Récupération de 130 ans, le grand défi de l'industrie électrique vénézuélienne

Aujourd'hui, les Vénézuéliens passent la moitié de leur vie dans le noir, une image qui est le meilleur exemple de la crise énergétique que traverse le pays. De l'autre côté, il y a une industrie, celle de l'électricité, qui a mis un pied dans le 19ème siècle et qui est aussi le principal fardeau pour la réactivation économique. Gouverne qui gouverne.

C'est l'effet le plus visible, sans doute. Des citoyens dans le noir qui doivent quitter le métro en pleine panne ou attendre les patients à la lueur des bougies, mais il y a aussi toute une industrie qui ne peut plus fonctionner, qui n'a pas l'énergie nécessaire pour la mettre en route et qui, comme si cela ne suffisait pas, a pour épine dorsale l'un des secteurs qui a besoin de plus d'électricité pour fonctionner, l'industrie pétrolière. 

C'est pourquoi les politiciens vénézuéliens des deux parties sont déterminés à prédire une reprise presque magique, impossible pour les experts pour qui ce sont des promesses en l'air. Ce sont là quelques clés de la crise énergétique et de son impact sur une hypothétique reprise économique. 

« Le Venezuela, c'est il y a 130 ans, à la fin du XIXe siècle. C'est choquant, mais il n'y a pas moyen de décrire ce qui se passe », a déclaré à Efe Víctor Poleo, ingénieur électricien et professeur à l'Université centrale du Venezuela (UCV). 

Selon lui, pour comprendre « l'agonie actuelle » du secteur, il faut observer que la capacité thermoélectrique active est estimée entre 1 500 et 2 000 mégawatts, alors que la capacité installée est de 15 000 mégawatts, soit à peine 10 %.

Le problème, explique-t-il, « est circulaire » car si l'industrie pétrolière n'extrait pas le pétrole brut et qu'il n'est pas raffiné, on ne peut pas obtenir de diesel thermoélectrique. 

« Le problème est circulaire, il n'y a pas de thermoélectricité car il n'y a pas de combustible thermoélectrique et il n'y a pas de combustibles thermoélectriques qui génèrent de la thermoélectricité », détaille Poleo. 

D'autre part, il y a l'hydroélectricité, qui au Venezuela, explique-t-il, a un grand privilège : le fleuve Caroní, « dans lequel il y a une capacité d'environ 15 000 mégawatts, en particulier dans le Guri », une des plus grandes centrales électriques du monde.

Cette centrale à elle seule couvre 10 000 mégawatts installés, auxquels il faut ajouter Caruachi, avec 2 200, et Macagua, avec 2 300 autres. Au total, 15 000 mégawatts sont installés. 

Cependant, les données dont disposent des experts comme Poleo, qui ne sont jamais rendues publiques par les autorités, indiquent qu'ils n'ont actuellement qu'une capacité réelle de 6 500 mégawatts, à laquelle il faut ajouter celles de la thermoélectricité pour atteindre un total d'environ 8 500. 

Selon les estimations, la demande en énergie vénézuélienne est d'environ 12 000 mégawatts, de sorte que la production d'électricité vénézuélienne est suffisante pour couvrir environ 70 % de la demande.

Selon les chiffres du Fonds monétaire international (FMI), qui compensent le manque de données officielles, le PIB du Venezuela a chuté de 65 % entre 2014 et 2019, une chute dévastatrice qui a laissé le pays pratiquement sans industrie ni commerce.

Comment cela se traduit-il dans l'approvisionnement en électricité ? Eh bien, selon M. Poleo, qui a été vice-ministre de l'énergie et des mines entre 1999 et 2001, les estimations faites au début du siècle, à cette époque, seraient d'environ 25 000 mégawatts, si l'activité économique devait se poursuivre.

Mais aujourd'hui, il est de 12 000, l'échantillon le plus éloquent de l'échec productif que l'ingénieur vénézuélien résume en une phrase : "Il y a une demande résidentielle, quatre ampoules à allumer, mais il n'y a pas d'électricité pour produire des biens".

Cela implique que celui qui veut ouvrir une usine, quelle qu'elle soit, au Venezuela se trouve tout d'abord confronté à un dilemme fondamental : il n'a pas l'énergie nécessaire pour la mettre en route.

C'est pourquoi il soutient que le Venezuela se trouve "à un moment comme la fin de 1800, lorsque l'électricité a commencé" dans le pays et a dû s'adapter progressivement aux différentes usines qui ont commencé à ouvrir.

Un récent rapport d'un groupe d'experts auquel Efe a eu accès estime que la réactivation du système électrique vénézuélien coûterait environ 15 milliards de dollars, avec une variation qui pourrait le porter à 18 milliards de dollars. 

En tout état de cause, un programme préliminaire établit pour la récupération dans environ 36 mois, c'est-à-dire trois ans, sur la base des actifs prioritaires de la production thermique et qui comprend les plus importants pour l'entreprise publique PDVSA. 

Toute promesse politique qui ne tient pas compte de ces deux facteurs de temps et d'investissement semble donc, pour le moins, illusoire.

Sabotage, attaque impériale et boycott sont les trois ennemis préférés du gouvernement de Nicolas Maduro. Il leur reproche la situation du système électrique, mais pour Poleo, ce ne sont que trois « excuses qui n'ont aucune base scientifique, technique ou technologique ». 

Selon lui, le système était « tout simplement ruiné », avec un double objectif : « voler de l'argent en provoquant une crise électrique et domestiquer la population ». 

A titre d'exemple, il cite la centrale électrique de Tocoma, « qui n'a jamais été terminée ». Son coût était estimé à 2,5 milliards de dollars, il devait être achevé en 2007 et « a été surfacturé d'environ 15 milliards de dollars ». 

Selon l'ingénieur, ce que les autorités vénézuéliennes ont cherché à faire, c'est « donner l'impression de résoudre un problème », celui du manque d'énergie, alors qu'en réalité « elles l'aggravaient et, sous cette excuse, elles ont réussi politiquement à domestiquer la population, à l'asphyxier, et financièrement elles ont réussi à trouver des excuses pour voler ». 

Et, pendant ce temps, les usines restent paralysées et les citoyens dans le noir, comme les grands-parents ou les arrière-grands-parents de la plupart de ceux qui foulent aujourd'hui la planète.