Turquie et Afrique : au-delà d'une alliance à l'époque de coronavirus

Plus de trois décennies après avoir demandé son adhésion à l'Union européenne, la Turquie s'est éloignée de Bruxelles et a réorienté sa diplomatie vers l'Afrique. Le ministre turc des affaires étrangères, Mevlüt Çavuşoğlu, a admis à la veille de la Journée de l'Afrique que son pays souhaite continuer à « renforcer ses relations avec ce continent sur la base d'une vision de « gagnant-gagnant » et de respect mutuel ». Le diplomate turc estime que ce partenariat et « le développement réalisé ces dernières années dans divers domaines nous permettent d'envisager l'avenir avec espoir, malgré les graves difficultés actuelles ».

Les facteurs climatiques, démographiques, socio-économiques et politiques qui définissent le continent africain ont attiré l'attention de la Turquie, qui s'est efforcée de « développer ses relations économiques et commerciales » avec l'Afrique, ainsi que d'accroître l'aide humanitaire pour éviter la possibilité d'une catastrophe sur le continent due à l'arrivée du coronavirus.  

Dans la même veine, Ankara a augmenté le nombre de bourses d'études supérieures et a augmenté le nombre de vols de la Turkish Airlines. Dans un discours recueilli par l'Agence Nigérienne de Presse (Çavuşoğlu), il a souligné, après avoir rappelé les réalisations de son pays dans le domaine de la diplomatie en Afrique, que « l'intérêt d'Ankara pour ce continent, avec lequel elle a des liens historiques et humains, n'est pas nouveau ».

Dans de nombreux pays d'Afrique, le double défi des conflits et du coronavirus menace des millions de personnes, en particulier celles qui ont perdu leur emploi en raison des mesures prises par les gouvernements pour réduire l'impact de cette pandémie. Pour le vice-président de la Banque africaine pour le développement régional, l'intégration et l'entreprenariat, Khaled Sherif, « le commerce et la relance sont nécessaires pour amortir l'impact économique de la crise sanitaire actuelle et accroître la résilience des économies africaines aux crises futures ».  

Un panel virtuel parrainé par le Conseil turc des relations économiques extérieures (DEIK) et intitulé « Réponse multilatérale à la crise de COVID-19 : partenariat Turquie-Afrique » a analysé les effets de cette pandémie sur le continent africain et l'importance du commerce avec la Turquie pour faire face aux conséquences économiques de COVID-19. 

Lors de cette réunion virtuelle, le directeur général des accords internationaux et des affaires de l'Union européenne du ministère turc du commerce, Husnu Dilemre, a souligné les liens diplomatiques solides qui existent entre la Turquie et la plupart des pays africains et a indiqué qu'Ankara compte plus de 42 ambassades sur ce continent. « Nous veillons à ce que, même maintenant, avec les mesures sévères utilisées pour contrôler la propagation de la pandémie, les échanges commerciaux se poursuivent sans restriction. Nous pensons que le COVID-19 ne devrait pas être une excuse pour restreindre le commerce », a-t-il déclaré. 

Pour sa part, le secrétaire général de l'AfCFTA, Wamkele Mene, a souligné que « les conditions sur le terrain ne permettent pas d'entamer un commerce crédible comme l'ont indiqué les chefs d'État des différentes nations ». Malgré le fait que le retour à la nouvelle normalité dans le cadre de l'AfCFTA devra attendre quelques semaines, M. Mene pense que la zone de libre-échange, une fois mise en place, agira comme un stimulant pour le continent. « Notre plan de relance doit consister à mettre en œuvre cet accord. Stimuler le commerce interafricain et nous positionner pour une croissance d'année en année sur la base de cet accord commercial », a-t-il déclaré, dans des déclarations reprises par la Modern Diplomacy numérique.

La Journée de l'Afrique est célébrée le 25 mai pour commémorer la fondation de l'Organisation de l'unité africaine en 1963. Plusieurs décennies plus tard, en 2002, cet organisme est devenu ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom d'Union africaine (UA). Dans son discours louant le partenariat entre la Turquie et l'Afrique, le ministre turc Mevlüt Çavuşoğlu, a rappelé qu'« en créant l'Union africaine, les dirigeants africains se sont fixés des objectifs qui contribueront à l'unité du continent dans la lutte pour l'émancipation de ses peuples ». 

Un demi-siècle après la création de cet organisme, Çavuşoğlu insiste sur le fait que « le partenariat entre son pays et l'Afrique a été fondé dès le début sur une politique de soutien inconditionnel aux objectifs que le continent s'est fixé » et souligne que « l'Afrique à laquelle nous sommes fiers d'être associés est l'Afrique de l'esprit de 1963 et des objectifs 2063 de l'Union africaine ».

L'Afrique a dû célébrer sa journée cette année au milieu d'une crise sanitaire sans précédent qui, sur ce continent, a principalement touché l'Afrique du Sud, l'Égypte et l'Algérie. Cependant, pour la Turquie, ses partenaires du continent africain « ont pris les mesures nécessaires en se basant sur leur expérience en matière de lutte contre les maladies épidémiques », une expérience qui leur a permis de réduire les taux d'infection et de mortalité sur le continent. « Nous espérons sincèrement que cela continuera et que la maladie sera éliminée le plus rapidement possible », a-t-il déclaré. 

Dans le même contexte, la Turquie a appelé la communauté internationale à rechercher « des solutions collectives », faisant valoir que « le monde d´après le COVID-19 devrait être un monde qui exige plus de coopération internationale qu'auparavant, et non moins. La Turquie est prête à faire sa part à cet égard, en collaboration avec d'autres pays ». « Je crois sincèrement que l'Afrique contribuera non seulement au bien-être de ses propres peuples mais aussi à l'ordre mondial dans les années à venir et que le partenariat entre la Turquie et ce continent sera un exemple dans le nouvel ordre mondial post-épidémique dans lequel la solidarité deviendra la chose la plus importante », a conclu le diplomate turc.

Le ministre turc du commerce a indiqué que le commerce bilatéral du pays avec l'Afrique s'élevait à 23,8 milliards de dollars en 2018, et les exportations turques à 14,4 milliards de dollars pour la même période. La diplomatie économique et humanitaire est devenue la grande stratégie de la Turquie pour retrouver le leadership perdu sur les continents européen et africain. Ainsi, la nation eurasienne a étendu ses réseaux de « puissance douce », en essayant de répondre aux demandes d'aide de plusieurs pays. Le désir de la Turquie de prendre le leadership régional a fait qu'en pleine crise sanitaire, Ankara a décidé d'accroître son influence sur le continent africain.

Cependant, cette alliance n'est pas un lit de roses. Le vice-président de la Banque africaine, Khaled Sherif, a averti que la forte dépendance du continent aux produits de base pour les exportations, l'absence de filets de sécurité sociale ou la nécessité d'importer des denrées alimentaires de base, tout cela menace la reprise économique des pays une fois la crise du coronavirus surmontée. L'agence travaille actuellement avec d'autres partenaires pour amortir l'impact économique de cette pandémie. « Entre le Fonds monétaire international, la Banque mondiale, la Banque africaine de développement, tous se réunissent pour voir quel type de stimulation nous pouvons apporter aux pays qui ont des difficultés budgétaires », a-t-il déclaré. 

Le président et directeur général de la Banque de commerce et de développement, Admassu Tadesse, s'est montré optimiste quant aux secteurs qui ont été le moins touchés par cette pandémie. « Le secteur agricole fonctionne toujours bien. Rien qu'entre janvier et aujourd'hui, nous avons fabriqué pour plus d'un demi-milliard de dollars d'engrais importés », a-t-il déclaré dans des déclarations recueillies par la Modern Diplomacy. Il a néanmoins souligné l'importance du libre-échange pour accélérer les échanges sur son continent. « Il faudra un certain temps pour y parvenir réellement, mais des mesures complémentaires visant à soutenir l'industrialisation et la valeur ajoutée dans divers secteurs donneront en fait à cette dynamique la vitesse dont elle a besoin ».

Dans ce contexte, la Turquie a continué à envoyer des troupes de mercenaires et du matériel militaire aux milices du gouvernement de l'Accord national en Libye. Le nombre de recrues en Libye est passé à 10 100 combattants, dont un groupe de mercenaires non syriens, selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme.  

Ankara a également intensifié sa coopération en matière de défense avec la Tunisie. Le portail Defensa.com a rapporté fin avril que la société turque Aselsan avait vendu un grand nombre de systèmes portables de brouillage de fréquences Kangal à la Tunisie. Ces systèmes étaient censés être installés dans les véhicules de transport de troupes et les protéger contre les attaques ou les embuscades. Ces derniers mois, la nation eurasienne est devenue l'un des plus importants fournisseurs de la Tunisie, ce qui n'est pas très bien vu par certains pays méditerranéens comme la France ou la Grèce.

Le portail web Africa Intelligence a rapporté en février dernier que l'armée tunisienne prévoyait de commencer à utiliser des drones armés de l'industrie aérospatiale turque (TAI). Selon ces informations, le conglomérat d'État turc a signé un premier contrat d'exportation pour son modèle Anka en janvier. Ce contrat a été signé un mois seulement après la visite surprise du président turc Recep Tayyip Erdogan en Tunisie, où il a parlé à son homologue du conflit en Libye et des tensions régionales causées par le récent rapprochement entre Ankara et le gouvernement d'unité libyenne (GNA). L'éloignement entre Ankara et Bruxelles n'est qu'un des facteurs qui ont amené la Turquie à donner plus d'importance à ses relations diplomatiques avec l'Afrique, relations qui, en temps de pandémie, ont été renforcées plus que jamais à certains égards.