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La société spatiale espagnole FOSSA Systems vient de révéler son secret le mieux gardé depuis 22 mois. Elle a conçu, fabriqué, lancé et maintenu en service depuis 22 mois un satellite en coopération avec le géant mondial de la technologie Microsoft.
De petite taille et pesant 600 grammes au décollage, le satellite MsrSat-1 a été mis en orbite en mai 2022 depuis les États-Unis à bord d'une fusée Falcon 9 de SpaceX, dans le respect des règles de confidentialité les plus strictes convenues entre les deux entités.
Pionnière des applications de l'internet des objets (IoT), FOSSA a suscité l'intérêt de la multinationale américaine Microsoft. Ses innovations IoT offrent une connectivité aux objets à très faible vitesse et latence via une grande variété de dispositifs équipés, par exemple, d'accéléromètres, de capteurs de température et d'humidité, de microphones...
La FOSSA a conclu un accord en 2021 avec Microsoft Research, la division Recherche et Développement de la société fondée par Bill Gates. Les deux entreprises ont convenu que les essais à bord de MsrSat-1 viseraient à explorer le développement, l'évolutivité et les diverses applications de l'IdO par satellite pour la connectivité mondiale.
Un banc d'essai pour Microsoft
Le satellite et les dispositifs au sol qui constituent l'ensemble du système ont fourni à Microsoft une plateforme pour évaluer les possibilités de l'IdO. "Nous avons fourni à Microsoft un véritable banc d'essai équipé de la modulation sans fil LoRA, qui offre une transmission de données sécurisée à faible consommation et à longue portée", confirme Julián Fernández, PDG de FOSSA et cofondateur de l'entreprise.
Le satellite a été mis en orbite à 550 kilomètres d'altitude afin que les ingénieurs de Microsoft Research puissent tester et étudier le potentiel de la connectivité IoT à faible consommation, "une technologie dans laquelle FOSSA est spécialisée", explique Vicente González, cofondateur de FOSSA.
Les techniciens de la multinationale ont pu constater par eux-mêmes les applications qui peuvent être déduites et développées pour être utilisées, par exemple, dans l'agriculture numérique à l'échelle mondiale. Un domaine d'activité dans lequel le General Manager of Industry Research de Microsoft Research, le professeur Ranveer Chandra - spécialiste reconnu de l'application de la numérisation au domaine agricole - souhaite combiner "nouveaux protocoles de communication, partage du spectre et informatique spatiale".
Tout au long de la mission MsrSat-1, de nombreux tests et déploiements de dispositifs au sol ont été effectués et "notre technologie a fonctionné de manière optimale", affirme Vicente González. Microsoft présentera les résultats lors du 21e symposium USENIX NSDI, un forum international consacré à la conception et à la mise en œuvre de systèmes en réseau, qui se tiendra à la mi-avril à Santa Clara, en Californie. Il n'est pas improbable que la société de Bill Gates fasse une annonce majeure sur ses liens avec FOSSA et l'IdO.
2024 et 2025 seront des années charnières
Du point de vue de ce que l'on appelle le New Space, la nouvelle méthodologie liée à l'industrie spatiale, FOSSA Systems est une entreprise dont les deux associés fondateurs, Julián Fernández - 21 ans et sur le point d'obtenir son diplôme d'ingénieur en télécommunications - et Vicente González, 29 ans, ingénieur aéronautique, se décrivent comme "dynamiques, agiles et dotés d'une mentalité différente".
Ce ne sont pas des paroles en l'air, car FOSSA peut prouver que depuis 2022, elle a conçu, fabriqué et mis en orbite un total de 17 satellites complets - 13 en 2022 et 4 en 2023 - plus que n'importe quelle autre entreprise du secteur spatial national traditionnel. Un secteur dans lequel l'opérateur de communications par satellite Hispasat et l'opérateur de services gouvernementaux Hisdesat sont les chefs de file en Espagne.
FOSSA prévoit de lancer au moins quatre de ses satellites au cours du second semestre de cette année. Cela donnera le coup d'envoi au déploiement de sa constellation prévue de 80 nano-satellites. Mais "la grande majorité sera lancée en 2025", précise Julián Fernández, et tous seront positionnés en orbite basse à une altitude de 550 kilomètres.
La constellation, dont le nom n'a pas encore été dévoilé, vise à fournir une couverture mondiale aux secteurs de l'énergie, du pétrole, du gaz, de la logistique et de la sécurité. FOSSA compte déjà des clients en Europe, au Japon, aux États-Unis et au Canada. L'entreprise se développe rapidement et a ouvert en février une filiale au Portugal dédiée à la recherche, au développement et à l'innovation dans l'industrie spatiale, l'aéronautique, les télécommunications et la connectivité par satellite appliquée à l'IdO.
