Le secret d'Occam Space pour conquérir l'espace : talent et fiabilité

Le directeur général d'Occam Space, Manuel Serrano, a analysé dans l'émission « De cara al mundo » sur Onda Madrid le processus de mise en orbite de ses satellites et l'inauguration de ses nouvelles installations à Coslada. Il a également évoqué les tarifs douaniers imposés par Trump dans le domaine spatial.

Occam Space, Manuel, est en passe de devenir une entreprise très importante dans le monde des satellites. Avez-vous un secret, ou est-ce le fruit du travail, du talent, du dévouement et de la confiance en votre équipe ? 

Nous essayons de conquérir une part du marché et de devenir un acteur important dans ce secteur. C'est notre objectif. Et le secret, c'est tout simplement le travail et le professionnalisme de nos collaborateurs. Nous avons d'excellents professionnels, que nous sous-estimons souvent, mais je tiens à souligner qu'ils sont bien là et que nous n'avons rien à envier à aucun autre pays. 

Votre rôle dans le processus de mise en orbite des satellites est essentiel. Pourquoi ? Pouvez-vous nous expliquer ? 

Pour que les lecteurs puissent mieux comprendre le fonctionnement, il faut préciser que le plus important dans toute cette affaire, pour ainsi dire, ce sont les satellites. Cette charge, ce répéteur de téléphonie, ce répéteur de télévision qui nous permet de voir un événement sportif à l'autre bout du monde, cette caméra qui nous permet de surveiller les frontières ou les cultures, de voir si tout va bien, s'il y a des parasites. L'important dans toute cette affaire, c'est le satellite. 

Le problème, c'est que sa position nécessite un transport un peu particulier. En effet, leur position, leur orbite, nécessite de quitter le sol et de traverser l'atmosphère pour atteindre ce point. Et ce transport est un transport un peu particulier, délicat et violent. L'environnement est assez rude en termes de températures, d'absence d'air, etc. Il est très important de bien fixer le satellite au moyen de transport, au lanceur dans ce cas, pendant tout le voyage. C'est ce que nous faisons. 

Nous nous assurons que ces ancrages, dont la mission ultime est de séparer et de rompre tous les liens, non seulement mécaniques, mais aussi électriques et autres, car une fois en orbite, le satellite est libéré mécaniquement, les connecteurs ombilicaux, comme on les appelle, sont détachés, et il est poussé, séparé physiquement de l'autre afin que chacun poursuive son voyage. C'est alors que le lanceur, c'est-à-dire la fusée, rentre dans l'atmosphère et est récupéré ou brûlé.  

Manuel, nous aimerions en savoir un peu plus sur l'histoire d'Occam Space, qui vient d'inaugurer de nouvelles installations à Coslada. Comment est-elle née ? Qui en est l'idée ? Êtes-vous cofondateur ? Racontez-nous un peu son histoire. 

C'est vrai, nous venons de fêter nos trois ans. C'est une entreprise relativement jeune qui vient d'inaugurer de nouvelles installations. Nous avons la chance d'avoir connu une bonne croissance et de nous être consolidés dans le secteur. 

Occam Space est essentiellement la réponse d'un groupe de personnes convaincues qu'il était possible de faire les choses autrement. Nous avions déjà mis au point des systèmes similaires dans d'autres entreprises à travers le monde, notamment chez les principaux acteurs mondiaux, et nous étions convaincus qu'il était possible de faire autrement, à moindre coût, de manière plus agile et avec le même niveau de fiabilité que l'industrie traditionnelle. Un groupe d'ingénieurs a alors vu une opportunité dans un marché en expansion, où de grands acteurs privés commencent à s'implanter. Nous parlons ici des célèbres Elon Musk, Jeff Bezos d'Amazon et d'une multitude d'autres acteurs très importants. 

Nous avons constaté qu'il existait un besoin pour un marché en expansion pour ce type de systèmes. Nous avons donc réuni un groupe d'ingénieurs de haut niveau et nous nous sommes lancés dans l'aventure ici, à Coslada, près de Madrid. 

Et vous avez réussi à obtenir quelque chose de fondamental dans ce secteur, à savoir la confiance et la fiabilité. Car cela semble simple, mais sans ce dernier maillon de la chaîne, qui est votre anneau de fixation, mais surtout sans l'élan, rien ne fonctionne, tout tombe à l'eau. 

L'important, le point critique de l'activité, pour ainsi dire, ce n'est pas le lanceur, qui est la partie la plus spectaculaire d'après les vidéos que nous voyons, mais l'équipement, l'ordinateur, le répéteur et la caméra qui sont placés au sommet. Que se passe-t-il ? Le transport est important, mais il est plus important encore que la séparation ait lieu avant la fin tragique qui attend généralement la dernière étape du lanceur. Avant que l'atmosphère ne brûle lors de la rentrée. 

Il est très important que le satellite se sépare, car si cette séparation ne se produit pas de manière très fiable, nous jetons tout simplement le satellite, notre charge utile, qui rentrerait dans l'atmosphère et brûlerait. Si le système ne fonctionne pas, nous perdons automatiquement toute la mission.  

Manuel, combien de satellites sont déjà en orbite après avoir utilisé le système d'Occam Space ? 

À l'heure actuelle, en termes de satellites en orbite, il y en a plusieurs milliers dans l'industrie. 

Grâce à nos systèmes et à nos structures, notre entreprise a réussi à mettre en orbite cinq satellites à ce jour. Nous espérons que, grâce à notre système de séparation et aux autres systèmes que nous proposons sur le marché, une vingtaine de nos systèmes aideront une vingtaine de satellites à remplir leur mission d'ici la fin de l'année. 

Vous disposez également d'un distributeur pouvant accueillir plus de 50 satellites. Il faut préciser que tous les satellites ne pèsent pas 40 ou 50 tonnes. Il existe des nanosatellites de différentes tailles. L'autre jour, nous avons pu voir cette sorte de boîte-distributeur pouvant contenir jusqu'à 56 satellites, si je me souviens bien, pour les mettre en orbite. 

En effet, tous les satellites ne sont pas identiques et, en fait, cette tendance est en train de changer. Dans le passé, il y a 15 ans, pas tant que ça, disons entre 2005 et 2010, avant le boom spatial, les satellites étaient de gros satellites. On parlait de satellites de la taille d'un bus.

Grâce à la baisse des prix et à l'accès à l'espace, le nombre et le type de satellites ont diversifié. Aujourd'hui, les satellites les plus nombreux ne sont plus de la taille d'un bus. Ils ont perdu du poids et de la taille et la grande majorité d'entre eux ont désormais la taille d'une canette de Coca-Cola, d'une boîte à chaussures, d'un micro-ondes, d'une machine à laver, voire d'une petite voiture. Il en existe une multitude, la gamme de satellites est beaucoup plus large, car leur coût permet désormais à de nombreuses entreprises de voir une réelle opportunité d'exploiter une activité depuis l'espace.

Vous allez également travailler avec des satellites de plus grande taille. Quelles sont vos prévisions, votre plan pour les deux ou trois prochaines années ? 

Notre objectif est de combler une lacune du marché, à savoir le vide qui existe entre l'interface, l'endroit où se termine le lanceur, la fusée, et l'endroit où commencent les satellites. 

Le marché devrait exploser en termes de quantité et de types de satellites. C'est pourquoi nous nous préparons à fabriquer tous les types et toutes les tailles de systèmes de séparation. On imagine bien que la séparation d'un satellite de la taille d'un micro-ondes n'est pas la même que celle d'un satellite de la taille d'une voiture. 

Nous sommes donc en train de qualifier, c'est-à-dire d'homologuer, de certifier, que toutes nos tailles de systèmes répondent aux exigences des lanceurs. Nous parlons de lanceurs tels que SpaceX et d'autres acteurs importants de l'industrie, afin de pouvoir offrir toute la gamme de produits, pas seulement une taille, mais toute la gamme de produits qui peuvent être nécessaires pour combler le vide entre l'endroit où se termine le lanceur et celui où commence le satellite. 

L'espace est un lieu stratégique. Il l'est depuis plusieurs années, rappelez-vous la guerre des étoiles du président Ronald Reagan, mais ces dernières années, le contrôle de l'espace est devenu stratégique pour les grandes superpuissances. Mais, comme vous le dites aussi, ce n'est pas seulement une question de sécurité et de militaire, c'est aussi la consommation quotidienne de tout citoyen, de toute culture ou de tout service que l'on souhaite fournir. 

C'est vrai. Beaucoup de gens ont probablement découvert l'espace grâce à des personnalités importantes ou connues, comme Elon Musk avec son approche de la Maison Blanche, Jeff Bezos avec Amazon, d'autres personnes de Google, ou même cette semaine, nous avons appris que Samsung s'était lancé dans la course spatiale et construisait ses premiers ports spatiaux. En d'autres termes, de plus en plus d'entreprises, de grandes entreprises, se lancent dans l'aventure parce qu'elles voient une réelle opportunité commerciale confirmée de fournir des services depuis l'espace, depuis des orbites basses. 

Le tourisme spatial est une autre question, mais nous allons conclure. Les tarifs douaniers de Trump peuvent-ils vous nuire ? Avez-vous fait des prévisions ? 

Les tarifs douaniers de Trump peuvent avoir un impact. Nous ne pouvons pas ignorer qu'une grande partie du marché est américain, la grande majorité. Nous parlons d'environ 90 % du marché actuel, même si l'on s'attend à une diversification. Et l'application de tarifs douaniers indiscriminés sur tout affecte notre compétitivité. Il s'agit essentiellement d'une baisse de marge, car cela rend nos produits plus chers que ceux de nos concurrents. Nous espérons seulement qu'il s'agit d'une manœuvre de pression, visant à forcer les négociations pour parvenir à des accords importants, et nous espérons que la situation sera réinjectée.