Les AirPods Max et les suspects 629 euros

L'achat  de la société audio Beats Electronics par Apple en 2014 a donné naissance aux nouveaux AirPods Max. Les premiers écouteurs signés par la pomme couvrent toute l'oreille. La controverse est due à leur prix élevé par rapport aux autres modèles d'AirPod. Même l'acheteur compulsif d'Apple pourrait douter que les 629 euros offrent vraiment les caractéristiques d'un modèle de cette gamme.

Nous ne le saurons jamais. Ou, du moins, nous le découvrirons lorsque les professionnels de l'audio ouvriront les AirPods Max et examineront leurs parties. Alberto Espinosa est technicien du son et partenaire de la plateforme de podcast Yes We Cast. Un professionnel du domaine à qui on peut s'adresser pour en savoir plus sur l'AirPod Max ou sur ce que nous devrions exiger d'eux. "Il n'y a pas beaucoup de spécifications techniques qu'Apple fournit", la première pensée est lapidaire. Une dépense de 629 euros sur un sujet dont on ne sait pas grand-chose. Pour commencer, ils sont généralement utilisés sans fil, ce qui pourrait limiter la qualité audio que l'on suppose avec le prix. Ils ont la possibilité de se connecter avec un câble, grâce à son port USB-C, en utilisant un adaptateur de 10 euros. Plus de questions. "Comme il s'agit de Bluetooth 5.0, la bande passante offre toutes les fréquences possibles sans coupure", explique Alberto.

Le pari du nouveau Cupertino entre par les yeux grâce à sa mise en scène. Comme tout ce qu'ils font. Un site web impressionnant avec des images animées qui racontent l'histoire de ceux qui pensent avoir inventé le son. Apple est de retour à son activité habituelle: prendre soin de chaque détail, fournir des produits de haute qualité et les peindre avec des couleurs. Cela leur a permis d'être une puissance technologique avec leurs ordinateurs portables, leurs téléphones cellulaires et leurs montres, mais ils atteignent maintenant un territoire où les produits avaient déjà un bon pedigree et des matériaux opulents.

Le monde des écouteurs  a trois zones d'influence. Les bas de gamme, les moins chers, à peine plus que les « lames » qu'ils ont donnés dans l'AVE ; la gamme intermédiaire, qui se situe autour de 300-500 euros, et tout ce qui dépasse ce montant, qui est le répertoire des professionnels du son avec des modèles pouvant atteindre 5 000 euros.

Nous ne connaissons pas bien le matériel proposé par Apple dans ses AirPods Max, mais si nous passons en revue ce qui compte dans leur publicité, nous trouvons quelques curiosités.

La maille du bandeau est faite d'un mystérieux matériau tressé respirant. Il s'agit d'un casque en aluminium anodisé qu'Apple utilise pour tout. Il est important pour Alberto que les coussins en mousse viscoélastique soient interchangeables, "car avec le temps, ils se détériorent et si vous ne pouvez pas les changer ou s'ils coûtent une fortune, c'est une corvée". Le coût est de 70 euros par paire si Apple leur laisse le temps de s'user avant de concevoir un nouveau modèle. Et ils peuvent être en couleur.

Ils disposent également de microphones dotés d'une technologie beamforming pour supprimer les interférences, d'un transducteur dynamique pour reproduire une large gamme de fréquences, d'anneaux magnétiques en néodyme pour réduire la distorsion et d'une puce Apple H1 pour délivrer le son de l'ordinateur. Notre guide musical dit : "En tant que professionnel, je suis à la recherche d'un son transparent. Je ne cherche pas à booster les basses, et si je le veux, je l'égalise et je l'obtiens. Dans ce cas, ils sont équipés d'un processeur interne qui s'adapte théoriquement à la musique". Jusqu'à présent, tout ce que nous pouvons approcher de la hi-fi avec les AirPods Max. 

À ces détails, nous devons ajouter des caractéristiques propres à l'utilisateur moyen, comme l'annulation active du bruit et la possibilité de revenir au son ambiant, c'est-à-dire qu' "ils disposent d'un microphone qui capte les fréquences qui les entourent et les annule" , explique Alberto. En outre, ils offrent une égalisation adaptative et un son avec suivi dynamique de la tête. Et ils possèdent toutes les caractéristiques inhérentes au monde Apple et que nous considérons toujours comme acquises, comme la connexion à Siri, le partage audio ou le boîtier économiseur de batterie.

Et le design ? "Le confort dans le design est quelque chose que nous recherchons dans un grand casque, qui s'adapte bien à l'oreille, qui ne fait pas pression sur elle", explique Espinosa à propos d'un modèle ovale qui semble répondre à cette exigence. 

Il faut en exiger davantage. Les oreilles d'Alberto Espinosa ont de nombreuses heures de vol de son, "nous devons évaluer la réponse en fréquences. L'oreille humaine entend de 20 Hz à 20 Khz et tous les écouteurs coûteux répondent à ces fréquences. Je comprends que la volonté d'Apple soit conforme", a-t-il ajouté, "il y a l'impédance, c'est-à-dire la résistance électrique qu'ils ont. Plus il est élevé, plus la qualité du son est bonne et plus l'amplificateur doit être performant. Dans le cas de l'AirPod Max, il est sans fil, donc il ne compte pas autant quand il n'est pas connecté. Le Bluetooth amplifie déjà le son." Et enfin, "la sensibilité, la quantité de pression sonore. Le seuil de douleur chez les humains est de 120 db, s'ils fournissent 90 db, ce serait plus que suffisant". Ils peuvent avoir tout cela, mais ils ne le détaillent pas et l'acheteur expert a besoin de données.

Apple passe de 179€ pour ses AirPods à 629€ pour son nouveau modèle, sans rien entre les deux. C'est pourquoi il y a Beats. Il devance le Sony WH1000XM3 (300€), le Bose QuietComfort (200 €), le Harman Kardon Fly over ear ANC (200 €), le Beats Studio3 Wireless (350 €) ou le Sennheiser HD 600 (500 €). 

Pour ceux qui veulent de vrais arrêts de tir, consultez les propriétés et les matériaux de l'Audio Technica ATH-L5000, d'une valeur de 4 200 €. Ils disent que leurs membranes ont un revêtement DLC semblable au diamant et que le boîtier est en bois de sycomore, célèbre pour sa grande solidité et sa durabilité. 

Ils peuvent également se renseigner sur le coût de la MrSpeakers VOCE, qui s'élève à 3 700 €. Peut-être ont-ils été conçus et construits à San Diego, en Californie. Ou que c'est un casque électrostatique, qu'il a des coussinets en cuir nappa italien ou que son bandeau en cuir est teinté dans la baignoire aux États-Unis.

Les GS3000e (1 749€) sont trois fois plus élevées que celles de quelques AirPods Max. Ils sont fabriqués avec une pièce unique de bois de cocobolo, que l'on trouve en Amérique centrale, qui fournit un son très riche en nuances. 

Plus proche du nouveau produit Apple, l'Audeze LCD-2 Closed-Back (999€). Ils sont dotés d'un bandeau de suspension en acier léger avec des anneaux spéciaux en nylon cristallisé. Ils sont également dotés de blocs de mémoire sans cuir.

Dans la ligne 629€, il y a d'autres modèles qui, à première vue, ne sont pas aussi modernes que les AirPods Max, mais qui présentent des conditions et des matériaux de haute qualité. 

Les produits de la catégorie GH4 L.E. sont vendus au prix de 649,00€. Ils sont fabriqués en bois de pin norvégien, qui possède des capacités tonales permettant d'obtenir des sons chauds et pleins de corps.

Un autre model de haut niveau. Le casque Denon AH-D7200 (799 euros) fabriqué au Japon, qui assure un mouvement précis du piston pour garantir une précision sonore maximale. Ils disposent également d'un câble amovible en cuivre de haute pureté, fabriqué au Japon. Ce câble comporte une broche en métal massif usiné avec un anneau décoratif en cuivre fait de bois de noyer. 

L'Audio Technica ATH-AD1000X est légèrement moins cher, 549€, et est conçu avec des boîtiers légers en nid d'abeille d'aluminium, qui assurent le confort pendant de longues périodes d'écoute. Ils possèdent également des bobines en cuivre pur OFC7N (désoxygéné à 99,99%), et intègrent un circuit magnétique en deux parties, dont la fonction est d'augmenter l'efficacité et la richesse du son.

Apple n'entre pas dans les propriétés de ses écouteurs et cela soulève des doutes dans une industrie où tout est très transparent et extrêmement précis. En les comparant avec les modèles de même prix dans le monde de la hi-fi, on peut tirer une conclusion. L'entreprise californienne souhaite que les AirPods Max rivalisent avec les produits professionnels mais avec des propriétés avancées, comme la possibilité d'être utilisés sans fil ou avec sa propre technologie. Et, bien sûr, avec des matériaux durables qui n'incluent pas de bois sélectionnés. 

L'utilisation et le temps le dicteront. Pendant ce temps, il y a le cliquetis de sabre des ignorants habituels qui critiquent le fait que quelque chose coûte beaucoup d'argent sans analyser si cela vaut chaque euro investi. Sans savoir qu'il existe des modèles beaucoup plus chers qui, parce qu'ils sont critiquables, constituent une attaque directe contre la poche et l'environnement. Apple met en circulation un produit qui ne doit pas être renouvelé avant deux ans afin que sa valeur soit réellement amortie. Si elle en a une.