Airbus et Boeing se livrent une nouvelle bataille commerciale dans le ciel de Dubaï
L'édition 2023 de l'un des cinq salons aérospatiaux les plus importants au monde et, sans aucun doute, le plus important de ceux qui se déroulent au Moyen-Orient, se tiendra du 13 au 18 novembre à Dubaï, dans l'Union des Émirats arabes.
Cet événement, qui réunit tous les deux ans des milliers de dirigeants d'entreprises du secteur dans la ville populeuse des Émirats, devient le champ de bataille du duel unique pour la suprématie que se livrent depuis des décennies l'américain Boeing et l'européen Airbus.
Dubaï est la scène où le Français Guillaume Faury, à la tête d'Airbus, et l'Américain Stanley Deal, qui occupent les postes les plus élevés des deux grandes entreprises qui dirigent la fabrication d'avions de transport commercial de passagers à l'échelle mondiale, se rencontrent et s'affrontent une fois de plus.
Les deux entreprises tentent de remporter à Dubaï d'importants contrats de vente d'avions aux compagnies aériennes du monde entier, tant en termes de nombre d'appareils que de chiffre d'affaires. Pour l'instant, Boeing a une large avance dans la compétition sanglante mais intéressée qui l'oppose au géant industriel européen.
Le premier jour du salon, le cheikh Ahmed bin Saeed al-Maktoum, patron de la compagnie nationale Emirates, réaffirme son intérêt pour le nouveau bimoteur transocéanique 777X de Boeing et en achète 90 exemplaires pour un peu moins de 52 milliards de dollars. La compagnie aérienne devient ainsi le plus gros client de ce modèle, qui peut accueillir jusqu'à 400 passagers. Considéré comme le successeur du légendaire 747 Jumbo, il est destiné à prendre le relais des plus de 100 Airbus A380 de la compagnie pour "relier les villes du monde entier et résister à la pression de Turkish Airlines".
Airbus en retrait... pour l'instant
Toujours le jour de l'ouverture, la compagnie low-cost SunExpress et Boeing ont créé la surprise en annonçant la signature d'un contrat de près de 5,7 milliards de dollars pour l'achat et la vente de 45 Boeing 737 MAX. Qui est SunExpress ? C'est une compagnie fondée en 1990 et formée à parts égales par Lufthansa et Turkish Airlines, qui a transporté en 2022 près de "11 millions de passagers vers 175 destinations dans 30 pays", selon la compagnie elle-même.
Autre gros paquet signé par Boeing à Dubaï, Ethiopian Airlines, la compagnie africaine qui possède la plus jeune et la plus grande flotte - 144 appareils - a signé pour onze 787 Dreamliners bimoteurs. Elle acquiert également une vingtaine de 737 MAX, un modèle sur lequel Ethiopian mise à nouveau, malgré le défaut de conception qui a conduit à un accident mortel en mars 2019 dans lequel 157 personnes ont perdu la vie. La compagnie a reçu toutes les assurances du constructeur basé à Seattle que les défauts ont été "entièrement corrigés".
Flydubai, une compagnie aérienne à bas prix filiale d'Emirates, a décidé de modifier sa stratégie commerciale, d'élargir sa clientèle et de se lancer dans les vols long-courriers en achetant 30 787 Dreamliners à Boeing. La liste des contrats en faveur du constructeur américain est complétée par Royal Air Maroc et Royal Jordanian, avec respectivement 2 et 4 787
Et Airbus ? Pour l'instant, il est loin derrière Boeing. Egyptair a commandé 10 Airbus A350 et AirBaltic 30 A220 pour environ 2,7 milliards de dollars. Mais Airbus n'a pas encore perdu la bataille de Dubaï. En effet, il peut la gagner si Turkish Airlines conclut un accord qui fait l'objet de négociations depuis des mois.
Il s'agit de 250 A321NEO moyen-courriers, d'une centaine d'Airbus A350 long-courriers et de cinq avions-cargos A350F. Guillaume Faury, PDG d'Airbus, s'est rendu en Turquie et a rendu visite à Bilal Ekşi, PDG de Turkish Airlines. Il a ensuite atterri à Dubaï pour assister au salon de l'aéronautique des Émirats arabes unis. L'issue de l'accord est donc très proche et pourrait changer l'issue du duel.
Pays avec le plus grand nombre d'entreprises
Le salon de Dubaï est l'un des rares à être ouvert à l'industrie aérospatiale russe. Le gouvernement émirati n'a pas mis d'obstacles à sa présence, comme l'ont fait d'autres salons similaires - par exemple, le salon français du Bourget ou le salon britannique de Farnborough - en raison des sanctions imposées par Bruxelles à Moscou pour son invasion de l'Ukraine en février 2022.
À Dubaï, le centre officiel d'exportation d'armements de la Russie, Rosoboronexport, concentre ses 13 principaux fabricants d'avions et de systèmes d'armes dans un pavillon national de plus de 750 mètres carrés. À l'intérieur et dans la zone en plein air adjacente sont exposées les versions d'exportation de l'avion de chasse furtif bimoteur de cinquième génération Sukhoi Su-57, de l'avion de chasse multirôle hautement manœuvrable Su-35, de l'hélicoptère de combat Mil Mi-28N et de l'hélicoptère d'attaque Kamov Ka-52, ce dernier étant spécialisé dans la destruction de véhicules blindés.
La branche des avions de transport présente le vétéran Mil Mi-171Sh et l'avion stratégique quadrimoteur Ilyushin Il-76MD-90A, dont les systèmes embarqués sont "numérisés à plus de 70 %", selon le constructeur. Sont également exposés les missiles air-air RVV-BD et RVV-MD2 destinés à l'exportation, ainsi que le missile de croisière Kh-69, qui armera le Su-57.
Le salon aérospatial de Dubaï 2023 attire des centaines d'entreprises du monde entier. Le pays qui en compte le plus grand nombre n'est pas le pays hôte, les Émirats, qui sont présents avec 131 entreprises. Ils sont suivis par le Royaume-Uni (50), la France (49), l'Italie (45), la Chine (40), l'Australie (32), le Canada (20), l'Allemagne (19), l'Arabie saoudite (18), l'Inde (16) et la Turquie (8).
Israël, pays invité au salon depuis le rétablissement des relations diplomatiques, ne sera représenté que par cinq entreprises, dont trois sont des acteurs majeurs du secteur international de l'aérospatiale et de la défense, comme Elbit, Israel Aircrat Industries et Rafael. L'Espagne est représentée par six entreprises : ITP Aero, fabricant de sous-systèmes de moteurs aéronautiques ; Satlantis, spécialisée dans le développement d'instruments optiques à très haute résolution pour les satellites.
Isdefe, société publique de conseil et d'ingénierie qui collabore avec le ministère de la Défense des Émirats arabes unis sur les questions de navigabilité militaire ; Crisalion Mobility, qui développe un avion électrique (eVTOL) à décollage et atterrissage verticaux pour le transport de passagers et de marchandises ; Gaptek, qui se consacre à la construction de terminaux, hangars, ateliers et entrepôts innovants ; et Immfly, qui se consacre aux logiciels spécialisés dans l'aéronautique.