Le Maroc, l'hydrogène vert et la frontière ténue entre ambition et stratégie énergétique

1. Le pari : de la « Moroccan Offer » aux mégaparks du désert
2. La base physique : un système électrique encore en transition
3. Coûts, technologie et arithmétique de l'hydrogène
4. Industrie, engrais et risque de mélanger les débats
5. Séparer l'ambition exportatrice de la politique énergétique verte
6. Une admiration réservée, mais sans cynisme

Étaient présents des multinationales et des entreprises, privées et publiques, locales et espagnoles, acteurs majeurs dans le domaine des énergies renouvelables et des processus industriels qui travaillent déjà sur le terrain marocain. J'ai entendu parler de données, de plans, d'investissements, de délais... et je suis revenu à Tanger avec deux impressions très nettes : l'admiration pour l'ambition et l'intuition que nous marchons encore sur un terrain qui se définit au fur et à mesure que nous avançons.

Quand on regarde la carte énergétique de l'Afrique du Nord, un point brille avec obstination entre l'Atlantique, le détroit et le désert : le Maroc. Un pays qui produit encore une grande partie de son électricité en brûlant du charbon, mais qui s'est proposé de vendre au monde entier de l'hydrogène vert, de l'ammoniac et des combustibles synthétiques, comme si l'avenir lui appartenait de plein droit. Et, d'une certaine manière, c'est peut-être le cas.

L'admiration ne vient que lorsque l'on passe en revue les faits. La prudence apparaît dès que l'on commence à faire des calculs.

Le pari : de la « Moroccan Offer » aux mégaparks du désert

En 2019, Rabat a créé une Commission nationale de l'hydrogène et en 2021, elle a publié une feuille de route pour l'hydrogène vert qui élève ce vecteur énergétique au rang de « secteur de croissance stratégique », avec un investissement estimé à environ 10 milliards de dollars au cours des prochaines décennies.

Les projections officielles font état d'une demande en hydrogène et dérivés au Maroc comprise entre 13,9 et 30,1 TWh en 2030, et pouvant atteindre 307 TWh en 2050.

Il s'agit donc d'un bond en avant qui ferait du pays un exportateur important d'ammoniac, de méthanol et de carburants électroniques. Les études liées à cette feuille de route partent du principe qu'environ 70 % de la demande totale d'hydrogène marocain à partir de 2030 serait liée à l'exportation, et qu'environ 75 % de ces exportations se feraient sous forme d'ammoniac.

C'est sur cette base que s'appuie la « Moroccan Offer », présentée en mars 2024 : un ensemble de mesures concernant le foncier, la gouvernance, le guichet unique et les incitations visant à attirer des projets intégrés, allant du parc éolien ou solaire à l'électrolyseur et à l'usine d'ammoniac, conçus explicitement pour approvisionner l'Europe et d'autres marchés industriels.

Le message aux investisseurs est clair : il y a du vent, du soleil, des ports, une expertise industrielle et une administration prête à faire avancer les dossiers avec une certaine rapidité. La réponse ne s'est pas fait attendre. En mars 2025, le gouvernement a annoncé l'approbation de projets liés à l'hydrogène pour un montant d'environ 319 milliards de dirhams (environ 32,5 milliards de dollars), liés à la production d'ammoniac, d'acier vert et de combustibles industriels, avec des acteurs européens, américains, du Golfe et chinois parmi les sélectionnés.

Parallèlement, la coopération avec l'Allemagne, l'Espagne et d'autres partenaires européens n'est pas un simple titre politique : des programmes tels que le Partenariat énergétique et le soutien de la GIZ au développement de projets Power-to-X, des études de faisabilité et la mise en relation entre des promoteurs marocains et des acheteurs européens placent l'hydrogène au centre de l'agenda bilatéral.

Tout cela n'est pas de la fumée. Il s'agit d'un engagement sérieux, avec des noms, des projets et de l'argent sur la table. Et pourtant, il convient de prendre une grande respiration avant de se laisser éblouir.

La base physique : un système électrique encore en transition

Le discours sur l'hydrogène s'appuie sur un fait incontestable : le Maroc dispose d'une ressource éolienne et solaire exceptionnelle et déploie depuis plus d'une décennie des projets de référence, de Noor Ouarzazate dans le domaine de l'énergie solaire thermique aux grands parcs éoliens du nord et du sud du pays.

La feuille de route électrique fixe un objectif de 52 % de la capacité de production installée provenant des énergies renouvelables en 2030, et les chiffres les plus récents situent déjà la part des énergies renouvelables à environ 45 % de la puissance installée, avec quelque 5,3 GW en service rien que dans les provinces du sud. De nouvelles centrales solaires, comme celles de Khouribga, renforcent cette tendance.

Mais la réalité est moins photogénique que les brochures. En 2024, 59,3 % de l'électricité produite au Maroc dépendait encore du charbon, même si cette part a baissé depuis les 70 % enregistrés en 2022. Le pays s'est engagé à éliminer complètement le charbon vers 2040, sous réserve, bien sûr, de l'accès au financement international pour le climat.

En d'autres termes, alors qu'un avenir fait de molécules vertes destinées à l'exportation se profile, le présent continue de s'alimenter en grande partie grâce à des centrales thermiques qui achètent du charbon sur le marché international. La transition est en cours, mais elle n'a pas encore atteint le stade où l'hydrogène peut être considéré comme le prolongement naturel d'un système déjà décarboné.

Coûts, technologie et arithmétique de l'hydrogène

Dans les analyses internationales, l'hydrogène vert reste aujourd'hui l'option la plus coûteuse : son coût est généralement compris entre 3,5 et 6 dollars le kilo, contre 1,5 à 2,5 dollars pour l'hydrogène gris issu du gaz naturel.

Le Maroc bénéficie de coûts potentiels faibles pour les énergies renouvelables, et des études liées à des acteurs tels que Masdar estiment qu'il pourrait produire de l'hydrogène à moins de 2 dollars/kg en 2030 et se rapprocher de 1 dollar/kg vers 2050, si les hypothèses de baisse des coûts et d'échelle industrielle se confirment.

Sur le papier, l'équation est bouclée. Dans la pratique, plusieurs maillons doivent encore être affinés :

• Électrolyse : les technologies alcalines et PEM sont mûres pour des projets de plusieurs centaines de MW, mais elles restent entachées d'incertitudes en termes de coût et de durabilité à grande échelle, en particulier dans les environnements désertiques où règnent la poussière, la salinité et le besoin d'eau dessalée.
• Stockage et transport : la voie de l'ammoniac est aujourd'hui la plus logique pour les longues distances, mais elle implique des pertes énergétiques, des dépenses d'investissement élevées dans les usines de synthèse et les terminaux, ainsi que des exigences de sécurité strictes dans les ports. La reconversion des gazoducs existants, comme celui reliant le Maghreb à l'Europe, est étudiée comme une option pour mélanger ou transporter l'hydrogène, mais elle nécessite des investissements et une stratégie claire entre les pays.
• Marché et acheteurs : l'Europe parle d'importer des millions de tonnes d'hydrogène et de dérivés d'Afrique du Nord, mais la réglementation en matière de certification, de traçabilité et d'aides d'État est encore en cours d'élaboration. Un excès d'optimisme quant à la demande peut laisser des actifs bloqués du côté de la production.
• Il y a un autre point, moins glamour mais décisif : la concurrence avec les utilisations directes de l'électricité renouvelable. Chaque MWh détourné vers un électrolyseur pour produire de l'hydrogène destiné à l'exportation est un MWh qui ne va pas remplacer le charbon ou le fioul dans le réseau local, ni réduire la facture d'un cluster industriel marocain qui tente de gagner en compétitivité.

Industrie, engrais et risque de mélanger les débats

Il serait injuste de réduire l'hydrogène marocain à un fantasme d'exportation. Le pays importe environ 2 millions de tonnes d'ammoniac par an pour sa puissante industrie des engrais, pour un coût supérieur à 400 millions de dollars en 2018. Produire cet ammoniac avec de l'hydrogène vert nécessiterait environ 6 GW supplémentaires de capacité renouvelable, mais permettrait au groupe OCP de gagner en autonomie, de stabiliser ses coûts et de progresser vers la neutralité carbone.

Ici, l'hydrogène n'est pas une fin en soi, mais un levier pour une politique industrielle sérieuse : intégrer plus de valeur dans la chaîne des phosphates, garantir l'approvisionnement en engrais dans un monde de plus en plus instable et positionner le Maroc comme un fournisseur « à faible émission de carbone » d'une consommation critique pour l'agriculture mondiale.

Le problème apparaît lorsque trois discussions distinctes sont mélangées comme si elles ne faisaient qu'une :

1. La politique énergétique nationale : comment décarboner la production d'électricité, réduire la dépendance au charbon et au gaz, protéger les consommateurs et le tissu productif local.
2. La stratégie industrielle marocaine : où créer des emplois qualifiés, des chaînes d'approvisionnement, de la R&D et des capacités technologiques propres (électrolyse, ingénierie, fabrication de composants, exploitation et maintenance).
3. Le commerce de l'hydrogène à l'exportation : conquérir une part du marché européen de l'hydrogène, de l'ammoniac et des e-carburants, avec des contrats à long terme et un financement international.

Aujourd'hui, une grande partie des documents publics et des discours officiels ont tendance à superposer ces trois niveaux, comme si tout avançait dans la même direction par pure inertie. Les analyses critiques de la feuille de route de l'hydrogène, réalisées sous l'angle du « trilemme énergétique » (sécurité d'approvisionnement, durabilité et coût), rappellent que ce n'est pas toujours le cas : la course à l'exportation peut mettre à rude épreuve le système électrique et retarder la sortie du charbon si les priorités ne sont pas bien ordonnées.

Séparer l'ambition exportatrice de la politique énergétique verte

Il convient peut-être, au moins dans un souci de clarté, de séparer conceptuellement deux lignes stratégiques qui se recoupent souvent :

L'hydrogène en tant qu'activité d'exportation

• Projets intégrés dans des zones à forte ressource renouvelable, conçus dès le départ pour produire des molécules exportables.
• Structures de financement où le risque lié à la demande est en grande partie assumé par les acheteurs internationaux.
• Incitations alignées sur la création d'emplois locaux, le transfert de technologie et le recours à des fournisseurs marocains, et pas seulement sur la rapidité d'exécution.

Transition énergétique interne

• Priorité à l'utilisation directe de l'électricité renouvelable pour remplacer le charbon et le fioul dans le réseau national, même si le rendement financier est moins intéressant que celui d'un contrat d'achat-vente à l'exportation.
• Renforcement des réseaux, du stockage et de la flexibilité pour intégrer des pourcentages élevés d'énergie éolienne et solaire, en évitant que le système ne devienne dépendant des centrales fossiles de secours.
• Intégration de l'hydrogène uniquement là où il apporte une valeur ajoutée évidente au système interne : engrais, certains processus industriels, stockage saisonnier, transport lourd.

En d'autres termes : que l'ambition exportatrice ne détourne pas la politique énergétique verte du pays. Que l'éclat de l'ammoniac dans les ports ne nous fasse pas oublier la fumée qui s'échappe encore des cheminées des centrales à charbon.

Une admiration réservée, mais sans cynisme

Vu d'Europe, il est facile de tomber dans le paternalisme ou dans un scepticisme confortable. Ce n'est pas souhaitable. Au cours des deux dernières décennies, le Maroc a démontré quelque chose que de nombreux pays plus riches n'ont pas réussi à faire : la continuité de sa politique en matière d'énergies renouvelables, sa capacité à mener à bien des projets complexes et son aptitude à attirer des acteurs mondiaux dans les domaines de l'éolien, du solaire et, désormais, de l'hydrogène.

L'admiration est donc justifiée. Cela ne signifie pas pour autant qu'il faille gober le discours sans poser de questions gênantes sur les coûts, les risques de surcapacité, la gouvernance des ressources et la répartition des bénéfices entre exportation et consommation intérieure.

La tâche de ceux qui travaillent dans le secteur est précisément celle-ci : séparer le discours de l'arithmétique, l'ambition de la conception des politiques publiques, le titre de la courbe de charge.

Si le Maroc parvient à mettre chaque pièce en place, l'exportation là où elle est rentable, l'industrie là où elle génère de la valeur, les énergies renouvelables pour décarboniser son propre réseau, alors une partie du vent et du soleil de ce pays traversera la Méditerranée non pas sous forme de discours, mais sous forme de molécule commercialisable.

Personne ne pourra affirmer qu'il ne s'agissait que de marketing climatique : ce sera une entreprise bien pensée qui soutient une véritable transition énergétique, dans un pays qui a décidé de ne pas être spectateur, mais acteur. Et le jour où cela se produira, le Maroc ne vendra pas d'hydrogène : il vendra une stratégie.

Juan Antonio Vidal. Directeur d'usine InCom Composites Morocco SARL