L'Australie adopte une loi révolutionnaire pour faire payer Google et Facebook pour les reportages
L'Australie a adopté jeudi une loi qui oblige Google et Facebook à payer les médias locaux pour le contenu publié sur leurs plateformes, une législation pionnière qui peut servir de référence à d'autres pays pour promouvoir des mesures similaires.
La loi "garantira que les médias reçoivent une rémunération équitable pour le contenu qu'ils produisent, ce qui contribuera à maintenir le journalisme dans l'intérêt public en Australie", a déclaré jeudi le ministre australien des finances, Josh Frydenberg, dans un communiqué.
Avant l'approbation, le gouvernement a présenté mardi une série d'amendements techniques sur sa proposition de loi, le jour même où Facebook et l'exécutif ont annoncé le rétablissement dans les prochains jours de l'accès aux informations australiennes, qui était bloqué par le réseau social comme mesure de pression.
La loi sur les paiements pour le contenu journalistique a été rédigée à la suite d'enquêtes menées par la Commission australienne de la concurrence et des consommateurs (ACCC) sur le déséquilibre des recettes publicitaires entre la technologie et les médias publicitaires en Australie.
L'ACCC a constaté dans son rapport final sur les plateformes numériques, publié en décembre 2019, qu'elles représentaient 51 % des dépenses publicitaires en 2017 dans le pays océanien.
La nouvelle législation en Australie - l'une des démocraties où la propriété des médias est la plus concentrée et où le News Group de Rupert Murdoch est très présent - oblige les entreprises technologiques à négocier avec les entreprises de presse une contrepartie pour les nouvelles publiées sur leurs plateformes.
Mais les amendements donnent une plus grande marge de négociation aux entreprises technologiques dans leurs accords avec les médias, puisqu'elles pourront sélectionner leurs fournisseurs et ne sont pas obligées de signer un accord forcé si elles ont déjà signé des accords antérieurs.
D'autre part, la loi considère comme dernier recours l'intervention d'un panel d'arbitrage, dont la décision est contraignante pour fixer le montant à payer s'il n'y a pas d'accord commercial entre les parties, un des aspects les plus importants de la proposition.
L'inclusion des amendements à la loi après que Google a menacé de suspendre ses services de recherche dans le pays et que Facebook a interrompu son service de publication d'informations (qui doit encore être rétabli) amène certains analystes à soupçonner que la loi ne sera jamais appliquée.
"Le code restera dans les livres de droit, inutilisé. Personne ne sera nommé", a fait remarquer le juriste Michael Bradley dans un article d'opinion publié mercredi dans le magazine politique Crickey, notant que les plateformes et les grands groupes de médias vont rapidement parvenir à leurs accords.
Google a déjà signé cette année des accords avec de grandes entreprises de médias pour alimenter son fil d'information, tandis que Facebook en Australie a signé sa première lettre d'intention avec Seven West Media, propriétaire de Channel 7, pour lui fournir des contenus journalistiques, ce qui fait craindre que les petites organisations indépendantes soient laissées pour compte.
Bradley a averti que l'argent de la technologie finirait dans les mains des grands groupes de médias, "sans qu'ils soient obligés de le dépenser pour l'objet supposé de toute cette agitation, le vrai journalisme". "L'intermédiaire - le gouvernement - sera éliminé", a-t-il ajouté.
Cette loi a été créée dans le sillage de la crise des médias causée par la chute des recettes publicitaires au cours des deux dernières décennies, qui a entraîné des licenciements massifs dans les salles de rédaction, des réductions de leurs dépenses de recherche et le passage de l'imprimé au numérique pour réduire les coûts.
L'année dernière, le président du groupe australien Nine Media, Peter Costello, a déclaré que Google et Facebook génèrent des revenus publicitaires d'environ 6 milliards de dollars australiens (3,859 milliards de dollars américains ou 3,571 milliards d'euros), dont environ 10 % proviennent des contenus d'information.
Mais pour Amanda Lotz, professeur d'études des médias à l'Université de technologie du Queensland, le principal problème est que le financement du journalisme par la publicité n'est plus viable car les annonceurs ne s'intéressent guère à la qualité des nouvelles.
Dans un récent article paru dans The Conversation, Lotz a insisté sur le fait qu'il faut trouver des moyens alternatifs pour financer le journalisme d'intérêt public et les organismes de presse à but non lucratif.