Poutine remercie le président biélorusse Loukachenko pour son soutien à l'invasion de l'Ukraine
Le président russe Vladimir Poutine et le président biélorusse Alexandre Loukachenko viennent de réaffirmer leur engagement en faveur d'une coopération bilatérale plus étroite dans les domaines de l'économie, de la technologie et de la sécurité, après s'être rencontrés le week-end dernier dans la station balnéaire russe de Sotchi, sur la côte de la mer Noire.
Principal allié politique, économique et militaire de la Russie en Europe, la rencontre entre les deux dirigeants a permis à Poutine de confirmer à Loukachenko que ses forces armées prévoyaient de commencer à déployer des armes nucléaires tactiques au Belarus entre le 7 et le 8 juillet. Ceci à quelques jours du sommet des chefs d'Etat et de gouvernement des pays de l'Alliance atlantique, prévu les 11 et 12 juillet à Vilnius, la capitale lituanienne.
Le positionnement des têtes nucléaires russes sur le territoire biélorusse n'est ni une coïncidence ni un hasard. Le président Loukachenko, qui aura 69 ans en août, est le plus grand soutien de Poutine dans son invasion illégale de l'Ukraine, et son soutien sera payant dans plusieurs domaines d'activité, l'espace étant l'un des principaux.
Moscou et Minsk ont convenu qu'une jeune Biélorusse serait la première citoyenne de ce pays d'Europe de l'Est à devenir cosmonaute. L'agence spatiale russe, Roscosmos, se chargera de son éducation et de sa formation, l'emmènera à la Station spatiale internationale (ISS), facilitera les expériences à bord et la ramènera sur Terre pour la plus grande gloire de Loukachenko, au pouvoir depuis juillet 1994.
Une hôtesse de l'air de la compagnie nationale
Selon le département aérospatial de l'Académie nationale des sciences du Belarus, dirigé par l'économiste Vladimir Gusakov, âgé de 70 ans, environ 3 000 candidatures ont été soumises à l'appel à candidatures, d'après l'institution elle-même. La liste des candidats retenus a été réduite en décembre dernier à six jeunes femmes : deux hôtesses de l'air de la compagnie aérienne publique Belavia, une doctoresse en médecine légale, une gynécologue, une chirurgienne pédiatrique et une chercheuse en chimie.
La demi-douzaine de jeunes filles a été envoyée au Centre d'entraînement des cosmonautes (TsPK) de Moscou pour y subir toute une série de tests psychologiques, médicaux, d'intelligence, de sociabilité et de comportement critique afin de déterminer leur aptitude à voler dans l'espace extra-atmosphérique.
Loukachenko s'est rendu à Moscou pour rencontrer les six candidats. Il les a rassurés en leur disant que ceux qui ne seraient pas désignés pour participer à la première mission s'envoleraient lors des missions suivantes. "Vos aspirations ne seront pas ignorées, ne vous inquiétez pas", leur a-t-il dit. "Ceux qui n'iront pas dans l'espace en 2024 iront plus tard et vivront dans le segment russo-biélorusse du futur complexe orbital ROS que Roscosmos est en train de développer. Il y aura suffisamment de travail pour tous", a-t-il rassuré les candidats.
Celle qui a finalement été choisie pour recevoir une formation de cosmonaute régulier est Marina Vasilevskaya, l'une des hôtesses de l'air de Belavia. Anastasia Lenkova, chirurgienne pédiatrique travaillant au Centre scientifique et pratique de chirurgie pédiatrique de Minsk, a été désignée pour la remplacer en cas d'imprévu. Toutes deux seront formées pour mener à bien la dizaine d'expériences en biotechnologie et en médecine à bord de l'ISS dans le cadre du programme scientifique élaboré par l'Académie des sciences de Biélorussie.
Début de la formation dans quelques semaines
La NASA et Roscosmos ont déjà convenu que Marina Vasilevskaya s'envolera en mars 2024 à bord de la capsule spatiale Soyouz MS-25. Le commandant en chef de la mission a été trié sur le volet. Il s'agit du lieutenant-colonel de l'armée de l'air russe Oleg Novitsky, biélorusse d'origine mais naturalisé russe, qui a déjà effectué trois voyages dans l'espace. L'astronaute américaine Tracy Caldwell Dyson, qui s'est rendue deux fois à bord de l'ISS, les rejoindra en tant qu'ingénieur de vol.
Le chef du programme spatial russe habité, l'ancien astronaute russe Sergueï Krikaliov, qui compte six missions spatiales à son actif - deux sur le complexe orbital russe Mir, deux sur la navette spatiale américaine et deux sur l'ISS - a confirmé que la formation de Marina Vasilevskaya débutera au TsPK à Moscou à la fin de l'été ou au début de l'automne.
Le gouvernement Loukachenko est en train de développer son tissu industriel spatial dans le cadre des programmes Complex-SG, Resource-SG et Kosmodozor-SG couvrant la période 2024-2028. Avec la contribution des entreprises russes, le président de l'Académie des sciences précitée, Gusakov, a déclaré le 10 avril que l'une des initiatives "les plus ambitieuses" est de "construire l'infrastructure orbitale et terrestre d'un système d'observation de la Terre basé sur un satellite de télédétection à ultra-haute résolution".
Sergei Zolotoi, directeur des Systèmes de géo-information à l'Académie des sciences, a également annoncé que le gouvernement de Minsk finalisait des études en vue de participer avec la Russie à un "projet commun de petits satellites dédiés à des applications civiles et militaires". Si ce projet se concrétise, il fera partie d'une constellation bilatérale qui sera déployée à partir de 2028.
