La production du robot japonais Pepper suspendue en raison de l'absence de demande

La société japonaise Softbank Robotics a annoncé mardi qu'elle avait suspendu la production du robot emblématique Pepper, en raison d'un manque de demande et en attendant de réactiver la fabrication, bien qu'elle ne cesse pas sa distribution.

"La fabrication de nouvelles unités du robot a été arrêtée l'été dernier en raison du nombre de stocks entreposés, mais ce n'est pas la fin de Pepper", a déclaré le responsable des communications de Softbank Corporation dans des déclarations à Efe.

Le populaire androïde a été créé en 2014 par le géant technologique japonais Softbank et est depuis devenu l'image du groupe, qui le commercialise sur le marché local mais aussi en Europe, aux États-Unis et en Chine.

"Pepper est une icône et ses ventes sur le marché japonais et international continuent", a déclaré le responsable de la communication du groupe, qui a ajouté que la distribution basée sur la location d'unités n'a pas cessé, en attendant de changer de modèle économique et de pouvoir "donner un nouveau départ" au célèbre androïde.

Pepper, le robot blanc aux sphères noires doté d'une intelligence artificielle, a commencé son périple sur le marché japonais, où il a accueilli des clients dans les magasins de téléphonie du groupe, avant d'être utilisé peu après dans les chaînes d'éducation, de santé et de restauration.

Interrogée sur le nombre de Pepper en circulation ou en stock à ce jour, la source a déclaré qu'il s'agissait d'un chiffre "confidentiel".

"Softbank Robotics a lancé ce robot, mais son arrêt ne signifie pas la fin de l'entreprise", a déclaré la porte-parole de ce groupe qui continue de miser sur le "développement de nouveaux robots pour d'autres secteurs comme le nettoyage et la restauration".

Dans l'archipel nippon, Pepper est utilisé chez les concessionnaires locaux de Nescafé ou de Nissan, mais aussi dans une douzaine d'agences de la banque Mizuho et dans la chaîne de restaurants Hamazushi, où le robot tout en rondeur accueille et facilite la réservation des tables.

Pepper a également révolutionné le concept du café avec personnel robotisé à Tokyo, une stratégie de vitrine que Softbank a utilisée pour commercialiser ces automates dans les bars et restaurants du pays.

Pendant la pandémie, l'humanoïde a collaboré et diversifié ses fonctions, prenant la température et se rappelant d'utiliser un masque ou de se laver les mains.

Dans la courte vie de cet humanoïde, des initiatives ont émergé pour l'incorporer en Espagne, notamment en 2018 dans deux hôpitaux de Barcelone pour appliquer l'intelligence artificielle dans la santé et avec des tâches telles que l'identification de l'humeur des patients et l'interaction en plusieurs langues. En mai dernier également, le Musée européen d'art moderne (MEAM) de Barcelone a annoncé son intention d'intégrer le robot comme guide et d'enrichir l'expérience des visiteurs.