L'Irak sur la voie de l'effondrement économique à cause du coronavirus

L'Irak a enregistré 547 cas de coronavirus et 42 décès tôt lundi matin, selon Worldometers, le site web qui suit l'évolution de la pandémie à l'échelle mondiale. L'épidémie dans le pays a donc ajouté aux innombrables problèmes qui se posent à lui, dans tous les domaines : politique, social et économique. À ce stade, il convient de rappeler que les manifestations ont commencé en octobre dernier, essentiellement pour trois raisons : l'ingouvernabilité, avec un exécutif en place depuis trois mois ; l'ingérence de pays tiers dans les affaires intérieures, en particulier l'Iran et les États-Unis ; et la détérioration de la situation économique. 
 
Cette dernière zone est particulièrement touchée par le COVID-19. L'Irak dépend du pétrole pour sa survie. L'or noir est la principale source de revenus du pays, représentant jusqu'à plus de 90 % du total, selon les données des Nations unies (ONU). Actuellement, environ 4,6 millions de barils par jour (bpj) sont produits, ce qui en fait le deuxième plus grand producteur de l'OPEP (Organisation des pays exportateurs de pétrole). Les bénéfices générés par ce montant servent à payer, par exemple, sept millions de personnes, y compris les salaires publics dans les institutions civiles et militaires, les pensions ou les allocations de chômage.

En février dernier, par exemple, avec un prix de vente de 51 dollars le baril, l'Irak a réalisé un chiffre d'affaires de 5 milliards de dollars. Cependant, le mois dernier, une guerre ouverte entre l'Arabie saoudite et la Russie, ainsi que d'autres facteurs, ont fait chuter le prix du baril à moins de 30 dollars, contre 60 dollars à la fin de 2019. Cela a sans aucun doute "porté un coup sévère aux économies pétrolières ... et l'Irak semble prêt à prendre le plus gros coup", a averti le directeur exécutif de l'Agence internationale de l'énergie (IEA), Fatih Birol, dans le New York Times. 
 
Pour tenter de minimiser l'impact, il y a trois jours, le 27 mars, le gouvernement irakien a envoyé une proposition à toutes les compagnies pétrolières internationales pour réduire de 30 % les budgets des champs pétroliers en activité, selon Reuters. Cela permettrait à Bagdad de payer moins cher aux entreprises étrangères pour l'exploitation de leurs services, au moins pendant les six premiers mois de l'année. « Les sociétés internationales qui développent les champs pétrolifères irakiens le font dans le cadre de contrats de service et reçoivent une rémunération fixe en dollars américains pour leur production de pétrole », a expliqué Oil Price.

« Nous n'avons toujours pas d'allocations budgétaires pour 2020 et la baisse des prix du pétrole a aggravé la situation. C'est pourquoi nous avons besoin que les entrepreneurs étrangers fassent de leur mieux et réduisent les dépenses et reportent également leurs honoraires », a expliqué alors un fonctionnaire de la compagnie pétrolière publique de Bassora. Au moment de mettre sous presse, aucune réponse n'avait encore été reçue de la part des sociétés internationales opérant dans le pays, comme Exxon Mobile, Kuwait Petroleum Corp ou Saudi Aramco, première compagnie pétrolière mondiale et la plus rentable en 2019. Cette dernière a révélé qu'elle envisageait de réduire les dépenses d'investissement à 25-30 milliards de dollars en 2020, contre 32,8 milliards de dollars en 2019.

Déjà le 14 mars, le conseiller du gouvernement irakien pour les affaires économiques, Mazhar Mohammad Saleh, avait averti que le pays avait perdu « la moitié de ses revenus financiers » avec la chute des prix du pétrole, dans un communiqué recueilli par Al-Monitor. Cette publication explique également que selon le projet de budget pour 2020 que l'Exécutif - rappelons-le, en fonction - a proposé et prévoit de voter au Parlement, le montant s'élève à 135 milliards de dollars, alors qu'un déficit de 40 milliards est estimé. Le problème vient du fait que le prix du pétrole a été calculé à 56 dollars le baril. Avec la perte de la moitié de la valeur, la solvabilité économique est profondément compromise. 

Un autre expert, Issam al-Jalabi, qui a été ministre du pétrole de l'Irak de 1987 à 1990, a également déclaré que la nation "perdra des milliards de dollars en raison de la perte d'énormes revenus pétroliers, ce qui affectera la fourniture de services, de médicaments et de nourriture, alors que le pays a besoin de tous les fonds disponibles pour faire face à l'épidémie de COVID-19.

« L'épidémie de coronavirus aggrave la parfaite tempête de la crise en Irak », titre  Arab News. L'expert Nicholas Heras, de l'Institut pour l'étude de la guerre, avertit que le pays « est sur le point de fondre » et de devenir « un État en faillite ». Son argument est le suivant : « Les institutions de l'État irakien s'effondraient déjà avant la chute des prix du pétrole, et l'infrastructure sanitaire de l'Irak est trop délabrée pour faire face à une forte augmentation des cas de COVID-19 ». D'autres raisons qui conduiraient à la crise de la nation sont le manque de leadership politique, juste au moment où il est le plus nécessaire - « les partis au pouvoir n'ont pas réussi à se mettre d'accord sur un nouveau Premier ministre, laissant le gouvernement complètement dans les limbes » - ou la corruption, qui consomme l'administration publique pratiquement depuis 2003, suite à l'invasion américaine.  

Il convient de noter, à cet égard, que l'Irak est également devenu le champ de bataille de l'affrontement entre Washington et Téhéran. Les deux superpuissances ont échangé de nombreuses offensives et contre-offensives sur le territoire irakien, causant d'importants dégâts matériels et, parfois, des dommages corporels, en particulier aux soldats ou aux entrepreneurs qui exploitent les bases militaires du pays. Ce conflit a conduit à une crise de sécurité majeure, qui a été à son tour exacerbée par les signes importants de la résurgence d'organisations djihadistes telles que Daech dans la nation, qui savent comment profiter du chaos pour atteindre leurs objectifs.