Secrétaire général de la Chambre de commerce de Grande Canarie : « Investir en Afrique n'est pas plus dangereux qu'investir au Mexique ou au Brésil »

Toujours avec un mauvais goût dans la bouche en raison de la suspension de la réunion des chambres de commerce africaines à Las Palmas de Gran Canaria à cause de la pandémie de coronavirus, Luis Padrón, secrétaire général de la chambre de commerce de l'île, a reçu Atalayar dans son bureau pour parler des possibilités commerciales offertes par le continent voisin et du rôle stratégique des îles Canaries. Padrón est optimiste quant à l'avenir et encourage les entreprises espagnoles à s'internationaliser en Afrique pour profiter du potentiel d'un territoire qui se modernise à un rythme accéléré.

Q. La réunion des chambres de commerce prévue ces jours-ci sera-t-elle reportée ? 

R. Oui, notre plan est de le reporter à juin, si cette date n'est pas possible, nous envisagerons novembre. Il a été dommage de devoir la suspendre, nous avions réussi à rassembler de nombreuses autorités dans le même espace.

Q. Quelle est l'importance de l'Afrique pour la Chambre de Commerce de Grande Canarie ?  

R. Le continent est fondamental pour nous. Le ministère du commerce a même créé un programme pour l'internationalisation des entreprises appelé Horizon Afrique. Nous avons demandé à la Chambre de commerce espagnole de se joindre à ce plan. Nous, qui sommes à Las Palmas de Gran Canaria, pouvons faire tout notre possible pour aider les entreprises à faire des affaires en Afrique. La tradition, l'expérience et les connaissances de cette organisation concernant l'Afrique ne sont disponibles pour aucune autre dans le reste de l'Espagne. La vocation africaniste non plus. Personne d'autre n'avait pensé à mettre cet événement en marche. Si les entreprises ne se connaissent pas, nous, les chambres de commerce, devons faire le premier pas. 

Q. Quel type de soutien la Chambre de commerce de Gran Canaria offre-t-elle aux entreprises espagnoles ? 

R. Nous avons divers programmes pour aider les entreprises à connaître l'Afrique. L'une des dernières que nous avons lancées est Afrique Premium, qui est spécialisée dans l'aide à l'internationalisation des moyennes et grandes entreprises dans les pays africains. Nous leur préparons l'agence institutionnelle et les aidons à nouer des contacts dans le pays. S'ils veulent parler à un directeur ou à un homme d'affaires, nous pouvons le faire. En outre, nous prévoyons une réunion entre l'Espagne et la Mauritanie sur les affaires dans le secteur des hydrocarbures.  

Q. Les entreprises préfèrent-elles l'Amérique latine à l'Afrique pour leurs investissements ? 
 
R. L'Amérique latine reste la référence pour l'expansion des entreprises espagnoles, mais l'Afrique est proche de l'Espagne et constitue un grand marché émergent. Ces deux domaines sont en pleine croissance et présentent de bonnes opportunités. Il convient de noter qu'investir en Afrique n'est pas plus dangereux qu'investir au Brésil ou au Mexique. De plus, nous ne pouvons pas parler de l'Afrique dans son ensemble, la situation peut être très différente entre les différents pays. Nous devons rompre avec cette idée de continent. Ce que nous recommandons à l'homme d'affaires espagnol est de se concentrer sur un pays et de le visiter. Il faut y aller, ça vaut le coup. L'odorat d'un homme d'affaires est le meilleur thermomètre qui puisse exister. Il faut y aller et regarder. C'est notre premier conseil.  
La relation personnelle est fondamentale pour faire des affaires dans le pays africain. Pour les clients européens, ce facteur n'est pas si essentiel. En Afrique, cela ne compte pas, il faut rentrer chez soi et persévérer. Il ne suffit pas de rendre une visite. Il faut y aller plusieurs fois pour établir la confiance. 

Q. Les entrepreneurs sont-ils confrontés à beaucoup de bureaucratie en Afrique ? 

R. La bureaucratie s'est beaucoup améliorée dans les pays africains, bien que cela dépende de chaque pays. Au Cap-Vert, ils viennent de délivrer un certificat de mariage qui peut être rempli en ligne, sans avoir à se rendre dans un bureau. Dans certains pays, l'administration s'est beaucoup améliorée. J'ai également remarqué qu'il y a de moins en moins de corruption dans les douanes. Les pays sont conscients que les mauvaises pratiques sont préjudiciables car les investisseurs ne seront pas disposés à investir. Les gouvernements se professionnalisent et gèrent mieux. Il y a une baisse considérable de la corruption en Afrique, mais ce cliché est toujours dans nos têtes. 

Q. Quels pays la Chambre de commerce recommande-t-elle pour les investissements ? 
 
R. Nous ne recommandons pas de pays, cela dépend du produit que l'entreprise possède. Il y a des pays proches comme le Maroc, qui est devenu une référence dans le secteur, et d'autres comme le Sénégal, qui a un profil plus intermédiaire. Le Cap Vert s'est spécialisé dans le domaine touristique et commercial, les grandes compagnies hôtelières espagnoles sont présentes. Le Maroc a également commencé à développer le secteur financier, avec des initiatives telles que la Casablanca Financial City.   

Q. Quel est le rôle des entreprises canariennes en Afrique de l'Ouest ? 

R. Les entreprises locales se sont spécialisées dans la commercialisation de produits provenant d'autres pays d'Afrique, ici on ne fabrique pas. Les îles sont devenues le « supermarché de l'Afrique », pour ainsi dire. Certains se sont également spécialisés dans le conseil pour les appels d'offres ou la fourniture de services logistiques au continent africain. Le Cap-Vert est très confortable, il est proche et ils parlent portugais, la compréhension avec eux est facile, bien que celui qui nous achète le plus soit la Mauritanie. Il y a 3 000 Mauritaniens qui vivent à Las Palmas de Gran Canarias et ils ont plus de 1 000 maisons. Cette île est leur grand centre de référence pour le shopping ou les soins de santé. 

Q. Pourquoi l'internationalisation des entreprises en Afrique est-elle positive ? 
 
R. Nous voulons que nos voisins soient bien. Le développement économique et social de l'Afrique de l'Ouest doit être réalisé. Plus ils font mieux, plus nous faisons mieux. Ce développement économique est réalisé grâce à l'investissement, à la création d'emplois locaux afin que les gens ne soient pas obligés de quitter leur pays par nécessité. Ici, nous avons beaucoup souffert de la question de l'immigration et nous préconisons l'investissement des entreprises afin que la richesse et les nouvelles opportunités soient créées pour tous. 

L'entreprise espagnole doit penser à l'Afrique et elle doit le faire de manière positive. Dans la presse, on ne voit que le côté négatif de l'Afrique et on ne parle jamais des bonnes choses qui se passent, comme l'esprit d'entreprise des femmes africaines, la formation de sa population ou l'amélioration de ses infrastructures. Cela doit être valorisé. On vient de créer un marché unique en Afrique, similaire au marché intérieur de l'Union européenne. Il y a beaucoup de jeunes, en Europe nous vieillissons et nous allons avoir besoin d'eux, c'est un autre point positif.