Le trafic aérien s'effondre dans le monde entier et les compagnies aériennes européennes vont perdre plus de 500 millions de passagers

L'Association internationale du transport aérien (IATA) vient d'actualiser à la baisse ses prévisions économiques pour le secteur du transport aérien, face à la persistance des restrictions sévères imposées par les gouvernements au trafic aérien et à la libre circulation des personnes pour tenter d'enrayer la propagation de la pandémie de coronavirus COVID-19.

En raison des limitations drastiques imposées par les autorités de pratiquement tous les pays du monde sur les voyages aériens, des fermetures d'aéroports et du ralentissement économique mondial, l'IATA estime que les recettes des compagnies aériennes dans leur ensemble ont fortement diminué, de l'ordre de 252 milliards de dollars. L'étude prend en compte un scénario qui prévoit trois mois de restrictions sévères des voyages aériens et une lente reprise économique d'ici la fin de l'année. 

Selon Eurocontrol, l'Organisation européenne pour la sécurité de la navigation aérienne, qui intègre les opérations de trafic aérien de 41 pays, les vols au-dessus de l'Europe le 25 mars ont diminué de 79 % par rapport à la même journée en 2019, avec seulement 5 815 vols ce jour-là. Par exemple, les mouvements dans les aéroports de Barcelone et de Rome le même jour ont diminué respectivement de 90 et 86 % par rapport au même jour l'année dernière.

Dans sa précédente analyse publiée le 5 mars, l'IATA avait estimé une baisse des recettes de 113 milliards de dollars. Mais la restriction massive des voyages des passagers aériens a effectivement paralysé le trafic aérien dans le monde entier et a augmenté les pertes des compagnies aériennes, ce qui signifie que le secteur est confronté à une crise financière sans précédent. 

En deux semaines à peine, la situation s'est considérablement détériorée, de sorte que si les gouvernements ne prennent pas de mesures urgentes, les compagnies aériennes du monde entier, en particulier celles d'Europe, sont confrontées à la plus grande récession de l'histoire.   

Dans le cadre européen, le scénario qui vient d'être élaboré par l'IATA estime que les compagnies aériennes du vieux continent subiront une baisse de la demande de passagers de 46% par rapport à 2019 et une perte potentielle de revenus de 76 milliards de dollars.  

Les compagnies aériennes d'Allemagne, d'Espagne, de France, d'Italie et du Royaume-Uni sont celles qui subissent les plus fortes baisses de la demande de sièges. Les compagnies aériennes britanniques - principalement British Airways, EasyJet, Virgin Atlantic, Eastern Airways - seront les plus touchées et subiront les plus fortes baisses de la demande, avec une diminution du nombre de billets qui atteindra 113,5 millions, soit une perte de revenus de 21,7 milliards de dollars. Pour l'instant, British Airways a réduit de 75 % le nombre de sièges disponibles sur ses lignes d'avril et de mai.

Une entreprise britannique dans un état critique qui a reçu un coup mortel suite à l'expansion de COVID-19 est Flybe, qui a récemment dû être sauvée par le gouvernement du Premier ministre Boris Johnson. Flybe exploite 40 % des vols intérieurs du Royaume-Uni et transporte chaque année quelque 9 millions de passagers vers 170 destinations en Europe.

En tant que principale nation touristique européenne, l'Espagne souffre déjà du ralentissement des voyageurs en provenance d'autres régions du monde et de l'isolement de la population nationale chez elle. Le ministère des transports, de la mobilité et de l'urbanisme a limité les vols de 70 %, bien que l'économie nationale dépende largement des touristes étrangers qui arrivent par avion.

C'est pourquoi les compagnies aériennes Iberia, Air Europa, Air Nostrum, Vueling, Volotea, Wamos Air, Plus Ultra et Binter connaissent déjà un déclin très direct, que l'IATA a estimé à 93,7 millions de personnes, avec une diminution des recettes de 13 milliards. Iberia et Vueling ont déjà décidé de réduire leur offre de places de 75 % entre avril et mai, en plus d'un règlement sur l'emploi temporaire (ERTE) pour 13 900 employés annoncé par Iberia. 

En Allemagne, Eurowings et Lufthansa ont déjà vu leurs lignes aériennes subir une baisse de la demande de 84,4 millions de passagers, ce qui entraînera une perte de revenus de 15 milliards de dollars. Ces prévisions sont la raison pour laquelle Lufthansa a annoncé la suspension de 95 % de ses opérations jusqu'à la mi-avril, ce qui implique l'annulation d'au moins 23 000 vols.

En ce qui concerne le pays transalpin, Alitalia et Air Dolomiti constatent une augmentation du nombre de sièges vides dans leurs avions, ce qui se traduira par 67,7 millions de passagers en moins, avec une baisse des recettes de 9,5 milliards de dollars. Il y a quelques jours, face à l'aggravation de la situation financière de la compagnie aérienne due au coronavirus, le gouvernement de Giuseppe Conte a décidé de nationaliser la compagnie aérienne et de la placer sous le contrôle du ministère de l'économie et des finances.  

En France, Air France de manière pertinente et dans une bien moindre mesure Hop et French Bee, voient déjà 65 millions de passagers disparaître et leurs revenus se détériorer de 12 milliards de dollars, risquant ainsi 318 000 emplois. Comme si tout cela n'était pas suffisant, la principale compagnie aérienne irlandaise à bas prix, Ryanair, a annulé la plupart de ses liaisons européennes.

L'association, dirigée depuis septembre 2016 par Alexandre de Juniac - ancien président d'Air France - envisage un ralentissement d'une telle ampleur qu'il « met en péril » quelque 5,6 millions d'emplois. Selon l'IATA, l'industrie du transport aérien est un moteur économique si important que pour chaque emploi, elle soutient 24 autres emplois dans l'économie générale, ce qui signifie qu'elle génère des emplois pour 12,2 millions de personnes supplémentaires dans toute l'Europe. 

L'association en déduit qu'environ 750 000 emplois sont en danger en Espagne, 402 000 au Royaume-Uni, 400 000 en Allemagne, 318 000 en France et 256 000 en Italie, auxquels il faut ajouter les emplois en danger dans les autres pays européens.

Selon l'IATA, les compagnies aériennes ont besoin de 200 milliards de dollars de liquidités juste pour survivre. Certains gouvernements ont déjà fait un pas en avant, comme la Finlande, l'Italie, la Norvège et la Suède, « mais beaucoup d'autres pays n'ont pas encore fait de même », déclare Alexandre de Juniac, PDG de l'industrie aérienne des 290 nations. L'Espagne a également décidé de soutenir les entreprises du tourisme, des transports et de l'hôtellerie avec 400 millions d'euros par le biais de l'Institut de crédit officiel (ICO), une mesure que le secteur juge « insuffisante ». 

Pour minimiser les dommages causés à l'économie européenne, l'IATA demande aux gouvernements de combiner un soutien financier direct, des prêts, des garanties de prêts et des réductions d'impôts. Cela permettra de maintenir les liaisons essentielles pour le rapatriement des citoyens et le transport des fournitures de fret aérien afin de contribuer à atténuer l'infection par COVID-19.

Si la faillite de la plupart des compagnies aériennes est évitée, il sera possible de garantir « qu'elles reprendront leurs activités lorsque les restrictions de voyage seront levées, ce qui stimulera les économies européenne et mondiale », souligne Rafael Schvartzman, vice-président de l'IATA pour l'Europe. 

En plus du soutien financier, les employeurs demandent aux régulateurs nationaux de mettre en place un ensemble de mesures qu'ils qualifient de « soulagement », telles que des procédures rapides pour l'obtention des permis de survol et d'atterrissage, l'exemption des membres d'équipage de conduite de la quarantaine de 14 jours et la suppression ou la réduction des redevances de survol et des frais de stationnement.