Quels sont les secteurs qui bénéficieront d'un accord commercial entre le Royaume-Uni et le CCG ?
Dans le cadre de ses projets d'expansion et de diversification de ses partenaires commerciaux mondiaux, le Conseil de coopération du Golfe (CCG) a entamé des négociations avec le Royaume-Uni sur un accord de libre-échange qui devrait stimuler l'économie du bloc, contribuer à attirer les investissements et offrir de plus grandes opportunités aux entreprises locales.
Le 22 juin, les deux parties ont officiellement lancé les discussions sur un accord commercial global. Anne-Marie Trevelyan, secrétaire d'État britannique au commerce, a rencontré Nayef Falah Al-Hajraf, secrétaire général du CCG, à Riyad.
Trevelyan s'est ensuite rendu à Dubaï pour rencontrer des représentants des six pays du CCG : Bahreïn, Koweït, Qatar, Oman, Arabie saoudite et Émirats arabes unis.
Les pourparlers, qui font suite à des mois de discussions exploratoires, visent à conclure un accord de libre-échange qui réduirait ou éliminerait les droits de douane sur une série de biens et de services.
Le commerce annuel actuel entre le CCG et le Royaume-Uni avoisine les 40 milliards de dollars.
Bien qu'il n'y ait pas de calendrier officiel pour la finalisation de l'accord, les législateurs du Royaume-Uni et du CCG espèrent lancer le premier cycle de négociations au troisième trimestre de cette année, et les médias locaux et internationaux rapportent que les deux parties espèrent parvenir à un accord avant la fin de 2023.
L'un des domaines où l'accord devrait avoir un impact important est celui des énergies renouvelables.
Bien qu'il soit peu probable que les réserves de pétrole et de gaz du CCG soient incluses dans l'accord, tout accord potentiel devrait aider les pays du Golfe à diversifier leurs secteurs énergétiques respectifs et à réduire leur dépendance aux hydrocarbures.
Les discussions devraient porter sur l'élimination des droits de douane sur les infrastructures d'énergie renouvelable, telles que les pièces d'éoliennes fabriquées au Royaume-Uni, tandis que les pays du CCG bénéficieraient également d'un meilleur accès aux technologies britanniques en matière d'énergie propre, telles que les innovations qui améliorent l'efficacité énergétique des maisons, des bâtiments et des entreprises.
À cette fin, le mercredi 27 juillet, les autorités omanaises accueilleront à Londres une conférence mettant en lumière les diverses possibilités d'investissement dans les énergies renouvelables et la décarbonisation dans le pays.
Organisé par le ministère du Commerce, de l'Industrie et de la Promotion des investissements, en partenariat avec l'autorité d'investissement d'Oman et d'autres organismes, l'événement "New Energy in Oman" présentera une série d'intervenants d'Oman et du Royaume-Uni et vise à fournir un forum pour des réunions bilatérales avec des entreprises britanniques opérant dans le secteur.
Comme de nombreux pays du Golfe, Oman s'est fixé des objectifs ambitieux en matière d'énergies renouvelables, visant à produire 30 % de l'électricité à partir de sources renouvelables d'ici 2030.
L'événement s'appuie sur les récents développements entre le CCG et le Royaume-Uni dans le secteur de l'énergie. En janvier, Oman et le grand groupe énergétique britannique BP ont signé deux accords pour soutenir la construction de projets d'énergie renouvelable et d'hydrogène vert dans le sultanat.
Entre-temps, lors de discussions bilatérales en mars, Boris Johnson, alors premier ministre britannique, a exhorté l'Arabie saoudite à augmenter sa production de pétrole afin de contribuer à la sécurité de l'approvisionnement énergétique mondial, soulignant le rôle clé que jouent les pays du Golfe dans la sécurité énergétique mondiale.
Par ailleurs, les négociations de libre-échange devraient également déboucher sur des avancées en matière d'importations agricoles et de sécurité alimentaire.
Des personnalités impliquées dans les discussions ont évoqué la possibilité pour le CCG de réduire ou d'éliminer les droits de douane sur les importations britanniques de produits alimentaires et de boissons, qui varient actuellement de 5 à 25 % pour un certain nombre de produits.
En plus de donner un coup de pouce aux agriculteurs britanniques, un tel accord contribuerait à renforcer la sécurité alimentaire dans le CCG.
À la suite de la perturbation des chaînes d'approvisionnement mondiales associée à la pandémie de COVID-19 et, plus récemment, à l'invasion de l'Ukraine par la Russie, la sécurité alimentaire est devenue une question plus pertinente pour les gouvernements du CCG, qui compte certains des pays les plus dépendants des importations au monde en matière d'alimentation.
Comme l'explique OBG, au début de la pandémie, les pays du bloc importaient environ 85 % de leur nourriture. La quasi-totalité du riz consommé dans la région a été importée, ainsi que 93 % des céréales, environ 62 % de la viande et 56 % des légumes.
Alors que les pays de la région ont réagi aux récents événements en augmentant les investissements dans les technologies agricoles et en redoublant d'efforts pour renforcer l'autosuffisance agricole, tout accord facilitant l'importation de denrées alimentaires et de boissons pourrait contribuer à la sécurité alimentaire du bloc.
Au-delà des secteurs individuels, le lancement des négociations de libre-échange est important pour le CCG, qui cherche à diversifier ses partenaires commerciaux et à améliorer sa position dans le commerce mondial.
Outre les accords de libre-échange existants avec la Nouvelle-Zélande, Singapour et les pays de la zone européenne de libre-échange (Islande, Liechtenstein, Norvège et Suisse), le CCG mène des négociations commerciales avec l'UE, le Japon, la Chine, la Corée du Sud, l'Australie, le Pakistan et l'Inde. La Turquie et les pays membres du Mercosur en Amérique du Sud.
Ces accords devraient jouer un rôle clé pour attirer les investissements étrangers dans la région, notamment au moment où les pays du CCG s'engagent dans de vastes stratégies de transformation économique pour diversifier leurs économies.
Par exemple, dans le cadre de ses plans économiques à long terme, l'Arabie saoudite a lancé une série de mégaprojets destinés à stimuler l'activité économique dans les secteurs non pétroliers. Il s'agit notamment de la ville start-up NEOM, d'une valeur de 500 milliards de dollars, qui fonctionne comme une ville de haute technologie pour les résidents et les entreprises et fait office de destination touristique ; de la ville de divertissement Qiddiya, d'une valeur de 8 milliards de dollars, située dans la banlieue de Riyad ; et du Red Sea Project, un projet de tourisme de luxe de 34 000 kilomètres carrés.
Le lancement des négociations commerciales est, à bien des égards, le point culminant d'une récente augmentation de la coopération entre le Royaume-Uni et les différents pays du CCG.
En janvier, Oman et le Royaume-Uni ont signé un accord visant à renforcer leurs liens économiques déjà étroits. Les entreprises britanniques investissent depuis longtemps à Oman et ont représenté environ 50 % des investissements étrangers dans le pays ces dernières années, selon les données du Centre national des statistiques et de l'information d'Oman.
"L'accord de libre-échange entre le Royaume-Uni et le CCG approfondira les liens commerciaux historiques que nous entretenons déjà avec le Royaume-Uni, ouvrant ainsi des opportunités significatives pour la communauté d'affaires ambitieuse du sultanat. Il contribuera à renforcer notre position concurrentielle sur le marché britannique, ainsi qu'à stimuler la croissance des biens, des services et des investissements", a déclaré à OBG Qais Al-Yousef, ministre omanais du Commerce, de l'Industrie et de la Promotion des investissements.
"Il présentera également des opportunités dans les domaines de l'énergie renouvelable, de la fabrication, de la logistique, du tourisme, de l'exploitation minière, de la pêche et de l'éducation - des secteurs importants pour la réussite de la Vision Oman 2040 et des domaines où le Royaume-Uni est un leader mondial. En effet, il a le potentiel de créer des emplois verts durables de Douvres à Dhofar. Il s'agit d'un accord qui, une fois mis en œuvre, sera bénéfique pour les travailleurs, les entreprises et les familles d'Oman. Une étape importante dans les relations bilatérales", a-t-il déclaré.
Par ailleurs, signe d'un renforcement similaire des liens, l'Arabie saoudite et le Royaume-Uni ont signé en mars un protocole d'accord pour former un conseil de partenariat stratégique afin de stimuler les investissements et la coopération bilatéraux.
Avec 13,2 milliards de dollars d'échanges bilatéraux l'année dernière, soit une augmentation de 3,9 % par rapport à 2020, l'Arabie saoudite est le premier partenaire commercial du Royaume-Uni dans le CCG et représente un tiers de ses échanges avec le bloc.
Cette annonce a été suivie, à la fin du mois de mai, de l'annonce que le Qatar allait investir 12 milliards de dollars dans l'économie britannique au cours des cinq prochaines années, dans le cadre d'un nouveau partenariat d'investissement stratégique.
L'accord, qui s'appuie sur les investissements qataris existants dans le pays, estimés à 40 milliards de livres (47,9 milliards de dollars), se concentrera sur des secteurs tels que la technologie financière, les véhicules à émission zéro, les sciences de la vie et la cybersécurité.
Cet accord fait suite à un accord similaire conclu entre le Royaume-Uni et les Émirats arabes unis. Signé en mars dernier, le partenariat d'investissement souverain entre les Émirats arabes unis et le Royaume-Uni permettra à Mubadala Investment Company, le véhicule d'investissement privé d'Abu Dhabi, d'investir 800 millions de livres sterling (959 millions de dollars) dans les sciences de la vie au Royaume-Uni au cours des cinq prochaines années.
Le partenariat a été considérablement élargi en septembre de l'année dernière, Mubadala s'engageant à investir 10 milliards de livres (12 milliards de dollars) supplémentaires dans la technologie, les infrastructures et la transition énergétique.