PLD veut faire décoller sa fusée Miura 5 de la Guyane française début 2026
Le cofondateur de la société espagnole PLD Space, Raúl Torres, a révélé que le vol inaugural de son futur lanceur commercial Miura 5, que la société veut être la première fusée spatiale privée d'Europe, décollera "au premier trimestre 2026".
En l'absence d'installations adéquates en Espagne, il se fera depuis la base spatiale de Kourou, en Guyane française, une vaste zone située au milieu de la forêt amazonienne, à côté de la côte atlantique. Cette base est équipée par le Centre national d'études spatiales (CNES) et l'Agence spatiale européenne (ESA) pour lancer la future Ariane 6, les actuelles Vega et Vega-C et, dans un avenir proche, un petit nombre de micro-lanceurs, tels que le Miura 5.
"Pour nous, Kourou est notre premier port spatial et nous sommes impatients de voler à partir de là", confirme Raúl Verdú, directeur du développement commercial de la société et cofondateur de l'entreprise en 2011, avec Raúl Torres.
Mais PLD ne se contente pas d'utiliser la base spatiale de Guayana. Verdú explique que son entreprise souhaite que le Miura 5 puisse décoller "de différents endroits". "Nous préparons une étude de tous les ports spatiaux existants et de ceux qui sont en cours de finalisation afin de déployer notre capacité de lancement dans d'autres zones géographiques", explique-t-il.
Où en est le développement de Miura 5 ? Avec deux étages de propulsion, six moteurs-fusées au total et beaucoup plus grand et puissant que le Miura 1 expérimental, Raúl Torres assure que son développement progresse "à un bon rythme dans tous les sous-systèmes", que les tests "commenceront à la fin de cette année", car "notre engagement est que dans deux ans, il sera prêt à être lancé".
Construction d'infrastructures pour le Miura 5 en Guyane française
Le Miura 5 "est beaucoup plus avancé que ce que l'on peut imaginer". Nous avons "une maquette déjà construite, les moteurs-fusées et les turbopompes sont en cours de production, l'avionique et les structures sont très avancées", explique Torres.
Si les prévisions sont respectées, "il sera achevé et prêt à être présenté dans les derniers mois de 2025", prévoit Torres. Il sera ensuite transféré à la base de Kourou "pour son premier vol au premier trimestre 2026. Telles sont les dates que nous envisageons aujourd'hui".
Mais pour que le Miura 5 puisse décoller de Kourou, il faut d'abord mettre en place les infrastructures au sol qui le permettront. Raúl Verdú précise qu'il s'agira de "son propre pas de tir, que nous ne partagerons avec aucun autre lanceur". En ce qui concerne le coût de la construction, Torres indique qu'il ne peut pas donner de chiffre exact, mais qu'il sera "de l'ordre de 15 millions d'euros".
Raúl Verdú, chargé de la prospection du marché, indique qu'à l'heure actuelle, l'entreprise dispose d'opportunités commerciales "pour plus de 320 millions d'euros, avec lesquels nous pourrions réaliser les 10 ou 12 premiers lancements". Avec ces attentes, "l'année prochaine, nous commencerons à conclure ces premiers accords contraignants et nous aurons notre manifeste de lancement pour 2025 et 2026".
PLD a divisé en deux étapes le défi consistant à devenir la première société espagnole de services de lancement. La première phase a consisté à développer et à mettre à feu la fusée de démonstration Miura 1, afin d'identifier les points à améliorer pour peaufiner la Miura 5, l'objectif ultime de la première société espagnole créée pour fournir des services de lancement vers des orbites basses dans l'espace extra-atmosphérique.
La décision concernant un deuxième Miura 1 sera prise d'ici la fin de l'année
Le vecteur expérimental Miura 1 a été lancé le 7 octobre dernier depuis l'Institut national de technologie aérospatiale (INTA) de Huelva, a effectué un vol suborbital, est tombé dans les eaux de l'Atlantique, a coulé et n'a pas été récupéré.
Miura 1 n'a pas franchi la ligne de Karman, la limite imaginaire de 100 kilomètres qui est reconnue à des fins internationales comme entrant dans l'espace extra-atmosphérique. Selon les informations fournies par PLD, l'apogée du Miura 1 - l'altitude maximale qu'il a atteinte - était programmée pour atteindre 46 kilomètres, de sorte qu'il a atteint la stratosphère, la deuxième des quatre couches atmosphériques qui enveloppent la Terre.
Mais PLD est heureux et satisfait, car l'entreprise et ses ingénieurs ont acquis beaucoup de connaissances pour achever le développement de Miura 5, un lanceur spatial qui devrait effectivement dépasser la ligne Karman, aller au-delà et placer en orbite terrestre de petits satellites pesant entre 500 kilos et jusqu'à 1 tonne.
Raúl Torres souligne que "Miura 5 sera une bien meilleure fusée grâce aux leçons tirées du vol de Miura 1". PLD affirme avoir identifié "plus de 1 000 points d'amélioration", plus d'un millier d'actions "que nous allons appliquer au développement final de la Miura 5".
En ce qui concerne l'éventualité d'un second décollage de Miura 1 pour compléter les étapes définies pour son premier vol et qui n'ont pas été atteintes - par exemple, atteindre une altitude de 80 kilomètres et vérifier qu'il est récupérable - le PDG de PLD, Ezequiel Sánchez, confirme que la seconde fusée "est déjà en cours de préparation".
L'entreprise, dont le siège se trouve à Elche (Alicante), doit encore terminer l'étude approfondie des milliers de données déjà obtenues. "La décision sera prise avant la fin de l'année", confirment Ezequiel Sánchez et Raúl Torres à l'unisson, "à condition que nous arrivions à la conclusion que l'analyse des informations selon lesquelles un deuxième lancement de Miura 1 peut ou non être pertinent pour le succès de Miura 5".