La Guinée équatoriale de Teodoro Obiang veut envoyer un astronaute dans l'espace avec le soutien de la Russie
Le vice-président de la Guinée équatoriale, Teodoro Nguema Obiang Mangue, est à Moscou depuis le 11 septembre pour renforcer les relations bilatérales dans les domaines de la défense et de la sécurité et pour ouvrir un cadre de coopération dans le domaine spatial.
Teodoro Nguema Obiang, qui occupe également le poste officiel de "responsable de la défense et de la sécurité de l'État", est le fils de Teodoro Obiang, qui occupe le poste de président de la République de Guinée équatoriale depuis 1979, et qui s'est rendu dans la capitale russe au début du mois de novembre afin d'exploiter les riches gisements de pétrole et de gaz qui alimentent l'économie nationale.
La visite du vice-président équatoguinéen à Moscou s'inscrit dans le prolongement de la récente rencontre entre Vladimir Poutine et Teodoro Obiang, et vise à définir une série d'accords susceptibles d'être signés lors de la visite du président russe à Malabo, la capitale du pays africain, en janvier prochain.
A la tête d'une importante délégation officielle, le vice-président Nguema Obiang a rencontré à Moscou le directeur général de l'Agence spatiale russe, Yuri Borisov, qui l'a accompagné lors de sa visite au Centre d'entraînement des cosmonautes Yuri Gagarin, situé à quelques kilomètres de la capitale.
Là, le directeur général de l'institution depuis juillet 2021, Maxim Kharlamov, a expliqué le processus de formation exhaustif suivi par les candidats sélectionnés pour obtenir le titre de cosmonaute. Selon des sources officielles russes, Nguema Obiang s'est dit "très impressionné" par les installations, a reconnu "combien il est difficile" de préparer une personne à voler dans l'espace et que "tout le monde ne peut pas devenir cosmonaute"
Former un cosmonaute, acheter et lancer un satellite
Par courtoisie, Maxim Kharlamov a proposé au vice-président Nguema Obiang de "devenir le premier ressortissant d'un pays de la région d'Afrique centrale à effectuer un voyage dans l'espace", à condition qu'il réussisse les tests physiques et psychologiques auxquels doivent se soumettre tous les aspirants cosmonautes.
La délégation africaine a également tenu une réunion de travail avec les hauts responsables de Roscosmos, au cours de laquelle Yuri Borisov a présenté les perspectives d'exploration spatiale que la Russie offre à la République de Guinée équatoriale dans le cadre d'une coopération bilatérale. Toujours sur le plan multilatéral, M. Borisov a proposé à la Guinée équatoriale d'adhérer au projet de station scientifique lunaire internationale, mené par la Chine et la Russie.
Un communiqué officiel du gouvernement de Malabo daté du 13 décembre explique que le vice-président voit un "grand potentiel" dans la coopération spatiale avec la Russie et que la Guinée équatoriale a l'intention "d'investir dans différents macro-projets spatiaux". L'un d'entre eux, auquel Nguema Obiang a accordé un statut "prioritaire", est la participation d'un Equatoguinéen à une "mission habitée" et au lancement d'un satellite équatoguinéen d'observation ou de communication.
Cela signifie clairement que le président Obiang, par l'intermédiaire de la Russie, a l'intention de former et d'envoyer un de ses ressortissants dans l'espace. Il a également l'intention d'acquérir un satellite d'observation à double usage, civil et militaire, pour la défense et la sécurité des frontières, ainsi que pour surveiller depuis l'espace les gisements de pétrole et de gaz du pays, les forêts et les eaux sous sa juridiction.
Le gouvernement de Malabo souhaite également développer sa coopération militaire avec la Russie. C'est pourquoi le vice-président a rencontré à Moscou le vice-ministre de la défense, le général Alexander Fomin, chargé de la coopération avec les pays tiers. Le vice-président Obiang a déclaré aux autorités militaires russes que son gouvernement souhaitait "revitaliser" la coopération technologique et militaire avec la Russie, ce qui implique de nouveaux achats de systèmes d'armes dans les domaines aéroterrestre et naval.
Les forces armées de la Guinée équatoriale, peu nombreuses, disposent de systèmes d'armes peu nombreux et obsolètes dans leurs armées de terre et de mer. L'équipement de son armée se compose de vieux chars T-55 - 3 unités -, de moins de 40 véhicules BMP-1 et BTR-152 et d'une vingtaine de transports sud-africains protégés contre les mines.
Renforcement de la coopération militaire avec la Russie
Les troupes sont armées de fusils AKM et de lance-grenades RPG-7, et l'aviation dispose d'un nombre très réduit d'avions et d'hélicoptères : quatre chasseurs Sukhoi Su-25, un transport Ilyushin Il-76, deux hélicoptères de transport - Kamov Ka-27 et Mil Mi-26 - et un hélicoptère d'attaque Mil Mi-26. Ses moyens navals sont une frégate de 100 mètres de long et de 2 500 tonnes de déplacement, construite en Bulgarie, ainsi que de petites unités d'origine chinoise, ukrainienne et israélienne.
Lors de la visite du président Teodoro Obiang à Moscou en novembre dernier, selon un communiqué du Kremlin, le président équato-guinéen a exprimé à Vladimir Poutine son désir de "renforcer" la coopération en matière de défense entre les deux nations. Il a qualifié Moscou de "partenaire traditionnel et stratégique" de la Guinée équatoriale, qui "a contribué et s'est battue pour que les États africains puissent accéder à l'indépendance".
Le président Vladimir Poutine a mis l'accent sur "l'expansion des relations commerciales et économiques" et a exprimé l'intérêt des entreprises russes à travailler en Afrique, et plus particulièrement en Guinée équatoriale, où M. Poutine a souligné qu'il existe "de grandes possibilités d'investissement, en particulier dans le contexte de l'extraction des ressources naturelles".
Teodoro Obiang a répondu que "si la Russie promet d'envoyer ses hommes d'affaires pour aider l'Afrique à se développer, nous ne pouvons que dire : qu'ils viennent ! La Guinée équatoriale est heureuse d'accepter cette offre". Dans le même temps, il a demandé à Vladimir Poutine que la Guinée équatoriale puisse accueillir le prochain sommet Russie-Afrique.
Située dans le golfe de Guinée, la Guinée équatoriale compte 1,6 million d'habitants sur un territoire d'une superficie totale de 28 000 km², limitrophe du Cameroun et du Gabon. C'est un pays composé d'une partie continentale de 26 000 km² - Mbini, l'ancien Rio Muni - et d'une partie insulaire, avec les îles de Bioko - anciennement Fernando Poo, de 2 017 km² - et les îles beaucoup plus petites d'Anobon et de Corisco.
Appartenant à la couronne espagnole depuis le XIXe siècle, les deux territoires ont été déclarés provinces espagnoles en 1959 et ont obtenu leur indépendance par le gouvernement de Madrid le 12 octobre 1968. La Guinée équatoriale conserve l'espagnol comme langue officielle et est passée du statut de pays pauvre à celui de pays solvable depuis le milieu des années 1990, lorsqu'elle a commencé à exploiter ses importants gisements de pétrole et de gaz.