Le RCEP contribuera-t-il à la reprise après le COVID-19 en Asie ?

Comme l'a fait remarquer l'OBG en juillet, la signature du RCEP représente un important vote de confiance dans le multilatéralisme. Point culminant d'un processus de négociation de huit ans, il établit la création du plus grand bloc commercial du monde. 

Les signataires de l'accord, les 10 membres de l'ANASE plus la Chine, l'Australie, le Japon, la Nouvelle-Zélande et la Corée du Sud, représentent 30 % de la population mondiale et un peu moins de 30 % de son PIB.

L'accord de 510 pages devrait donner une impulsion substantielle au commerce dans la région en réduisant les tarifs, en normalisant les procédures douanières et en améliorant l'harmonie réglementaire entre ses membres. Ses 20 chapitres couvrent des sujets allant des procédures numériques aux services financiers et aux règles de propriété intellectuelle.  

"Le RCEP devrait stimuler les chaînes de valeur de la région et contribuer au développement de toutes les économies participantes", a déclaré Doan Duy Khuong, président du Conseil consultatif des entreprises de l'ANASE pour 2020, à l'OBG en début d'année.  

Conçu pour renforcer la coopération régionale et élargir l'accès au marché, le RCEP est un rejet de la tendance protectionniste qui a été observée dans le monde entier ces dernières années, en particulier dans la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine. 

Si certains pays moins développés doivent encore rattraper leur retard - par exemple, le Cambodge et le Laos ont eu plusieurs années pour améliorer leur régime douanier - l'accord a été largement salué comme un avantage économique pour ses membres, puisque le Peterson Institute for International Economics, basé aux États-Unis, estime qu'il pourrait apporter 0,2 % à leurs économies respectives d'ici 2030.  

L'accord devrait entrer en vigueur dans les deux ans suivant sa ratification par les pays membres.  

Les dispositions de l'accord devraient également permettre aux signataires de lutter plus efficacement contre les effets de COVID-19, tant individuellement qu'en bloc.  

"Nous reconnaissons que l'accord du RCEP est crucial dans la réponse de la région au COVID-19 et qu'il jouera un rôle important dans le renforcement de la résilience régionale grâce à un processus de reprise économique post-pandémique inclusif et durable", déclare la déclaration conjointe des dirigeants publiée lors de la signature.

Un élément clé concerne les chaînes d'approvisionnement : celles-ci ont été gravement touchées par la pandémie, ce qui a amené les pays du monde entier à reconnaître les avantages d'une approche plus diversifiée. Dans cette optique, de nombreuses entreprises et entités gouvernementales qui dépendaient auparavant essentiellement de la Chine ont adopté une stratégie "Chine +1", renforçant la capacité nationale et établissant des lignes de production ou identifiant des fournisseurs dans d'autres pays, tout en maintenant des intérêts en Chine.  

Le RCEP pourrait faciliter davantage ce changement en facilitant l'établissement d'une base de production dans un État membre de l'ANASE et l'exportation vers les 14 autres membres du nouveau bloc commercial.

En même temps, elle incite les pays à s'attaquer aux obstacles préexistants à l'investissement afin d'améliorer leur compétitivité. L'Indonésie, par exemple, a récemment ratifié son projet de loi globale sur la création d'emplois. L'objectif est de réduire la bureaucratie et d'améliorer la facilité de faire des affaires, ce qui pourrait ouvrir la porte aux multinationales qui, par le passé, ont opté pour des pays dont le droit du travail est plus souple.   

De même, le Myanmar pourrait profiter de ce projet de loi pour renforcer son tissu industriel.   

"L'économie du Myanmar est très jeune ; elle est basée sur l'agriculture et le secteur manufacturier dans son ensemble est naissant. Les fabricants locaux, régionaux et même mondiaux qui veulent être actifs sur le marché de l'ANASE profitent des opportunités qui se présentent au Myanmar : des dépenses de base moins élevées, des infrastructures en expansion et un gouvernement réactif qui essaie de renforcer et de diversifier son économie", a déclaré à OBG Peter Crowhurst, PDG de la Chambre de commerce britannique du Myanmar.  

"Avec le nouveau gouvernement du Myanmar sous la direction de Daw Aung San Su Kyi, le moment est venu de construire et de renforcer les capacités des ministères respectifs pour soutenir une mise en œuvre efficace et équilibrée du RCEP", a-t-il ajouté.  

Parallèlement, Mohamed Azmin Ali, ministre malaisien du commerce international et de l'industrie, a récemment exposé aux médias locaux les avantages que l'accord apportera au pays.  

Il a souligné l'importance d'un chapitre visant spécifiquement à faciliter la fourniture d'investissements et de soutien technique aux petites et moyennes entreprises. 

Le ministre a également noté que l'accord soutiendra le domaine florissant du commerce électronique : "Les prestataires de services, y compris le commerce électronique, pourront bénéficier d'un accès accru au marché en termes de fourniture transfrontalière et d'établissement d'une présence commerciale sur les marchés du RCEP.  

Comme l'a largement documenté l'OBG, COVID-19 a entraîné une expansion exponentielle du commerce électronique et d'autres industries numériques dans toute l'Asie du Sud-Est.  

Un grand nombre des plus grandes super-applications du monde - des plateformes en ligne ou mobiles qui combinent plusieurs services en une seule application - sont basées dans les pays signataires du traité RCEP, notamment WeChat et Alipay en Chine, Line au Japon, Kakao Talk en Corée du Sud, Gojek en Indonésie et Grab à Singapour.  

Stimulés par la pandémie, de nombreux fournisseurs de services numériques cherchent à étendre leur présence dans la région en pénétrant de nouveaux marchés, un processus qui devrait être facilité par le RCEP.  

Dans l'ensemble, l'accord devrait susciter un optimisme considérable en Asie : à la fois en termes d'espoir d'une reprise rapide de la COVID-19 et en termes de retour à un système commercial international plus ouvert qui offre des avantages mutuels à ses participants.