Moyen-Orient : 2021 en un coup d'œil
Avec la hausse des prix du pétrole et un environnement économique mondial plus solide, le Moyen-Orient a renoué avec la croissance en 2021, plusieurs gouvernements en profitant pour mettre en œuvre des plans à long terme de diversification et de modernisation. Après une année où les économies du Moyen-Orient se sont contractées en raison des conséquences du COVID-19, la région a connu un rebond économique positif en 2021, le FMI prévoyant en octobre une croissance de 2,7 % pour l'ensemble de la région.
En examinant de plus près le Conseil de coopération du Golfe (CCG), la Banque mondiale a estimé en décembre que le bloc des six membres enregistrerait un taux de croissance global de 2,6 % pour l'année. Le Bahreïn devrait avoir connu une croissance de 3,5 %, suivi du Qatar et d'Oman (3 %), des Émirats arabes unis (2,7 %), de l'Arabie saoudite (2,4 %) et du Koweït (2 %). La hausse des prix du pétrole a été un facteur clé de cette croissance.
Après avoir débuté l'année 2021 à un peu plus de 50 USD le baril, les prix du pétrole ont atteint des sommets annuels de plus de 85 USD en octobre. Toutefois, vers la fin de l'année, les prix ont à nouveau chuté, la variante omicron ayant réduit la demande de carburant, avant de clôturer l'année 2021 à environ 77 dollars le baril. Toutefois, l'augmentation antérieure a constitué une manne économique pour les pays du Golfe pendant une grande partie de l'année.
Si la hausse des prix du pétrole a contribué à accroître les recettes dans la région, plusieurs gouvernements ont cherché à mettre en œuvre ou à étendre des stratégies de rationalisation budgétaire à long terme. En avril, Oman a introduit une taxe sur la valeur ajoutée (TVA) de 5 %, devenant ainsi le quatrième pays du Golfe, derrière l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et Bahreïn, à le faire, suite à l'engagement pris par le CCG en 2018 de mettre en œuvre cette surtaxe.
Cette taxe devrait contribuer à alléger la pression fiscale en générant 400 millions de rands (1 milliard de dollars) par an, soit environ 1,5 % du PIB du pays. Parallèlement, Bahreïn a récemment annoncé qu'il doublerait son taux de TVA pour le porter à 10 % à partir de 2022 ; il suit en cela l'Arabie saoudite, qui a porté sa TVA à 15 % en 2020. Cette décision s'inscrit dans le cadre de la stratégie du Bahreïn visant à ramener le budget à l'excédent d'ici 2024.
" Si la pandémie COVID-19 a entraîné la prolongation des objectifs d'équilibre budgétaire au-delà de 2022, la discipline du gouvernement en matière de réduction des dépenses laisse espérer qu'il réduira l'écart de déficit budgétaire et atteindra l'équilibre budgétaire dans les années à venir ", a déclaré à OBG Yaser Alsharifi, responsable de la stratégie du groupe officiel de la National Bank of Bahrain. "En outre, dans le contexte de la tendance à la reprise économique en 2021 et d'un environnement de prix du pétrole plus élevé, on pourrait s'attendre à une forte performance économique en 2022, ce qui soutiendra davantage la position budgétaire du gouvernement."
Plusieurs pays du Golfe ont également lancé des réformes innovantes destinées à encourager les investissements étrangers et à renforcer la compétitivité. L'Arabie saoudite, qui a poursuivi ses efforts de diversification par une série d'initiatives visant à attirer les investissements directs étrangers (IDE), fait figure de chef de file à cet égard.
Les IDE avaient déjà augmenté de 33 % en glissement annuel au cours des six premiers mois de 2021, selon les responsables gouvernementaux, s'appuyant sur la performance de 5,5 milliards de dollars en 2020, année de la pandémie. Puis, en octobre, le pays a lancé sa stratégie nationale d'investissement, qui vise à aider le pays à atteindre l'objectif ambitieux d'attirer 100 milliards de dollars d'IDE par an d'ici 2030.
La stratégie comprend des plans de développement de zones économiques spéciales, un programme de transfert de chaînes d'approvisionnement clés dans le pays et une diversification des options de financement pour les opérations du secteur privé. Ces initiatives s'accompagnent d'efforts visant à améliorer l'environnement général des affaires, tels qu'une nouvelle loi permettant aux professionnels étrangers spécialisés d'obtenir la nationalité saoudienne et une nouvelle plateforme qui facilite le processus de création d'une entreprise pour les investisseurs étrangers.
Par ailleurs, les Émirats arabes unis ont également mis en œuvre un certain nombre de réformes marquantes pour améliorer leur compétitivité mondiale. Dans le but d'encourager les investissements étrangers, le pays a modifié ses lois en juin afin d'autoriser la propriété étrangère de 100 % des entreprises émiraties dans tous les secteurs, à l'exception de quelques secteurs restreints, alors que la limite précédente était de 49 %. Elle a été suivie en novembre par les plus grandes réformes juridiques de l'histoire du pays, avec la mise en œuvre d'une série de 40 lois couvrant le commerce, la sécurité en ligne, les droits d'auteur, la résidence, les stupéfiants et d'autres questions sociales.
Il s'agit notamment de mesures renforçant les droits relatifs aux données personnelles, les droits d'auteur pour les personnes travaillant dans les industries créatives et la sécurité en ligne. Parallèlement, une série de réformes sociales, telles que l'assouplissement des restrictions sur la cohabitation avant le mariage, la mise en œuvre de plus de protections pour les femmes et des visas à plus long terme, sont conçues pour attirer les migrants qualifiés dans le pays.
En particulier, l'accent mis sur les facteurs sociaux a été un point essentiel pour le pays. L'année dernière, un vaste ensemble de réformes a été mis en œuvre, notamment le premier congé parental rémunéré de la région MENA dans le secteur privé, accessible aux employés masculins et féminins, tandis que la législation du travail a été modifiée pour garantir l'égalité de rémunération pour un travail de valeur égale. Ces mesures ont été couronnées par l'annonce, en décembre, que les entités gouvernementales des Émirats arabes unis passeraient à la semaine de quatre jours et demi à partir du 1er janvier 2022, et que de nombreuses entreprises privées suivraient rapidement.
Ce changement a permis d'étendre le week-end du vendredi après-midi au dimanche, au lieu de l'ancien horaire vendredi-samedi. Le pays s'aligne ainsi sur la plupart des économies développées du monde et, selon le gouvernement, il est destiné à "renforcer sa compétitivité mondiale dans les secteurs économiques et commerciaux, et à suivre l'évolution de la situation mondiale".
Ces tentatives d'encourager les investissements dans les EAU interviennent alors que Dubaï accueille l'Expo 2020, qui a ouvert ses portes en octobre et se poursuit jusqu'au 31 mars. Plus de 190 pays sont représentés à l'événement, et plus de 7 millions de touristes étrangers ont visité le pays entre son lancement et sa fin.
Si l'attraction des investissements étrangers reste un objectif clé pour tous les pays du Golfe, certains, dont le Qatar, se sont également attachés à accroître leur autonomie dans certains domaines. "Le blocus nous a fait prendre conscience que nous étions trop dépendants des autres dans différents domaines", a déclaré à OBG Ziyad Eissa, directeur général de S'hail Holding Group. "Les bonnes relations avec les voisins sont importantes, mais le Qatar avait besoin d'un plan pour fonctionner de manière indépendante dans n'importe quel scénario, et nous avons rapidement développé les capacités nécessaires pour maintenir les opérations dans tous les secteurs, y compris primaire et industriel."
Outre les efforts déployés pour améliorer la sécurité alimentaire en investissant dans des solutions agricoles de haute technologie, le Qatar a également créé de grandes installations de recyclage industriel dans tout le pays. Le recyclage est considéré comme essentiel pour réduire l'empreinte carbone de l'industrie lourde, qui est responsable d'environ 27 % des émissions mondiales. "D'ici la fin de 2022, nous espérons que le Qatar deviendra le premier pays au monde à recycler localement 100 % de ses déchets métalliques solides domestiques, notamment le plomb, le cuivre, l'aluminium, l'acier, le laiton et le zinc", a déclaré M. Eissa.
Bien que la région abrite certains des plus grands pays exportateurs d'hydrocarbures au monde, plusieurs marchés du Moyen-Orient ont cherché à tirer parti du passage aux énergies renouvelables d'ici 2021. En effet, les Émirats arabes unis ont fixé un objectif de zéro émission nette d'ici 2050, tandis que l'Arabie saoudite et Bahreïn espèrent atteindre cet objectif d'ici 2060. Pour atteindre son objectif, les Émirats arabes unis entendent faire passer la part des énergies renouvelables dans leur bouquet énergétique de 13 % actuellement à 31 % d'ici 2025.
Tout au long de l'année 2021, le pays a continué à progresser dans la construction de la centrale solaire d'Al-Dhafra. Une fois achevée, dans le courant de l'année, elle deviendra la plus grande centrale solaire à site unique au monde, capable de fournir suffisamment d'électricité pour 160 000 foyers et de réduire les émissions de carbone de 2,4 millions de tonnes par an. Pour mieux atteindre ses objectifs, le pays a également investi dans la technologie de captage et de stockage du carbone (CSC), qui consiste à capter puis à stocker les émissions de carbone des grands projets industriels avant qu'elles ne soient libérées dans l'atmosphère. Bien que cette technologie n'en soit qu'à ses débuts et n'existe pas encore à l'échelle, les Émirats arabes unis jouent un rôle de premier plan dans son développement, aux côtés du Qatar et de l'Arabie saoudite.
Outre le premier projet CSS du pays, une installation traitant les émissions d'une aciérie à Mussafah, Abu Dhabi, la National Oil Company of Abu Dhabi a récemment signé un protocole d'accord avec la société énergétique française Total pour explorer conjointement le développement de la technologie CSS. Cette évolution a été complétée par le développement de l'hydrogène vert. Créé en divisant l'eau par un processus appelé électrolyse, il est considéré comme le carburant le plus écologique de l'avenir.
Leader mondial dans ce domaine, les Émirats arabes unis développent sept projets d'hydrogène et visent à capter 25 % de la demande mondiale d'ici à 2030. Dans le même temps, en Arabie saoudite, le mois d'avril a vu le lancement de la centrale solaire de Sakaka, d'une capacité de 300 MW, le premier projet d'énergie renouvelable à grande échelle du pays. Cette annonce a été suivie en août par celle de la société énergétique saoudienne ACWA Power, qui a finalisé le financement de la centrale solaire de Sudair, d'une capacité de 1,5 GW, qui devrait être l'une des plus grandes au monde une fois achevée.
Cette initiative s'inscrit dans le cadre des plans du pays visant à investir quelque 380 milliards de SR (101 milliards de dollars) dans des projets d'énergie renouvelable d'ici 2030. Ces mesures reflètent une tendance plus large au Moyen-Orient en faveur de solutions énergétiques à faible émission de carbone. Alors que le Qatar lui-même n'a pas encore annoncé de date cible pour les émissions nettes zéro, en octobre, la société publique Qatar Petroleum a déclaré qu'elle avait changé son nom en Qatar Energy, dans le cadre d'une tentative de mieux refléter la stratégie de la société axée sur les énergies renouvelables. Même si elle continuera à exporter du gaz pendant des décennies, la nouvelle stratégie de la société sera axée sur les technologies d'efficacité énergétique telles que le CSS.