant à 7,25 %.

Puis, le 25 mars, le président Uhuru Kenyatta a annoncé une série de mesures visant à atténuer l'impact sur les entreprises et les ménages. Outre une réduction de 80 % des salaires du président et de son adjoint, les mesures comprenaient une réduction de la taxe sur la valeur ajoutée de 16 % à 14 %, une réduction de l'impôt sur le revenu et sur les sociétés de 30 % à 25 % et un allégement fiscal de 100 % pour les personnes ayant un revenu mensuel inférieur à 24 000 shillings kenyans (225 $).

Plus de 80 % des entreprises du Kenya sont des micro, petites et moyennes entreprises (MPME), qui génèrent environ 75 % de tous les emplois et 30 % du PIB annuel. Plusieurs des mesures annoncées visent donc à soutenir les petites entreprises, notamment la réduction récemment réintroduite du taux de la taxe sur le chiffre d'affaires de 3 % à 1 %.  

Avant la crise, le gouvernement s'efforçait d'accroître la capacité de production du Kenya, notamment dans le domaine des fournitures médicales. Ces efforts se sont intensifiés ces dernières semaines, et de nombreux fabricants locaux ont converti leurs activités. « Dans la mesure du possible, les entreprises explorent les moyens d'adapter les capacités de fabrication existantes aux fournitures médicales - des masques aux simples ventilateurs - et autres articles essentiels, qui n'étaient pas viables pour la production locale avant Covid-19 », a déclaré à OBG Carole Karuga, PDG de la Kenya Private Sector Alliance.

Un exemple en est le partenariat récemment formé entre Haco Industries, un producteur de biens de consommation courante, et East African Breweries. Ensemble, les entreprises ont commencé à produire des désinfectants pour les mains qui seront distribués gratuitement. 

Ailleurs, l'Institut de recherche médicale du Kenya (KEMRI) a commencé à fabriquer des kits de test rapide pour le COVID-19 afin d'aider les installations de diagnostic de l'État. Avant la pandémie, le KEMRI avait produit des désinfectants pour les mains, des kits de test de diagnostic et d'autres produits pour la région selon les besoins, mais l'épidémie a nécessité un changement.

Les solutions numériques aident également le secteur manufacturier à répondre à la crise. À la mi-mars, l'Association des fabricants kenyans a lancé un annuaire numérique des produits fabriqués localement pour aider les clients à faire leurs achats en ligne. Les MPME peuvent utiliser le portail pour contacter directement les fournisseurs locaux de matières premières et de biens intermédiaires, avec la possibilité de paiement par l'intermédiaire de plateformes sans numéraire. 

Pour l'avenir, cette nouvelle capacité fournit une base solide pour la croissance, bien que les chefs d'entreprise avertissent que les volumes de production doivent être durables dans le sillage de COVID-19. À long terme, nous évaluons des mesures pour éviter un « effet de rebond ». « Cette nouvelle capacité de fabrication locale doit être maintenue une fois que la chaîne d'approvisionnement mondiale sera redevenue stable », a déclaré M. Karuga à l'OBG.

Le Kenya était déjà un leader régional en matière d'innovation numérique avant COVID-19, notamment dans le domaine de l'argent mobile, qui s'avère utile pour limiter la propagation du virus à l'échelle mondiale. La valeur des transactions d'argent mobile au Kenya a augmenté rapidement au cours de la dernière décennie, passant de 166,6 milliards de Ksh (1,6 milliard de dollars) en 2008 à 4,4 milliards de Ksh (41,3 milliards de dollars) l'année dernière. Cette évolution est due à la croissance de M-Pesa, propriété de Safaricom, qui est le service d'argent mobile le plus populaire en Afrique de l'Est et qui permet aux utilisateurs d'envoyer de l'argent, de payer des factures et de demander des prêts par SMS.  

Suite à une réunion avec la CBK, Safaricom a annoncé le 17 mars que toutes les transactions de personne à personne sous KSh1000 (9,38 $) seraient gratuites pendant 90 jours, dans un effort pour maintenir les flux d'argent mobile pendant cette période de perturbation économique. Elle a également relevé la limite de transaction quotidienne pour les PME de 70 000 KSh (657 dollars US) à 150 000 KSh (1 400 dollars US). Dans le cadre d'efforts similaires, des entreprises de messagerie se sont associées à des supermarchés et à des restaurants pour offrir des options de livraison à domicile gratuites ou peu coûteuses afin de soutenir la distanciation sociale.  

Parallèlement, le secteur du commerce électronique a également connu une augmentation de l'activité, car de nombreux Kenyans sont passés aux achats en ligne pour éviter de se rendre dans les magasins. Par exemple, la plateforme locale GoBeba a indiqué que la valeur brute de ses marchandises avait triplé dans les trois semaines suivant le premier cas rapporté de COVID-19 au Kenya, grâce à la vente de produits de première nécessité.

Ailleurs, après que le gouvernement ait encouragé les entreprises à adopter des procédures à domicile lorsque cela était possible, une récente enquête menée par la société de conseil en ressources humaines, Corporate Staffing Services, a révélé que les trois quarts d'entre elles envisageaient d'adopter des procédures permanentes à domicile au lendemain de la pandémie.  

Les changements importants de l'environnement opérationnel provoqués par COVID-19 obligent les entreprises de tous les secteurs à se réorienter vers le numérique. À mesure que de nouvelles technologies et pratiques de travail seront adoptées, la législation devra probablement suivre le mouvement.

« La loi sur l'emploi de 2007 ne prévoit aucune disposition pour les situations d'urgence ou d'épidémie, il est donc actuellement peu pratique et coûteux de modifier les contrats et de mettre fin ou de suspendre l'emploi », a déclaré Christine Oseko, associée directrice d'Oseko & Ouma LLP, à l'OBG. « Par conséquent, le secrétaire de cabinet et les législateurs ont une tâche importante à accomplir en publiant des lignes directrices et des amendements pour aider les entreprises à s'adapter, maintenant et à l'avenir ».