L'innovation numérique ouvre la voie en réponse au COVID-19 d'Oman

Oman a agi rapidement pour limiter la propagation du virus. Un certain nombre de mesures ont été mises en œuvre, notamment des restrictions de voyage sur les vols internationaux et les services de transports publics intérieurs, la fermeture de toutes les écoles, universités, centres commerciaux et magasins non essentiels, et la suspension des prières dans les mosquées. Depuis le 10 avril, le confinement a été mis en place dans la capitale, Muscat. Initialement prévue jusqu'au 22 avril, les autorités ont annoncé qu'elles la prolongeraient jusqu'au 8 mai. 

Oman a connu une augmentation de l'innovation et de l'activité des start-up, les chercheurs, les entrepreneurs et les entités publiques s'étant réunis pour répondre à la crise. Le Conseil de recherche de Mascate a lancé un programme de recherche sur COVID-19 dirigé par des experts de divers instituts de recherche du pays. Le programme se concentre sur le soutien financier de projets de recherche appliquée à court terme dans divers domaines cliniques et non cliniques liés à la pandémie. Il s'agit notamment des diagnostics, du rôle de la télémédecine, de l'application de l'IA et de l'impact sur les entreprises et l'économie. 

Par exemple, Sonnaa Oman, qui est basé au complexe d'innovation de Muscat du Conseil de la recherche, a développé un dispositif de ventilation numérique qui simule le système de ventilation déjà approuvé pour une utilisation dans les hôpitaux du pays. Le prototype, qui a été développé en coordination avec des médecins et des ingénieurs spécialisés, a subi plusieurs tests de contrôle de qualité ces dernières semaines, avant la production à grande échelle de l'appareil. 

Parallèlement, le Centre national des affaires, qui est lié à Madayn, anciennement connu sous le nom d'Établissement public des zones industrielles, a participé à un concours mondial de démarrage virtuel du 24 au 26 avril, afin de stimuler de nouvelles idées pour lutter contre COVID-19. Parmi les participants omanais, la start-up Wareed a été la première avec sa nouvelle plateforme numérique conçue pour connecter rapidement les patients suspectés de coronavirus à leurs médecins.

Le week-end de démarrage a suivi le lancement de plusieurs autres plateformes numériques développées en réponse aux défis économiques et sociaux spécifiques posés par la pandémie. Il s'agit notamment de la plateforme Wareed, qui facilite la livraison à domicile de médicaments aux personnes âgées, de la plateforme d'apprentissage à distance « easy » et d'Igtimaati, une application basée à Oman qui fournit des services de vidéoconférence. En outre, la municipalité de Mascate a utilisé des avions télécommandés pour stériliser les quartiers et procéder à des examens thermiques à distance des personnes suspectées d'être atteintes du virus. 

L'impact économique de la pandémie de COVID-19 sera encore aggravé à Oman et dans d'autres pays de la région par la chute des prix mondiaux du pétrole ces dernières semaines, l'offre excédentaire sur les marchés mondiaux de l'énergie ayant été confrontée à une faible demande en raison des directives sur le séjour à domicile des travailleurs et des entreprises dans le monde entier.  

Afin d'amortir le pire de ces impacts, le gouvernement a annoncé le 15 avril que les Omanais dont les salaires ont été réduits ont le droit de faire restructurer leurs prêts bancaires sans intérêt ni frais supplémentaires. Des subventions pour le carburant seront également accordées, et les factures d'électricité et d'eau ont été gelées jusqu'à la fin du mois de juin. 

Ces mesures s'ajoutent aux annonces précédentes du gouvernement selon lesquelles il suspendrait les taxes municipales et certaines redevances gouvernementales jusqu'à la fin du mois d'août, ainsi que le paiement des loyers aux entreprises opérant dans les zones industrielles. Les redevances portuaires et de fret aérien ont également été réduites. Une suspension de six mois des paiements des prêts aux emprunteurs de la Banque de développement omanaise et du Fonds de soutien aux petites et moyennes entreprises a également été annoncée.